Появление мрачного Шерринара заставило искусников замолчать и дружно воззриться на него в ожидании начальственных указаний. А он не стал размениваться на длинные речи и тут же без всяких вступлений очертил поставленную задачу:
— Вести с поля боя приходят неутешительные, войск нагнано — не приведи боги. Сэлленэр будет взят, это несомненно. Последние известия не вселяют оптимизма — некоторые части городской стены уже пали, и сражение кипит на улицах. Правительство и Светлый Император эвакуированы. Наша задача — удержать Школу до тех пор, пока в ее коридорах не останется ни единого ученика.
— Позвольте поинтересоваться, как именно вы собираетесь это сделать? — мягко вопросила искусница Мелана, многозначительно водя пухлым пальчиком по гладкой полированной поверхности стола. Аляповато-вульгарный золотой перстень с изумрудом загадочно поблескивал и переливался в веселой пляске солнечных лучей, пробивающихся через неплотно задернутые портьеры.
— Очень просто, — спокойно отозвался Шерринар. — Наши практики пространственных перемещений активизируют арку телепорта, и мы сможем эвакуировать детей. А удержать в это время стены Школы, думаю, не составит особого труда, главное — действовать всем вместе и сообща.
— Ну, допустим, — неохотно признала его правоту собеседница. — А куда отправим учеников?
— Думаю, Мокрас вполне подойдет, — задумчиво сообщил Мастер, бросив быстрый взгляд на огромную карту Светлой Империи, висящую на стене. — Во всяком случае, это самый отдаленный от границ Темной Империи и Вингара населенный пункт, где имеется настроенная и действующая арка телепорта. Расположена она в каком-то административном здании; думаю, об учениках сумеют позаботиться. На всякий случай мы отправим с ними всех преподавателей…
Мужчина примолк и обвел собравшихся вопросительным взглядом, явно ожидая критики своего плана или соответствующих комментариев. Так как никто ничего другого придумать все равно не мог, то все высокое собрание глубокомысленно покивало, пряча в глубине глаз испуг и неуверенность. Я тупо уставилась на карту в тяжелой резной раме, пытаясь отыскать загадочный пункт назначения, куда собираются отправить школяров.
— Хорошо, — после непродолжительной паузы постановил Шерринар. — Значит, распределяем силы следующим образом. Искусник Тойрик, вы активизируете арку телепорта и отправляетесь в Мокрас первым, до учеников, дабы оповестить тамошнего бургомистра и подготовить все для детей. Искусница Альяля, вы…
Я прикрыла глаза и почти не слушала спокойного разделения обязанностей по обороне Школы, старясь не думать о том, что могут поручить мне. Все прекрасно понимали, что моя вторая ипостась может дать сто очков вперед любому боевому заклинанию, так что в рядах защитников цитадели знаний, которая, к сожалению, является вовсе не такой неприступной, как хотелось бы, моя помощь была бы незаменимой. Но искусники также осознавали, что против темных темную воевать, как ни старайся, не заставишь. Хотя кто сказал, что они не попытаются это сделать?!
— Искусница Дивейно… — Голос Шерринара чуть дрогнул, но потом выправился и зазвучал так же спокойно и уверенно: — Вы руководите эвакуацией учеников. Искусник Пройан, вы…
Я облегченно выдохнула, и это, думаю, не осталось незамеченным. Впрочем, какая разница?!
— Всем все понятно? — тем временем закончил свою речь Мастер. — Тогда прошу вас собрать ваши группы в актовом зале, а потом одни расходятся согласно принятым обязательствам, а вторые выводят учеников по старшинству, начиная с младших курсов, по главной лестнице на кафедру теории и практики пространственных перемещений.
Искусники начали вставать из-за стола. Зашуршала ткань платьев и мантий, все были изумительно спокойны и старались не давать воли чувствам, а я вдруг испуганно подумала, скольким из них больше не придется посиживать на педагогических советах и составлять методические планы и пособия…
— Искусница Дивейно, останьтесь, — внезапно попросил Мастер, продолжая сидеть в кресле и устало прикрывая глаза ладонью. Я послушно притормозила на пороге и услышала презрительное хмыканье искусницы Меланы, демонстративно скривившейся, проходя мимо меня. Вот ведь люди, а! И в такой момент ухитряются сплетни собирать. Одно слово — светлые!
