Удар был точен. Ни единой капли крови не пролилось на высохшую кожу. Цепь на шее лопнула. В этот момент огромное щупальце понеслось к груди принцессы. С быстротой кобры она согнулась пополам, и щупальце выстрелило в камень.

Следующий удар кинжалом – и хрупкая цепь, опоясывающая талию, разорвана. Теперь все щупальца чудовища устремились к ней. Ускользая от них, принцесса распростерлась на полу. Огромные щупальца безмозглого существа обвились вокруг колонны. Чипуа-Акай издал разочарованный визг: эта плоть была для него слишком твердой. Пока гигантский жук понял, что теплую и мягкую плоть следует искать у самого пола, Тхутмертари удалось освободить и свои ноги.

Все тело горело непереносимо. Казалось, ее бросили в костер. Но отступать и сдаваться было поздно; до свободы оставался всего лишь шаг. Перекатываясь по полу и ежесекундно ускользая от щупальцев, Тхутмертари вскочила на ноги. Громадная туша начисто перекрывала дорогу к бегству. Решение родилось мгновенно. Тхутмертари с силой схватила череп принца Тотмекриса и запустила его в башку Чипуа-Акая. Почему-то она точно знала, куда опустится ее снаряд – точно в око чудовищной твари. Следом прыгнула она и, стремительно проскользнув мимо беспорядочно извивающихся щупальцев, вскочила прямо на черный панцирь громадной башки монстра.

Яростный визг жука точно колокол звенел в голове принцессы; череп Тотмекриса попал точно в цель. Тхутмертари, впрочем, не надеялась выбить жуткое око чудовища – глаз Чипуа-Акая тоже живой, и он просто поглотит чужеродный предмет, только и всего. Но на это уйдет время! Чипуа-Акай на несколько секунд забудет о сбежавшей жертве; больше времени ей и не нужно. Пробежав по спине гигантского жука, она спрыгнула на пол. Где же, где эта дыра? Откуда доносится дыхание самого Ада, показавшееся ей таким прекрасным, как и все, что сулит спасение?! Да, вот он, этот люк! Подгоняемая пронзительным визгом верховного палача, Тхутмертари, не раздумывая, устремилась в тот самый проход, по которому в Склеп Принцев поднялся божественный Чипуа-Акай.

– Путь свободен, Ваше Величество! – торжественно произнес Пелиас, стряхивая пыль со своего просторного плаща.

Конан одобрительно похлопал старого волшебника по плечу. Раз уж без магии нельзя обойтись, пусть она будет такой, как у старины Пелиаса. Ни тебе тварей с ощеренными слюнявыми пастями, ни ходячих скелетов, ни постоянно перевоплощающихся фантомов. Только три часа напряженной волшбы у каменного завала – и небольшой, но эффектный взрыв в конце. Гигантские валуны, обломки скал и прочие камешки – все сгорели за пять минут, превратившись в упругое месиво, похожее на глину; им Пелиас утрамбовал дорогу, выводящую из ложбины.

Трупы погибших воинов были собраны и захоронены. Как только выход из ложбины был открыт, Конан скомандовал подъем. Двадцать семь человек двинулись в обратный путь. В последний раз окинув взором черную громаду Замка Синих Монахов, король прошептал:

– Клянусь кровью Крома, я найду способ покончить с тобой, карлик Тезиас. Как я покончил с твоими проклятыми монахами.

Покинув негостеприимную ложбину, люди вскоре вышли к своим коням. Те были оставлены в тени невысоких деревьев, что примостились у самых скал. Впереди расстилалась угрюмая солончаковая степь. Только вчера Конан и Тхутмертари шли ею и на них неотрывным пронизывающим взглядом взирал живой мираж Великой Души. Как давно же это было!

Здесь Конан велел сделать привал. Подозвав к себе Просперо и Пелиаса, он сказал:

– По всему видать, войну с карликом придется начинать заново. Есть какие-нибудь идеи?

Пелиас молчал, о чем-то размышляя. Генерал Просперо, нервно ущипнув клиновидную бородку, решился на вопрос:

– Может ли наш почтенный волшебник показать нам скрывшегося карлика?

– Ради Иштар, – кивнул Пелиас. – Смотрите.

Из внутреннего кармана плаща он извлек небольшое зеркальце в простой железной оправе. Чародей прочитал короткое заклинание, и Зеркало Лазбекри стало расти. Когда оно достигло высоты, равной росту среднего человека, Пелиас осторожно приложил его к дереву и взмахнул над Зеркалом рукой. Поверхность волшебного зеркала затуманилась.

