В Советском Союзе автомат ППШ41 стоял на вооружении до конца 50-х годов, а государства — сателлиты СССР пользовались этим оружием до второй половины 70-х годов. К 1945 г. было произведено по меньшей мере пять миллионов автоматов, и целые соединения советской пехоты вооружались только этим оружием; оно оказалось особенно эффективным в беспощадных уличных боях, столь характерных для боевых действий в Германии в 1945 г.
Особенностью военно-промышленной политики СССР являлось сосредоточение сил на производстве одного типа оружия каждого вида, поэтому довольно необычным был тот факт, что второй знаменитый советский пистолет-пулемет Судаева, обозначенный как ППС43, тоже появился во время Второй мировой войны. Этот автомат был разработан в Ленинграде в период страшной блокады, продолжавшейся с сентября 1941 г. до первых недель 1944 г. Использующий тот же патрон М30, ППС43 производился на предприятиях города, чтобы хоть как-то компенсировать постоянную нехватку вооружения. Чрезвычайно простой, он представлял собой цельнометаллическую конструкцию со складывающимся прикладом; по приблизительным оценкам, было произведено более миллиона этих автоматов, некоторое их количество все еще находилось на вооружении и спустя несколько лет после окончания войны. Из всех советских заказчиков только Польша снабжалась пистолетами-пулеметами Судаева; позднее польский оружейный завод «Фабрыка Брони» (Fabryka Broni) начал производить в Варшаве собственную версию этого оружия, получившую деревянный приклад и обозначение wz/43–52.
Итальянский оружейник Беретта во время войны изготовил ряд пистолетов-пулеметов на своем заводе в Гардоне; все они основывались на удачной довоенной модели Modello 38A, но с возвратом к более широко доступному, хотя и менее мощному 9-мм патрону «парабеллум». Все модели 38/42, /43 и /44 имели деревянный ружейный приклад и такое же цевье, но со временем детали автоматов стали терять тщательность обработки, а штамповка и сварка постепенно заменили механические способы обработки.
«Фаббрика Национале д’Арми» в Брешии (ФНАБ) во время войны также выпускала ручное автоматическое оружие, а именно цельнометаллический пистолет-пулемет (за исключением деревянной пистолетной рукоятки) со складным прикладом. Модель ФНАБ образца 1943 г. изготавливалась с помощью таких традиционных технологий, как ковка и механическая обработка. Кроме того, она имела излишне сложный принцип действия, опиравшийся на замедленную систему «блоубэк» с использованием сложного затвора и встроенного замедлителя; подобная конструктивная «навороченность» была весьма необычна для своего времени. Это оружие выпускалось лишь небольшими партиями.
Мы уже отмечали весьма удивительное отставание японцев в развитии пистолетов-пулеметов. Собственная конструкция Страны восходящего солнца фактически появилась только в 1940 г., и это был хорошо изготовленный, но никак не удачный анахронизм (на самом деле больше напоминающий автоматический карабин, чем пистолет-пулемет) с казенником, рассчитанным на маломощный 8-мм пистолетный патрон «Тайсё». Пистолет-пулемет тип 100 (модель 100/1 «Сики Кикантанью») выпускался в двух вариантах; некоторые его образцы имели деревянные цевье и приклад, другие — складной металлический приклад. В 1944 г. японцы выпустили упрощенную до чрезвычайности «усовершенствованную» модель 100/2, отличавшуюся очень плохой доводкой деталей. Считается, что до конца войны было произведено не более 25 000 японских пистолетов-пулеметов всех типов, хотя, возможно, и эту цифру следует признать завышенной.
Не только конструкции пистолетов-пулеметов в военное время подверглись кардинальным изменениям с целью снижения себестоимости, хотя именно этот вид оружия изменения затронули особенно значительно. Более крупные орудия, в частности легкие и средние пулеметы, также были внимательно исследованы с целью определения возможных путей экономии времени и материалов, но в большинстве случаев либо предпринимались незначительные действия, либо не предпринималось вообще никаких. В этом отношении единственным и наиболее значительным исключением оказался немецкий MG42.
