Маленький дом стоял особняком на поросшем травой пригорке. Фундамента у него не наблюдалось, а бревна успели врасти в землю. Спугнув дремавшую на крыше парочку ворон, Семигорцев громко постучал в дверь. Послышались торопливые шаги, скрип половых досок и на пороге возник молодой человек весьма странной наружности. Длинные волосы придавали тонкому интеллигентному лицу излишнюю мягкость и даже женственность. Одет он тоже был как-то странно, а точнее сказать старомодно. Примерно так выглядели персонажи картин Репина и передвижников.
– Рад видеть вас, господа! Прошу, прошу! – засуетился хозяин. Уже в комнате, Семигорцев представил их друг другу:
– Антон Петрович Хрустов. Мой коллега инженер – физик. Андрей Спиридонович Новомиров. Земский учитель, естествоиспытатель, член петербуржского просветительского общества.
Перечисление громких титулов вогнало хозяина в краску. Запретив гостям снимать обувь, он провел их к столу и захлопотал вокруг самовара. Это был начищенный до блеска ископаемый агрегат. Разогревался он по классическому рецепту углями, которые насыпались в трубу, и раздувались с помощью сапога. Пока хозяин упражнялся в этом забытом искусстве, Семигорцев извлек из рюкзака целую пачку газет и журналов. Хрустов тем временем рассматривал жилище. Кроме кровати и небольшого сундука, здесь были только книжные полки с огромным количеством научно-популярных журналов.
– Это все благодаря Павлу Николаевичу! – перехватив любопытный взгляд, сообщил хозяин. Чтобы поддержать разговор, Хрустов поинтересовался, чем занимается петербуржское просветительское общество. Услышав вопрос, молодой человек неожиданно смутился, и на бледных щеках снова проступил румянец. И тут в разговор вмешался Семигорцев:
– А это общество уже не существует, охранка разогнала!… Андрей Спиридонович, если не возражаете, посвящу коллегу в ваши обстоятельства. Чтобы между нами не было недопонимания…
Новомиров не возражал, но покраснел еще больше. Пока Семигорцев рассказывал его удивительную историю, он почти не отрывал взгляд от самовара.
Оказалось что "петербуржское просветительское общество" действительно прекратило свое существование задолго до появления на свет не только Антоши Хрустова, но и самого председателя клуба. В семидесятые годы девятнадцатого века разогнало его Третье Охранное Отделение, как организацию злонамеренную, примыкавшую своим нелегальным крылом к движению "народников". Сам Андрей Новомиров в нелегалах не состоял, но модную идею идти в народ принял всем своим горячим юношеским сердцем. Порвав со своим эксплуататорским прошлым, потомственный дворянин превратился в земского учителя.
О том, сколько разочарований выплеснула на неокрепшую душу суровая российская действительность, Семигорцев не распространялся. Впрочем, догадаться и так было не сложно. Не спроста же начал земский учитель писать книгу о счастливом будущем отечества. Тоскливыми осенними вечерами, когда бледный закат догорал над раскисшим от дождей шляхом, грезил он о солнечных днях грядущего тысячелетия. При тусклом свете керосиновой лампы под бранные вопли из соседнего кабака перо мечтателя выводило яркие лубочные сцены счастливой народной жизни. А закончил он книгу напыщенной фразой:
"-… И больше всего на свете мечтаю однажды проснуться где-нибудь в двадцатом или даже двадцать первом веке, чтобы увидеть отечество свое куда более прекрасным, чем нарисовала его моя жалкая фантазия. Не могу уповать на помощь Господа, потому что материалистическое естествознание убедительно опровергло миф о всесильном творце-создателе. Но в могущество человеческой мысли верю. И заклинаю пока еще не познанные силы природного магнетизма осуществить мою сокровенную мечту!"
Дописав это, мечтатель дождался, пока просохнут чернила, и захлопнул толстую амбарную книгу, служившую черновиком рукописи. Брезгливо поморщился, слыша, как за перегородкой хозяин гнусавой скороговоркой перечисляет свои просьбы к Господу. Прикрутил лампу, зевнул и отправился спать. А когда проснулся, вдруг обнаружил, что мечта его непостижимым образом исполнилась. Но разве о таком пробуждении он грезил!…
В конец растерянного и почти потерявшего разум молодого человека, командор обнаружил в одном из пустовавших ранее домов Глухаревки. По доброте душевной накормил, помог придти в себя, защитил от жлобов-соседей. Замолвив словечко перед главой администрации, устроил на должность секретаря в поселковую контору. Об этом поведал за чаем уже сам хозяин. Семигорцев свои благодеяния скромно обошел. Упомянул только о том, что снабжает литературой, помогая составить хотя бы краткое представление о технических достижениях и моральном упадке современного мира.
