Ара не знала, что еще предпринять. А времени подумать не было.

– Держитесь крепче! – единственное, что она могла сейчас сказать.

– Четыре… Три…

Ара стала смотреть на Бена. Если ей суждено умереть, пусть последним, что она увидит, будет лицо ее сына. Бен все так же работал за консолью, и Ара понимала, что он не прекратит работы до той минуты, пока эта консоль не рассыпется в пыль под его пальцами. Ее сердце наполнилось гордостью.

– Два… Один…

БАМП!

От удара голова Ары сильно дернулась вниз. Корабль резко отклонился в сторону, и изображение на смотровом экране противно закачалось. Повсюду завыли сирены, на мостике откуда-то пошел дым.

– Мы еще живы! – прокричал Кенди, стараясь перекрыть шум. – Похоже, получается… Вот! – Темнеющее небо перестало раскачиваться на экране, хотя шум не прекратился. Перед их глазами промелькнули несколько звезд, похожих на соляные кристаллы.

– Мы сможем покинуть атмосферу? – прокричала Ара.

– Думаю, да! – так же громко ответил Кенди.

– Пегги-Сью, – скомандовала Гретхен, – заглушить сигнализацию!

Звуки стихли, а у Ары в ушах все еще стоял звон.

– Почему мы все еще живы? – спросила она.

Вместо ответа Бен нажал на клавишу, и включились громкоговорители. Из-за недавних повреждений передатчики издавали легкое шипение.

– «Пост-Скрипт», внимание, – произнес незнакомый голос. – Говорит Релл Хафрен с военного корабля «Звездный Путь». Нам известно, что у вас на борту находится мальчик по имени Седжал Даса. Он принадлежит Империи Человеческого Единства. Немедленно передайте его властям, и вам не будет причинено никакого ущерба. Повторяю, отдайте мальчика, и вам не будет причинено никакого ущерба.

– Мы не работаем на передачу, – сказал Бен. – Они нас не слышат.

– Им удалось выяснить, кто такой Седжал, – выдохнула Ара. – Черт! А я-то надеялась, что мы успеем скрыться, пока они не…

– Матушка, военные корабли готовят импульсные орудия, – сообщила Гретхен. – Если они применят электромагнитные удары, мы лишимся основного источника энергии, и они смогут как нечего делать поймать нас гравитационным лучом.

– Шестнадцать секунд до входа в смещенное пространство, – сказал Кенди, – и то если по принуждению.

– Давай же, черт побери! – торопила его Ара.

– Десять секунд до потери питания, – сказала Гретхен.

Ара выругалась.

– Харен, ты можешь как-нибудь нас прикрыть?

«За десять секунд – нет».

– Пять… Четыре…

– Девять секунд до входа в смещенное пространство, – сообщил Кенди.

– «Пост-Скрипт», внимание…

– Два… Один… Ноль.

Ара напряглась… но ничего не случилось.

– Докладывайте! – приказала она.

– Нас должны были укокошить, – явно растерянная, сообщила Гретхен.

Мгновенно, как пробка вылетает из бутылки шампанского, у Ары в голове возник ответ.

– Это Триш и Питр! – с ликованием воскликнула она. – Они из Мечты нашептывают военным, и те медлят со стрельбой!

– Проскочили! – Кенди шлепнул по своей консоли. Послышался скребущий звук, издаваемый сдавливаемой керамикой, а звезды на экране завертелись, прямо на глазах превращаясь в многоцветный радужный поток, вызывающий головокружение и тошноту.

«Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа, – раздался голос Харен. – Началась разгерметизация».

– Можно что-нибудь сделать? – спросила Ара.

«В смещенном пространстве – исключено».

– Внимание! Внимание! – вмешался компьютер. – Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера – девяносто пять процентов.

– Скафандры! – быстро скомандовала Ара, уже направляясь к специальному отсеку на мостике, в котором хранились скафандры. – Поторапливайтесь! Кенди, сколько потребуется времени, чтобы покинуть смещенное пространство?

– Дайте мне еще три минуты, – сказал Кенди, не отходя от своей консоли.

Ара выдала всем серебристые скафандры и шлемы, потом натянула свой. В помещении шелестел легкий ветерок.

