Работы по созданию и усовершенствованию этой митральезы тайно велись в Медоне (под Парижем) с 1860 г., причем их финансирование осуществлялось из личных фондов императора Наполеона III. Руководителем этого «секретного проекта» был Жан-Батист-Огюст Вершер де Реффи (1821–1880), офицер французской артиллерии (капитан с 1857 г., начальник эскадрона с 1867 г.), дослужившийся впоследствии до генеральского чина. Конструкцию картечницы, названной его именем, он придумал еще в 1864 г., однако на вооружение данную модель приняли только через пять лет и впервые применили на поле боя в 1870–1871 гг., во время Франко-прусской войны. С 19 сентября 1870 г. де Реффи, получивший 21 октября того же года звание подполковника, занимал должность директора мастерских по производству митральез в Нанте и Эндре, откуда в феврале 1871 г. их оборудование и рабочие были перевезены в город Тарб — административный центр департамента Верхние Пиренеи.

Экспедиционный корпус Вулсли включал в себя три батальона европейской пехоты (1-й батальон 42-го Королевского Хайлендского полка, 2-й батальон 23-го Королевского Валлийского фузилерного полка и 2-й батальон Стрелковой бригады), два «цветных» батальона из Вест-Индии (1-й и 2-й Вест-Индские полки), а также подразделения Королевской артиллерии и Королевских инженеров. Когда 1 января 1874 г. основная часть этих войск (2504 человека) высадилась в Кейп-Кост-Касле, там уже находились британские морские пехотинцы, вооруженные матросы Королевского флота, отряд 2-го Вест-Индского полка и местные туземные формирования (два полка под командой подполковника Ивлина Вуда и майора Бейкера Рассела и хаусанская артиллерия капитана Рэйта).

3 января 1874 г. в Прахсу один из двух «Гатлингов», имевшихся при экспедиционном корпусе, открыл огонь, чтобы произвести впечатление на посланников ашантийского короля Кофи Карикари. Судя по всему, целей своих устроители показа все же достигли: один из посланцев был настолько устрашен, что на следующий день застрелился.

22 января 1879 г. 20-тысячная зулусская армия, предводимая вождем Нтсингвайо, разгромила у горы Исандлвана гарнизон британского лагеря, которым командовал подполковник 24-го пешего полка Г. Б. Пуллейн, и присоединившийся к нему туземный отряд полковника Э. У. Дернфорда. Все силы британцев, собранные у Исандлваны, насчитывали 1774 человека (в том числе 907 африканцев) при двух 7-фунтовых орудиях и двух ракетных станках. Потеряв до трех тысяч своих воинов, зулусы сломили сопротивление британских войск и захватили их лагерь. Среди тех, кому удалось избежать гибели от зулусских ассегаев, преобладали туземные солдаты натальского контингента (поскольку они первыми обратились в бегство), в то время как из 867 европейцев, участвовавших в бою под Исандлваной, уцелели только 76.

Согласно наиболее точным данным, 3 июля 1879 г., накануне сражения при Улунди, генерал-лейтенант лорд Челмсфорд имел под своим начальством 5317 солдат и офицеров (4165 европейцев и 1152 туземца).

Эти два «Гатлинга» занимали позицию в середине передней стороны каре, имея справа от себя три роты 80-го пешего полка и слева — две роты той же части. Боковые стороны каре составляли по 12 рот пехоты (правую — восемь рот 1-го батальона 13-го полка и четыре 58-го полка, левую — восемь рот 90-го полка и четыре 94-го полка), а заднюю сторону — 4 роты (по две из 94-го полка и 2-го батальона 21-го полка). На углах переднего фаса были поставлены четыре полевых орудия (на правом — две 7-фунтовые пушки, на левом — две 9-фунтовые). Четыре орудия (два 7-фунтовых и два 9-фунтовых) находились на правой стороне каре, два орудия (9-фунтовых) — на углу правого и заднего фасов и еще два орудия (оба 7-фунтовые) — на левой стороне.

При Тель-эль-Кебире 13 сентября 1882 г. британские войска генерал-лейтенанта сэра Гарнета Вулсли (11 000 пехотинцев, 2000 кавалеристов и 42 орудия) разбили египетскую армию Ахмеда Ораби, насчитывавшую около 20 000 регулярных солдат (при 75 орудиях) и 2000 воинов племенного ополчения. Захватив укрепленную позицию и лагерь противника, 66 орудий и огромное количество боеприпасов, британцы потеряли в этом сражении 469 человек (57 убитыми, 382 ранеными и 30 пропавшими без вести). Людские потери египтян были гораздо больше: число одних только убитых достигало 2000. Плодами победы у Тель-эль-Кебира весьма эффективно воспользовалась британская кавалерия, посланная в погоню за деморализованной египетской армией. Уже на следующий день, 14 сентября, генерал-майор сэр Друри Керзон Друри-Лоу во главе 1500 всадников и одной конно-артиллерийской батареи вступил в Каир, где в десять часов вечера принял капитуляцию Ораби.

Капитан лорд Чарлз Бересфорд, командовавший Морской бригадой (Naval Brigade) в составе экспедиционного корпуса бригадного генерала Герберта Стюарта, участвовал в сражении с суданскими дервишами (махдистами) при Абу-Клеа 17 января 1885 г. Во время этого боя пулемет системы Гарднера, поставленный Бересфордом в центре одного из фасов британского каре, успел сделать лишь около тридцати выстрелов, после чего его заклинило, что позволило дервишам, находившимся тогда на расстоянии около 200 ярдов, прорваться к самому орудию. Командир последнего, капитан Уильям Руде, был заколот копьем, а лорд Бересфорд, стоявший за атакованным «Гарднером», сбит с ног и легко ранен в левую руку (лезвие вражеского копья только оцарапало ее).

В 1876 г. командир 7-го кавалерийского полка Джордж Армстронг Кастер был подполковником регулярной армии США. Автор называет его генералом, поскольку во время Гражданской войны тот дослужился у северян до временного звания генерал-майора добровольческих сил.

Предыдущую войну такого типа американцы вели в 1846–1848 гг. против Мексики.

Подполковник Теодор Рузвельт, заместитель командира 1-го добровольческого кавалерийского полка США, возглавлял этот полк 1 июля 1898 г. при штурме гребня Сан-Хуан, поскольку его полковой командир, полковник Леонард Вуд, командовал тогда 2-й кавалерийской бригадой вместо заболевшего лихорадкой бригадного генерала С. Б. М. Янга.