— Что такое? — Дождавшись, когда все выйдут, я подошла к Шерринару и, не чинясь, уселась на пол около его кресла. — Решил окончательно утвердить всех во мнении, что я совершенно безнравственная и распущенная особа?!
— Нет. — Мастер приоткрыл один глаз и покосился на меня с невыразимой тоской. — Хоть сейчас оставь свой темный сарказм, в данной ситуации он неуместен. Я просто хотел спросить, не желаешь ли ты одной из первых отправиться в Мокрас со школярами?
— Нет, — покачала я головой. — Спасибо, конечно, за заботу, но я, честно говоря, боюсь тамошнего населения. Как они встретят темную? Тут-то ко мне уже привыкли, а там могут и на костре сжечь перестраховки ради. Кроме того, здесь остается Неночка, ее-то в арку телепорта на пятом этаже, как ни старайся, не пропихнешь. А куда я без нее?
— Ладно. Я почему-то знал, что ты не согласишься. Тогда у меня к тебе есть одна просьба: проследи, чтобы та группа девятикурсников, которую я курировал, без проволочек прошла в арку.
— Хорошо, — кивнула я. Потом немного помялась и, понимая, что времени на расшаркивания и приседания нет, заставила себя сказать: — Спасибо, что не погнал меня в первые ряды защитников Школы и не заставил воевать против своих.
— А ты пошла бы? — заинтересованно приподнял одну бровь мужчина. Выглядел он в этот момент так трогательно, что я на одно короткое мгновение влюбилась в него. Всего лишь на одно мгновение. Но оно было.
— Нет, разумеется. Хотя должна была бы — ты же Мастер магических искусств, кто я такая, чтобы тебе перечить?!
— Мастер! — В учительскую влетел встрепанный, задыхающийся Айрэк, держащий за руку Иннату.
— Ты что здесь делаешь?! — в ужасе ахнул Шерринар, всплескивая руками при виде своего любимого ученика. — А ну, живо в актовый зал! Нет, лучше сразу на кафедру перемещений! Бегом!
— Нет, я с вами останусь! — непреклонно тряхнул головой тот. Мастер открыл рот, дабы возразить, но потом вгляделся в решительные глаза парня и обреченно кивнул, поняв, что из этого спора победителем все равно не выйдет. — А вот Иннату…
— Я с тобой! — тут же с готовностью взвизгнула только и ждавшая возможности проявить себя светлая. — Я никуда не пойду, я останусь, я…
— Ну скажите же ей! — беспомощно взмолился парень, переводя взгляд со своего учителя на меня. — Уж кого-кого, а девушек нужно эвакуировать в первую очередь!
— Инната, Айрэк прав… — начальственным голосом завел Шерринар, отворачиваясь в сторону, дабы не видеть, как медленно надувается и краснеет от возмущения Инната. Я наверняка тоже покрывалась алым колером, но только по другой причине. Мне было стыдно: опоила девушку приворотным зельем, так теперь она же от своего милого и шагу не сделает, останется в Школе с ним, несмотря на то, что это смертельно опасно. А кто виноват будет, если с Иннатой что-нибудь случится? Правильно, я, и только я одна!
Решение пришло мгновенно.
— Ничего, пусть они оба остаются. Помогут мне, — провокационно предложила я. Главное — заманить эту парочку к телепорту, а там уж я смогу пропихнуть их в арку, невзирая на гневные вопли и сопротивление, которое наверняка будет оказано.
Шерринар, кажется, понял, какие мысли вертятся в моей голове, так как кивнул и незаметно подмигнул мне. Таким он мне и запомнился — сидящим в кресле, плутовато улыбающимся и щурящим один глаз. Я согласно опустила ресницы, подтверждая, что постараюсь отправить эту парочку в безопасное место, подобрала подол и выскочила из учительской, сделав знак школярам следовать за собой.
В коридорах, по которым мы пронеслись стремительным топочущим ураганом, не было никого. Школа, казалось, вымерла или вся, включая поваров, служанок и садовника, ушла на фронт. Все это производило далеко не самое приятное впечатление, я даже едва не смалодушничала и не ринулась обратно, к такому сильному и спокойному Шерринару под защиту. Потом опомнилась. Кто это сказал, что искусник меня, чуть что, грудью прикроет?! У него и так хватает народу, который при малейших признаках опасности постарается забиться за его спину. А я и сама могу за себя постоять. И не только за себя.
