Микола поднял на капитана растерянный взгляд. Теперь он по-настоящему испугался. Неужели его в чем-то подозревают? Известно ведь, кто убил, — Чепиков. Зачем же его, Миколу Гоглюватого, допрашивать.

— Не помню, — притихшим голосом сказал он. — Признаться, под вечер выпил… потом добавил, согрелся и заснул. А где, хоть убей, не помню. На лугу, наверно.

— Может, на берегу Роси? Около усадьбы Лагуты или Чепиковых?

— Там-то уж точно, что нет! У воды не очень заснешь.

— Но вы же сами говорите, что хорошо согрелись! А с кем выпивали?

— Ни с кем.

— То-то и оно.

— Не было компании. Друга моего Андрея жена не пустила, тогда я сам выпил, погулял, потом еще принял и заснул.

— Собутыльника не было — и алиби нет. Никто подтвердить ваших слов не может.

Микола Гоглюватый удивленно посмотрел на капитана.

— Если во время убийства вас не было на месте происшествия, значит, у вас есть алиби. Но мы в этом пока не уверены… Выстрелы слышали?

— Это слышал. Думал, ребята балуются. У нас тут еще не все патроны из земли выбрали. Сами знаете. Я на другом конце Вербивки был, когда стреляли. Да, — оживился Микола. — Возле черкасской дороги. У меня даже свидетель есть! — почти выкрикнул он, что-то вспомнив.

— Свидетель? Это хорошо. Кто же такой?

— А Ганка, продавщица, — радостно сообщил Гоглюватый.

Дверь кабинета открылась, и вошел подполковник Коваль.

Капитан вскочил, но Коваль жестом попросил его сесть.

Микола снова насторожился. Появление незнакомого подполковника словно бы разрушало понимание, которое, как думал Гоглюватый, начало возникать в разговоре с начальником уголовного розыска.

— Продолжайте, — сказал Коваль.

— Значит, у вас есть свидетель — Ганна Кульбачка, — обратился к шоферу Бреус.

— Да.

Гоглюватый заметил, как при этом капитан бросил выразительный взгляд в сторону подполковника.

— Но каким образом она оказалась вашим свидетелем ночью?

— Дело вот как было, — торопливо начал Микола. — Значит, распили мы с Андреем на «дубках» бутылочку яблочного, захотелось чего-нибудь покрепче, а тут как с неба свалилась его Палашка. Да вы ее знаете, товарищ капитан. Не баба, тигра настоящая! Значит, повела она его домой, да еще с Ганкой поругалась. Кричала: «Чтоб под тебя и твою водку кто-нибудь бомбу подложил!» Мне что — пошел искать компанию, а уже стемнело, никого не встретил. Я снова — к Ганке. Она всегда выпить даст. Есть деньги — за деньги, нет — в тетрадку запишет. А тут ее где-то черти носили. Дождался все же, отоварился и ушел. Мне тогда пить можно было — на ремонте стоял, вы же знаете! А за рулем я ни за какие деньги. Ганку десятой дорогой объеду. За это не беспокойтесь…

— О выстрелах расскажите, — напомнил капитан.

— Да, да, — спохватился Микола, — именно тогда я и услышал выстрелы от речки. Это в другом месте, около Роси. Эхо по реке далеко пошло… Ганка и есть мой свидетель, где я был, когда стреляли. Я ее на «дубках» около ларька ожидал!..

Вдруг понял, что проговорился. Вспомнив, как Ганка просила не рассказывать о встрече с ней, опять заерзал на стуле.

…Он сидел на «дубках», укрытый ночной тенью ивы, под которую не пробивался свет луны, и был совсем не виден. Ганка по-настоящему испугалась, когда он встал перед ней на дороге.

— Свят, свят! — замахала она руками и перекрестилась.

— Это я, Ганя, не бойся, я, Микола, — сказал Гоглюватый. — Мне бутылочку…

— Бродишь тут ночами… — узнав его, недовольно пробурчала Кульбачка. — И так еле на ногах стоишь.

— Трезвый как стеклышко, Ганя, — начал канючить он. — И писать не нужно. Вот деньги.

— Подожди… — шепнула она и шмыгнула в калитку.

— «Московской», — бросил он вдогонку.

— У меня, милый, из-за этого одни неприятности, — пробурчала она, вынося бутылку. — Я подписку давала, что после семи водкой торговать не буду. Запомни. Ты меня этой ночью не видел, и я тебя не видала.