– Бен, когда оденешься, займи место Кенди. Гретхен, отправляйся вниз и помоги Джеку. Надо надеть запасные костюмы на Седжала и Фена.

– Что еще за Фен? – спросила Гретхен.

– Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера – девяносто процентов.

– Потом объясню, – ответила Ара. – Харен, запри нижнюю палубу. Так мы хоть немного сэкономим воздуха на верхней.

«Я уже пробовала, – сообщил ровный голос Харен. – Двери не реагируют на команды. Кроме того, у меня потеря сорока процентов питания, а резервные источники отключены. Для компенсации придется заглушить гравитационные генераторы».

– Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера – восемьдесят один процент.

Ара застегнула шлем, и наружные звуки доносились теперь глуше. Но в ушах громко отдавалось эхом ее собственное дыхание. Внезапно палуба поплыла у нее под ногами, и Ара начала падать. Гретхен закричала и ухватилась за дверцу шкафа. Подавляя желание замахать руками во все стороны, как крыльями мельницы, Ара постаралась покрепче уцепиться за спинку стула, на котором сидел Бен. Ладонь легко ухватилась за жесткую и шершавую накладку, приделанную там именно для подобных случаев. По экрану проплывала одуряющая пестрота красок, и Аре сделалось нехорошо. Созерцание смещенного пространства не давалось легко никому из людей, и Ара не была исключением, особенно при нулевой гравитации. Развернувшись в невесомости, Гретхен подплыла к своей консоли и нажала несколько клавиш. Экран погас.

– Спасибо, – сказала Ара.

Не отвечая, Гретхен стала продвигаться к выходу. Ей предстояло еще помочь Седжалу и Фену.

– Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера – шестьдесят четыре процента.

– Кенди, – позвала его Ара, – где твой скафандр?

– Сейчас, заканчиваю. – Он тяжело дышал. – Осталось меньше двух минут, и мы войдем в обычное пространство.

– Не пройдет и одной минуты, как ты потеряешь сознание, – сказала Ара. – Пошевеливайся!

Кенди, казалось, хотел что-то возразить, но потом передумал. Оттолкнув кресло, он подплыл к шкафчику. Бен, дождавшись, когда он коснется ногами пола, занял его место. Ара же стала помогать своему едва дышащему ученику облачиться в скафандр. Он был уже в полуобмороке. Из-за низкого давления снаружи кровь закипала в венах и прилила к лицу. Ара быстрым движением опломбировала его шлем и услышала, как с приятным свистом из канистры пошел кислород. Кенди стал дышать ровнее, глаза у него открылись.

– Все в порядке, – сообщил он по коммуникатору. – Спасибо.

– Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера – пятьдесят один процент.

– Возвращайся за консоль, Кенди, – сказала Ара. – Харен потом займется твоими синяками и капиллярными прорывами. Так что терпи, немного поболит.

– Так точно, мамочка!

– Пегги-Сью, открой интерком для Гретхен Байер, – продолжала Ара. – Гретхен, внизу все надели скафандры?

«Седжал надел, – ответила Гретхен, – а этот Фен потерял сознание. Мы с Джеком сумели запихнуть его в скафандр. Ты знала, что он Немой?»

– Да. А что Триш и Питр?

– Не имею понятия. Здесь их нет.

Кенди подплыл к креслу пилота.

– Выводи нас из смещенного пространства, Бен, – сказал он. – Теперь мы в безопасности.

Корабль затрясся и загудел.

– Внимание! Внимание! – раздался голос Пегги-Сью. – Пробоины корпуса в секциях шесть, семь и девять альфа. Атмосфера – тридцать восемь процентов.

– Протекаем, что твое решето, – ворчала Ара. – Харен, это можно как-то починить или мы до самого Беллерофона не сможем снять скафандры?

«Я провожу оценку повреждений – ответила Харен. – Как только смогу сказать точнее, сразу же сообщу».

Ара забралась в свое привычное кресло и пристегнулась ремнем. Тонкий материал скафандра, грубоватый и шершавый на ощупь, помог ей удерживаться в кресле, не соскальзывая, пока она не пристегнулась. Потом она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоить взбунтовавшийся желудок. Нулевая гравитация никогда не была для Ары коронным номером.