– Что тебе здесь надо? – рявкнул один из них, но Седжал не сказал ни слова. – Эй, раб! Я спрашиваю, что ты тут делаешь?

Седжал хранил молчание. Ближайший из охранников вышел вперед, держа в руках энергетическую винтовку.

– Слушай, парень, – начал он, – когда охранник задает тебе вопрос, я бы советовал…

Он не закончил и замер на месте. И у остальных за его спиной лица приобрели бессмысленное выражение. Седжал стоял неподвижно, не сводя с них взгляда.

– Вперед! – скомандовала Ара. – Кенди, ты захвати Седжала.

Дважды повторять не пришлось. Они быстро проскочили мимо неподвижных охранников и один за другим нырнули в люк, открывшийся под пальцами Харен. Ара оглянулась. Кенди вел Седжала по летному полю, покрытому аэрогелевым асфальтом. Мальчишка шел медленно, будто в трансе. Аре захотелось громко закричать, чтобы они пошевеливались, но она заставила себя промолчать. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Седжал перешагнул порог люка. Ара уже собиралась захлопнуть крышку, как вдруг раздался чей-то голос:

– Подождите!

Повинуясь рефлексу, Ара остановилась. Какой-то человек ворвался в люк. На асфальте внизу охранники стояли все так же неподвижно. Человек захлопнул за собой крышку, Седжал близоруко мигнул глазами.

– Кто?.. – начал Питр.

Человек обернулся. Это был Чин Фен.

– Фен! – Ара открыла рот от удивления. – Какого черта ты здесь делаешь?

Фен улыбнулся.

– Ты обещала пойти со мной на морские подушки.

«Матушка, – раздался в интеркоме голос Бена. – Охранники знают, что происходит что-то неладное, но не понимают, что именно. Они требуют доступа на борт».

Ара подала знак Питру, и он схватил Фена сзади за руки. В момент соприкосновения с голой рукой Фена Питр вздрогнул, но хватки не ослабил.

– Матушка, он Немой.

У Харен в руке блеснул нож, который она приставила к шее Фена. Лезвие со скрежещущим звуком слегка царапнуло его кожу. Карие глаза Фена широко раскрылись.

– Фен, на кого ты работаешь? – спросила Ара.

«Матушка, что нам делать?»

– Ни на кого я не работаю! – пропищал Фен. – Клянусь тебе! Я ненавижу власть Единства. Поэтому я и пришел.

«Матушка, они угрожают открыть огонь. Винтовки не причинят кораблю большого вреда, но они уже вызвали по радио артиллерийское подкрепление».

– Взлетаем, Бен, – сказала Ара.

Пол под их ногами задрожал. Нож Харен так и оставался приставленным к шее Фена, а кареглазый Питр стоял на месте твердо, как гранитная скала.

– Кенди, отправляйся на мостик и возьми на себя управление, – сказала Ара. – Тут все под контролем. Фен, лучше говори быстрее, а то мне придется выпихнуть тебя в переходной шлюз, как только выйдем на орбиту.

– Я ввязался в Единство сразу же после того, как оставил монастырь, – быстро начал Фен, когда Кенди пустился бежать. Харен не убирала свой нож. – Я думал, что это хорошо, интересы человечества превыше всего, и все в таком духе, но когда я понял, насколько их система репрессивна, было уже поздно идти на попятную, потому что идти-то было некуда, да я и просто боялся. А тут вдруг появляешься ты, и мне сразу стало ясно, что занимаешься ты вовсе не торговлей, как-то уж очень это на тебя не похоже, а потом все эти твои расспросы про Видью и Седжала. Я понял, что занимаешься ты чем-то серьезным.

– Ты ему заплатила, чтобы он шпионил за нами? – недоверчиво спросил Седжал. Отстраненность исчезла с его лица.

Ара не обратила на него внимания.

– Почему ты дождался именно этого момента, Фен, чтобы явиться сюда?

– Но я на самом деле пришел узнать про нашу встречу, – ответил Фен. – Мы договорились встретиться в семь, помнишь? Ты не появилась, а когда я пытался позвонить на корабль, мне никто не ответил, поэтому я и решил прийти. Потом я увидел охранников, увидел, как они замерли на месте, как статуи, а вы все быстро пробежали мимо. И внезапно я понял, каким же трусом был все эти годы, понял, что это, возможно, мой последний шанс вырваться от Единства. Пожалуйста, Ара, поверь мне. Я говорю правду.