Чай из самовара получился на редкость вкусным. Гости пили из чашек. Хозяин прихлебывал по старинке из блюдца. Посуда вместе с одеждой, самоваром и некоторым личными вещами также перенеслась из девятнадцатого века. За это Новомиров был бесконечно благодарен таинственным силам. Сам же факт своего чудесного перемещения он принимал как заслуженную кару, и лишь просил Бога, в которого снова уверовал, немного облегчить его существование.
За чаепитием, они обсудили превратности погоды, местные новости, потом постепенно скатились на проблемы вечные. Давно не приходилось Хрустову участвовать в таких дискуссиях. В студенческие времена частенько засиживались с приятелями до первых петухов за бутылкой вина и душевной беседой. Однако с годами круг общения сужался с неумолимостью шагреневой кожи. И само желание поговорить о "вечном" казалось теперь опасной блажью. Западный стиль, когда за рюмкой виски обсуждают погоду, бейсбольный матч или скандальные похождения кинозвезды, виделся теперь единственно правильным. Но где-то в глубине души хотелось иного. И вот снова три человека в низенькой избе говорили о вселенской судьбе отечества. Обычная российская манера обнимать мыслью Вселенную, когда в двух шагах того и гляди, сорвется с петель перекошенная дверь, а из всех щелей в комнату рвется ветер. И почему-то в голову навязчиво лезли пугающие мысли:
– А есть ли еще та страна, о которой они спорят? Не исчезла ли она в мировых коллизиях минувшего века? Быть может на той же территории, изъясняясь на упрощенном языке, проживает совершенно иное племя. Как молекулы в броуновском движении, копошатся его представители в поисках личного благополучия. Вечерами расслабляются у телевизоров, лениво переваривая заокеанский суррогат массовой культуры. А тем временем политики, пытаясь найти надежные рычаги управления этой аморфной массой, выдают заказ на "национальную идею". И кто-то всерьез пытается отыскать эту идею среди осколков прошлого и новомодных культов. Но с таким же успехом можно возрождать идеалы древнеегипетской, или вавилонской цивилизации. Канули в лету времена, когда в беседках мечтали о чистой любви тургеневские барышни. В литературных салонах сходились в словесных баталиях западники и славянофилы, а на тайных студенческих сходках спорили о том, как быстрее сделать народ счастливым. Предложи нынешнему образованному молодому человеку "идти в народ", в лучшем случае промолчит из вежливости, а за спиной покрутит у виска пальцем. Век минувший безжалостно сорвал розовые очки идеалистов. А взамен и утешение дал лишь гигантский супермаркет, с огромной помойкой на заднем дворе…
Прощались очень сердечно. Чувствовалось, что хозяину искренне жаль расставаться с гостями. Но Семигорцев твердо заявил, что нужно возвращаться. На прощание он посоветовал Новомирову еще раз опробовать трюк с перемещением во времени:
– Психофизическое пространство сейчас в крайне неустойчивом состоянии, так что момент самый подходящий. Сконцентрируйтесь на мысли о возвращении. Для верности опять оформите пожелания в письменном виде. Ложитесь спать, и, если Бог даст, снова проснетесь земским учителем.
– Сложно мне будет обратно. И как жить, когда вперед знаешь, что случится? – грустно вздохнув, проговорил хозяин. Семигорцева же такой ответ даже возмутил:
– Нормально будете жить! Детей снова учить станете. Женитесь, своих детей заведете. Воспитайте их хорошими людьми. Вдруг именно ваши усилия станут решающей пылинкой, и она сдвинет чашу весов куда-нибудь на альтернативный виток истории. Хотя рассчитывать на это не стоит. Так что мой Вам совет. Освойте техническую специальность, и где-нибудь в тысяча девятьсот втором или третьем году перебирайтесь в Европу, а еще лучше за океан в Североамериканские Штаты.