– Зеркало Лазбекри, повелеваю тебе представить нашему взору карлика Тезиаса, – молвил чародей.

Туман еще сильнее окутал поверхность волшебного зеркала. Изображения не было. Седые брови колдуна изумленно поползли вверх.

– Зеркало Лазбекри, я повелеваю тебе показать нам карлика Тезиаса, именующего себя Великой Душой! – властно повторил Пелиас.

И в тот самый миг, когда отзвучали его слова, Зеркало Лазбекри рассыпалось на мельчайшие осколки. Конан и Просперо беспокойно переглянулись.

– Этого не может быть, – тихо пробормотал сразу побледневший чародей. – Что стало с моим чудесным зеркалом?!

– Его больше нет, разве не видишь? – по-варварски грубо заметил Конан. – Как, по-твоему, отчего оно разбилось?

– Ума не приложу, – развел руками Пелиас. – Такого прежде не случалось. Ясно одно: там, где ныне пребывает Тезиас, волшебство Зеркала Лазбекри бессильно. Очевидно, Зеркало попыталось проникнуть в этот мир. Что из этого вышло, вы видите.

– Что же это за место такое? – озабоченно вопросил Просперо. – Нижние Миры? Серые Равнины? Может, карлик все-таки мертв?

– Не тщи себя напрасными надеждами, благородный генерал. Зеркало Лазбекри беспрепятственно проникает в миры мертвых, взору его подвластны даже страны, лежащие далеко за Гранью Заката. Только в обитель богов нет хода его магии.

– Ты хочешь сказать, что Тезиас отправился туда?! – Палец Конана уткнулся в небо. – Коли так, трудновато будет нам его достать! Штурмовать Небесные Пределы мне как-то не приходилось…

Пелиас снова развел руками.

– Откуда я знаю, Конан. Вряд ли он, однако, подался в Небесные Пределы. Среди богов у него друзей нет. Полагаю, он нашел себе другое логово. Такое нечистое место, которое одновременно и принадлежит, и не принадлежит нашему миру. Вот только где оно? Без Зеркала Лазбекри нам нелегко будет отыскать его…

– Опять загадки, – с досадой сплюнул киммериец. – Сколько же должен я их разгадывать?! Ты что-нибудь можешь предложить, Пелиас?

Стараясь не смотреть в глаза королю, чародей молвил:

– Боги свидетели, Конан, я никогда не был трусом. Никогда не бегал я от испытаний, не пасовал перед препятствиями. Но никогда я не был самонадеянным глупцом. Взглянем в лицо правде, мой король. У нас ничего нет против карлика. Мы не знаем, где он скрывается. Мы не имеем достойного оружия, чтобы сразиться с ним. Мы даже не сможем защититься от него, вздумай он вдруг напасть на нас! Поэтому я скажу: нам нужна помощь.

– Помощь? И кто же, по-твоему, может нам помочь?

– Здесь, в Карпатских горах, живет один чародей…

– Снова колдун!

– А ты чего ожидал?! Нам нужна помощь могучего и хитроумного волшебника. Я знаю такого. Это мой самый первый ученик. Его имя – Милиус. Много веков минуло с тех пор, как мы расстались. Милиус удалился от суеты мирской и поселился здесь, в Карпашах, чтобы обрести покой, столь необходимый для плодотворных научных изысканий.

– К каким магам принадлежит твой Милиус – к Черным или к Белым?

– Милиус не признает подобного деления. Знаю только, он ни в одном темном деле не был замечен! Для могучего волшебника, каким он слывет, у него на редкость хорошая репутация. Милиус никогда ни на кого не нападал. Вообще неизвестно, чем он занимается все эти годы… Многие чересчур самоуверенные колдуны пытались разузнать кое-что про Милиуса. Отыскав с помощью заклятий его жилище, они бросали вызов магу-отшельнику.

– И что с ними стало? – спросил Просперо. – Они погибли?

– В том-то и дело, что нет! Все, кто ходил войной на Милиуса, возвращались обратно. Но они больше не были волшебниками.

– Как это? Мне казалось, чтобы стать магом, человек проводит в ученых занятиях долгие годы, а то и десятилетия. Как может волшебник превратиться в обычного человека? Он что, все забывает?!