Ара в негодовании сжала пальцы в кулак. Ей совсем не хотелось заниматься этими вещами прямо сейчас, но решение необходимо было принять немедленно.

– Седжал, – сказала она, – сними свои наручники и надень их на Фена. Аккуратней, ты почувствуешь удар. Питр, когда он закончит, отведи их обоих вниз, на камбуз, и объясни все Джеку. Отдай ему пульт управления, – она передала Питру коробочку, – и скажи, чтобы приглядывал за Феном. Все понял?

– Да, матушка, – ответил Питр.

Фен вскрикнул, когда Седжал коснулся его руки.

– Матерь божия! Я не ошибся. Это он и есть, вы таки нашли его.

Ара не стала отвечать на это слишком очевидное утверждение.

– Когда отведешь Фена к Джеку, – продолжала она, обращаясь к Питру, – отправляйся вместе с Триш в Мечту. Если за нами будет погоня, я хочу, чтобы вы им нашептывали и провоцировали их на ошибки. Харен, в случае если по нам будут стрелять, инженерная часть – за тобой. Предстоит трудный перелет, так что всем приготовиться.

Фен беспрекословно подставил руки под кандалы Седжала. Ара направилась на мостик. Кенди, оказавшийся там значительно раньше нее, уже стоял у рулевого устройства. Бен занимался коммуникациями, а Гретхен работала с датчиками. Ара заняла свое обычное место. Корабль слегка подрагивал, издавая странный дребезжащий шум.

– Что там с твоим приятелем? – спросил Кенди.

– С приятелем? – переспросила Гретхен.

– Он в наручниках, сидит на камбузе, – ответила Ара, не сводя взгляда со смотрового экрана. На нем было видно только красное небо. – И вовсе он мне не приятель. Что это там происходит?

– Мы выбрались с территории порта, – сообщил Кенди. – Парочку грузовых кораблей мы буквально застали врасплох, у нас ведь нет ни разрешения, ни плана полета. Но мне удалось-таки их уломать.

– В Единстве волосы на себе рвут, – добавил Бен. – Нам приказано немедленно возвращаться в порт, иначе они грозятся открыть огонь.

– Как ты думаешь, это из-за Кенди или им известно о том, что Седжал здесь? – спросила Гретхен.

– Не знаю, – Бен пожал плечами. – Они не объясняют.

– Сколько потребуется времени, что уйти в смещенное пространство? – спросила Ара.

– Точно не знаю, – признался Кенди. – Мне надо сначала рассчитать курс. Можно, конечно, свернуть наугад, но тогда нельзя ручаться, в каком именно месте мы вынырнем. А если это окажется самая сердцевина какой-нибудь звезды? Шансы, конечно, ничтожны, но все же риск есть.

– Где угодно, только бы подальше отсюда, – сказала Гретхен.

– Давай, – подталкивала его Ара.

– Я еще не готов, – сказал Кенди. – Если вы решили сворачивать наугад, сначала надо преодолеть атмосферу Ржи и ее гравитационное поле, а это зависит от того…

Корабль сильно задрожал. Послышался громкий удар, и завыла сигнализация.

– …от того, как часто они будут по нам стрелять, – закончил Кенди.

– Нас преследуют четыре корабля, – сообщила Гретхен, – вооруженные лазерами и ракетами.

«Из-за удара возникли небольшие повреждения, – раздался по интеркому голос Харен. – Если последуют еще хотя бы два таких удара, нам не избежать серьезных поломок».

– Тридцать секунд до выхода из атмосферы, – сообщил Кенди.

– Вижу две ракеты, – сообщила Гретхен. – Перехват через тринадцать секунд. Двенадцать… Одиннадцать…

– Уходи! – приказала Ара.

– Пытаюсь, – закричал в ответ Кенди. Небо на смотровом экране взлетало и раскачивалось, пока Кенди отчаянно старался развернуть корабль. – У ракет визуальный прицел, мне никак не удается вырваться из их поля зрения. А на этом ведрище и выстрелить-то нечем.

– Восемь… Семь…

– Бен! – закричала Ара что было сил.

– Никак, – отозвался Бен. Его пальцы, как пронырливые стрекозы, быстро мелькали над консолью. – Не могу найти их систему наведения.

«В случае повторения такого удара мы погибнем», – донесся из интеркома бесстрастный голос Харен.