Его предшественник — универсальный пулемет MG34, бесспорно, являлся великолепным оружием, качественно изготовленным и полностью отвечающим своему предназначению, не менее бесспорно и то, что MG34 стал продуктом своего времени, возможно, поэтому, несмотря на то, что конструкция пулемета была великолепно продумана и полностью отвечала предъявляемым техническим требованиям, орудие было довольно сложным в производстве, а это являлось весьма серьезным недостатком. Уже в начале 1935 г. германское руководство начало выражать сомнения относительно эксплутационной пригодности MG34 (или, если быть более точным, относительно способности пяти заводов, отвечающих за его сборку, произвести достаточно орудий, чтобы удовлетворить потребность армии), в конечном итоге в феврале 1937 г. трем компаниям — «Гроссфуссу» из Доблена, «Рейнметалл-Борзигу» из Зоммерды и «Штубгену» из Эрфурта — было поручено представить свои предложения по замене этого пулемета, с условием, что детали MG34 должны подходить к новой модели пулемета, — поставленная задача была решена лишь частично, в значительной степени из-за того, что был принят иной способ замены ствола.
Наименее вероятный кандидат, «Гроссфусс Металл унд Лакирваренфабрик» Пауля Курта Йоханнеса, — компания, вообще не имевшая в прошлом опыта производства оружия (основной ее продукцией были фонари из листового металла), 26 октября 1937 г. представила демонстрационную модель, а в апреле 1938 г. — рабочий образец; модель состояла лишь из двух боковых стенок ствольной коробки и оригинального механизма запирания затвора, который можно описать как вращающееся зеркало затвора и запирающие кулачки MG34, переконструированные для действия на ровной плоскости. Способ замены ствола орудия был неприемлемым, как и конструкция ствольной коробки, а вот роликовый механизм запирания затвора (как сообщалось, это была работа некоего Грюнера, который имел не больше опыта конструирования оружия, чем компания, на которую он работал) представлял собой конструкцию, созданную в порыве вдохновения, она была довольно простой и относительно невосприимчивой к грязи и пыли; в результате предложения двух других потенциальных изготовителей оружия были проигнорированы, и работа над MG39/41, как он был впоследствии обозначен, пошла полным ходом. В конце 1941 г. прошли крупномасштабные полевые испытания, в которых участвовало примерно 1500 новых пулеметов, и после всеобщих благоприятных отзывов в начале следующего года он был принят на вооружение как MG42. Впервые пулемет принял участие в боевых действиях в Северной Африке в мае — июне 1942 г.
Мы не имеем точных сведений относительно общего объема производства в военное время — большинство соответствующих документов, могущих пролить свет на этот вопрос, было уничтожено, — наиболее вероятной приблизительной оценкой представляется число 400 000 единиц. Комплектующие орудия изготавливались на различных заводах по всему рейху, окончательная сборка также проводилась на нескольких предприятиях, включая заводы «Магет» и «Маузер Верке» в Берлине и «Штайр-Даймлер-Пух», а также «Гроссфусс». Орудию суждено было стать, по словам одного эксперта, «одним из величайших пулеметов Второй мировой войны, который доказал свою эффективность и в раскаленных песках Африки, и в ледяных степях России».
Спустя несколько лет после окончания войны осколок знаменитой фирмы «Рейнметалл», одного из прежних производителей MG42, запустил в производство слегка модифицированную версию оружия, названную MG42/58 и /59, а позднее MG1, калиброванную под натовский патрон калибра 7,62 мм, а впоследствии осуществил и дальнейшие усовершенствования. Пулемет получил обозначение MG3 и стал стандартным универсальным пулеметом германской армии; возможно, около двадцати других государств также взяли на вооружение это орудие или его первую модификацию MG1, а лицензии на производство оружия приобрели как минимум пять стран. Отдельные элементы конструкции пулемета — в частности, способ подачи питания — были потом скопированы в двух других наиболее широко распространенных универсальных пулеметах, производимых на Западе, оба этих орудия мы подробно рассмотрим ниже: газового действия бельгийский ФН (FN) и американский М60, также газового действия, который, кроме того, использует рабочую схему другой немецкой конструкции — автомата FG42, принятого на вооружение в 1942 г.