— Вот те крест святой! — перекрестился Микола в темноте.

— Смотри, если сболтнешь…

Почему она так просила молчать, ей за эту бутылку ничего особенного не сделают. А вот ему нужно это самое алиби, иначе бог знает что пришьют. Вспомнил, что у Кульбачки под мышкой был какой-то сверток. Может, все из-за этого? Да что там сверток? Ну, не скажет о нем — и не будет ей никакой беды…

Капитан Бреус, выслушав ответ Гоглюватого, насторожился.

— Так в какое время раздались выстрелы? — спросил он. — Когда гражданки Кульбачки не было дома или когда вы уже встретились?

— Да нет, ее вроде еще не было, — медленно проговорил Микола, лихорадочно соображая, какую еще ловушку ему приготовили в милиции.

— А где она была в это время? В хате?

— В какой хате? Я же сказал: ждал на «дубках», а она прибежала, — удивился непонятливости капитана Гоглюватый.

— Ясно! Она пришла потом, — подытожил Бреус. — Значит, после. А сколько времени прошло между выстрелами и появлением Кульбачки? Много или мало?

Гоглюватый не сразу ответил.

— Хотя бы приблизительно, — настаивал Бреус. — Иначе какое же у вас алиби?

— Не враз она прибежала, это точно, — наконец произнес Микола, вспомнив, как ему не терпелось получить желанную бутылку, и одновременно надеясь, что таким ответом он избавит себя от новых вопросов.

— Ну полчаса или больше?

— Не припомню, ей-богу!

— Минут пятнадцать — двадцать?

— Вполне. А может, и меньше.

— А с какой стороны она появилась? — продолжал допрос капитан, поглядывая на молчавшего Коваля.

Гоглюватый пожал плечами:

— Не углядел.

— Может, от речки?

— Чего не знаю, того не знаю, — упрямо ответил Микола.

— Что же она вам дала?

— Водку, чего же еще?

— Не самогон?

— Говорю же, «Московскую»…

— И вы ушли, а Кульбачка осталась дома?

— Точно, осталась.

— И этой ночью вы больше ее не видели?

— Нет. Я пошел к Андрею, хотел его на улицу вытащить…

Дальнейшие приключения Гоглюватого с бутылкой, которую он выпил, после чего свалился на землю, Коваля и Бреуса не интересовали.

— Что вы знаете об убийстве Марии Чепиковой и Петра Лагуты? — спросил подполковник.

Микола опять пожал плечами:

— Не помню, как и заснул. Проспал до утра как мертвый. Откуда мне знать?

— Скажите, Микола Павлович, — продолжал Коваль, — вы слышали один или два выстрела?

— Дважды стрельнуло.

— Какой же был интервал между ними?

— Кто ж его знает, — почесал затылок Микола.

— А все же?

— Не очень долго. Может, минута, а может, две…

— Значит, не сразу, один за другим?

— Вроде не сразу… Я еще подумал, когда первый раз бахнуло: «Кто-то рыбу глушит!» Пока сообразил, что это из пистолета или винтовки стреляют, а тут и второй раздался…

— Хорошо, вы свободны, — сказал Коваль.

Микола вскочил, даже не вскочил, а будто слетел со стула и, довольный, что его отпустили и что он не рассказал о подозрительном свертке под мышкой у Ганны, мигом исчез из кабинета.

Когда дверь закрылась, капитан Бреус медленно произнес:

— Видите, что получается, товарищ подполковник: одно к другому — и ключ, и следы туфель в хате у Лагуты, и алиби у нее сомнительное, и все другое. Удивительное, очень удивительное стечение…

— Возможно, вы правы, — ответил Коваль.

Для других версий, кроме признанной в райотделе, ни у кого еще не было достаточных оснований.

Единственная версия: убийца — ревнивый муж Иван Чепиков, имела много доводов, и Коваль мог вполне с ней согласиться. Было соблазнительно считать ее окончательной: есть и упрямые факты, неопровержимые доказательства, и нет каких-либо других, в такой же мере правдоподобных версий, а тут еще стремление побыстрее выполнить задание.

Но Коваль не был бы Ковалем, поддайся он соблазну и откажись от возможности еще и еще раз проверить имеющиеся предположения и догадки в таком деле, как убийство. Он не был до конца уверен, что существующая версия единственно возможная, и допускал ее ошибочность. Как и то, что любая новая, на первый взгляд ошибочная, версия может внезапно отбросить все предшествующие и стать истинной.