К тому времени дела в стране, да и в мире в целом, были очень сложные. Вслед за стабилизацией мира и прекращением активных боевых действий в Азии, противостояние двух систем не уменьшилось. Россия, Китай и страны Восточной Европы с одной стороны, Америка и Западная Европа, Япония и страны НАТО с другой. Кроме того, с каждым годом набирала мощь третья сила, которая представляла не меньшую угрозу, это многочисленные террористические банд формирования по всему земному шару, и в особенности в России, Центральной и Южной Америки, Азии, Китае и США. Они выступали под разными знаменами, могли объединяться и тут же начать враждебные действия друг против друга, их действия носили противоречивый характер, но приносили огромный вред и неисчислимые жертвы, особенно среди мирного населения. Именно они способствовали усилению, а точнее ужесточению режимов в большинстве стран и уменьшению свобод и прав граждан, введению ограничений в передвижении гражданского населения.

Пожалуй самым непостижимым для меня, человека знавшего, как сложится история человечества, не запусти я механизм перемен сначала в нашей стране, а затем и всего мира в целом, так это именно совершенно необъяснимый феномен терроризма. Я отлично помнил, что в начале XXI века терроризм действовал во всем мире. Вершиной его проявления были взрывы башен-близнецов в Нью-Йорке, многочисленные террористические акты на ближнем Востоке. Но то, что было сейчас, было гораздо серьезнее. Анализируя деятельность террористических организаций, стало ясно, что они, опираясь в начале своей деятельности на религиозный фанатизм и псевдореволюционные идеи, достаточно быстро свернули на принципиально новые основы своей духовной философии. Они стали создавать собственные теории, которые представляли собой смесь новых псевдорелигий и утопических идей XIX века. Эти, казалось бы бредовые идеи, подобно вирусу, распространились по Земле и нашли своих многочисленных сторонников. Понять, почему это происходит, что движет людьми, которые всерьез воспринимают эти абсурдные идеи, я был не в силах. Впрочем, не я один. Но что самым опасным во всем этом, так это было то, что в водоворот борьбы с терроризмом, были вовлечены страны, которые не находя между собой общих точек соприкосновения, порой поневоле втягивались в орбиту их борьбы, тем самым становясь на ту или иную сторону. Это был порочный круг, выхода из которого не было видно.

Порой, мне казалось, что окружающий меня мир, это лишь иллюзия чего-то нереального, напоминающая сюжет давно забытого фантастического фильма о развитии жизни на Земле после третьей мировой войны или нашествия инопланетян, которые, вскоре после нападения на Землю, решили по непонятной причине, оставить нас в покое. Однако вся правда заключалась в том, что это была не иллюзия, а реальный мир, в котором надо было жить, работать и приспосабливаться к реалиям времени.

Раздавшийся звонок и голос по селекторной связи, прервал мои затянувшиеся воспоминания. Я слегка потряс головой, словно отгоняя остатки воспоминаний от себя, и поднял трубку:

— Да, слушаю.

— Алексей Михайлович, к вам снова Кушнарева, что ответить?

— Пусть войдет.

Вслед за этим дверь открылась и в кабинет вошла Ольга Валентиновна.

— Что случилось?

— Нет, ничего серьезного, просто я только что получила сводку и решила вас с ней ознакомить. Возможно, это имеет отношение к завтрашнему совещанию. Тогда мне надо успеть сделать коррективы, — сказав это, она положила передо мной одну из папок с бумагами. Я пододвинул её и, открыв, машинально произнес:

— Ты присаживайся, — и стал читать текст.

В сводке сообщалось, что по данным разведки, американцы провели успешное испытание противоспутниковой системы, которая позволяет, используя импульсный генератор, установленный на борту спутника, уничтожать спутники противника. Маневренность спутника обеспечивается большим запасом топлива для корректировки орбиты. Для этой цели спутник состоит из двух модулей, один из которых является энергоустановкой. По данным разведки, энергоустановка представляет собой компактный ядерный реактор. В сообщении также указывалось, что американцы одновременно разрабатывают два варианта двигательной установки спутника, что позволит в случае неудачных испытаний с ядерной установкой, использовать стандартную двигательную систему, работающую на обычном топливе. В этом случае, рассматривается вопрос о дозаправке спутника с использованием многоразовых кораблей. Работы по первому варианту практически закончены, а испытания в космосе непосредственно импульсного генератора прошли удачно. Основные характеристики прилагаются.

Далее шли технические выкладки, и в конце служебной записки сообщалось, что аналогичные работы в этом направлении у нас проводятся, но менее успешно. Следует немедленно форсировать проектно-конструкторские работы и перейти к испытаниям не позднее сентября текущего года. В противном случае, если американцам удастся запустить на орбиту несколько спутников-убийц, мы встанем перед серьезной проблемой и можем потерять в течение короткого времени значительную часть космической группировки.

Я кончил читать и, посмотрев на Ольгу, которая молча сидела напротив, спросил:

— Что скажешь?

— Для нас это крайне неожиданно, что они смогли провести конструкторскую разработку в столь короткие сроки, а мы об этом ничего не знали. Считаю, что здесь явно мы что-то упустили. Однако сейчас не это самое главное. Нужно срочно ускорить работы в этом направлении. Васильев и Палий как раз приглашены на совещание. Я сделала набросок проекта решения в этом направлении, — и она достала из папки, которую держала в руках лист и положила его передо мной.

— Да, очень нехорошее сообщение.

— Что делать, Алексей Михайлович, хороших сообщений в нашей работе бывает не так много.

— Это ты точно подметила, а ведь хочется, чтобы было наоборот.

— Мне тоже.

— А ведь как было бы здорово, если бы сообщила то же самое только наоборот. Мы успешно провели испытания, а американцы отстают.

Ольга улыбнулась и неожиданно сказала:

— Я знала, что именно об этом вы мне скажете, поэтому решила сразу сказать и о хорошей новости.

— Так сказать подсластить горькую пилюлю.

— Вроде того. Так вот, — она снова выудила из своей папки очередной лист и положила его на стол, прокомментировав словами, — это результаты последней серии экспериментов сдвоенных низкоорбитальных спутников. Результаты как вы можете сами судить весьма впечатляющие. Если очередные испытания подтвердят наши прогнозы, то военные обещают запустить в начале осени четыре спутника. Тогда мы получим очень неплохие шансы в борьбе с банд формированиями, а при необходимости, и за пределами страны.

Я внимательно ознакомился с текстом и, возвратив его Ольге, произнес:

— Вот видишь, иногда есть и хорошие новости.

— Иначе и не должно быть.

В этот момент я заметил, как её взгляд упал на рюмку, стоящую на краю стола. Поняв, о чем она думает, я произнес:

— Да, да, а что ты думаешь, я железный? Порой до тошноты становится горько, что все так сложно, а сделать ничего не можешь.

Ольга молчала. Это было в её характере. Она пришла на работу в отдел, спустя полгода как он был образован. При каждом моем повышении, я звал её к себе на работу. Она соглашалась, и незаметно я свыкся с мыслью, что она, часть меня и моей работы. Она была старше на три года. В её жизни были мужчины, но как правило недолго. Все они были ей не интересны. Последние десять лет она жила одна в своей большой московской квартире, в центре. Я был у неё один раз на новоселье. Мне запомнилась фотография, которая висела в гостиной на стене. Наша группа во главе с Зацепиным через месяц после начала переворота. Я стоял с краю, молодой и смущенный, рядом убеленный сединой Петр Петрович. Ольга на фотографии на противоположном краю, стоит, словно фотографируется на паспорт.

В последний год я стал замечать в ней перемены. Они были едва заметны, но несомненно были. Возможно возрастное, говорил я себе, но вряд ли.