Домой я вернулась только под вечер. Гуляла по набережной, сходила в зоологический музей, я там лет 100 не была! Пообедала в кафе, отрешённо глядя в окно на силуэты людей, бредущих в снежном тумане. Хлопьями окутанные фигуры смотрелись гротескно, виделись острыми и неуклюжими, неповоротливыми. Потом я вернулась-нырнула во вьюжный плен и стала одной из них. Теперь в наушниках звучала «Агата Кристи» и кровь бурлила во всём теле в такт песням.

Но сумерки стали сгущаться очень быстро и я, покончив с неспешным шагом, смеясь, побежала к метро. Вот так бесцельно прожитый день мне очень понравился. Я уже не представляла, как раньше вместо того, чтоб гулять по любимому городу и впитывать в себя его энергию, брела не выспавшаяся, почти затемно, на работу, потом «на автомате», тоже в сумерках, домой… Ничего не замечая вокруг себя. А как давно я не встречала закат и рассвет?! Всё. Завтра непременно встану к восходу!

С таким вот, по-детски восторженным, настроением я и подошла к дверям своей квартиры. Сбылись мои худшие опасения — дверь была настежь распахнута.

Я сначала застыла на пороге, опасаясь войти, вдруг там кто-то есть? Вор, забравшийся в услужливо предоставленное жилище, например… Потом машинально воспользовалась навыками Воина по прощупыванию пространства и успокоилась. В квартире не было никого. Даже мамы.

Я похолодела. На улице такая метель… Вдруг она валяется где-то, замерзает…Занесённая снегом…

Ринулась обратно по ступенькам. Почти уже стемнело. Я по периметру обходила двор, вглядываясь до боли в голове во всякие темнеющие предметы. Сердце гулко колотилось, гневно ругалась сквозь зубы, наворачивались слёзы, слёзы ярости.

Подняла взгляд вверх и дома, смыкаясь над головой, вдруг закружились, увлекая меня за собой…Я бухнулась в снег, стараясь унять дрожь и головокружение, успокоилась, сосредоточилась. Мамы во дворе не было точно. Но где она? Голова начала тупо ныть. Я уже была готова в отчаянии ринуться в Школу и попросить о помощи Ищущих. Но удерживалась. Каким-то чутьём ощущала, что не стоит этого делать. Нельзя, несмотря ни на что, чтоб Стефан увидел меня в таком состоянии!

Он моментально разочаруется в своём Воине…Я зарыдала. Ну, где же она?! Зачем так меня мучает?! Хочется прекратить поиски и пустить на самотёк ситуацию!

И в этот момент, когда расслабилась на миг, меня озарило. Я «увидела» маму, спокойно спящей на лестничной площадке на этаж выше нашего.

Злость чёрной пеленой затмила глаза. Я вскочила, спотыкаясь и увязая в снегу по колено, бросилась к подъезду. В глазах темнело от пережитого страха. Маму нашла именно там, где и почувствовала. И что понесло её сюда?

От внезапного облегчения я бессильно опустилась на ступеньки. Вот она, как бродяжка валяется тут, убивая меня и высасывая мои силы и мою жизнь…

Совершенно не оставалось сил, но я сцепила зубы и взвалила на себя эту тяжесть, потихонечку поволокла вниз по ступенькам. Пошатываясь, из последних сил, я затащила маму в квартиру и уложила прямо в прихожей. А потом закрыла дверь на все замки.

И долго ещё сидела и горько плакала рядом на коврике.

Потом отправилась спать с твёрдым намерением съехать отсюда поскорее — и будь что будет!

В Школу я не пошла.

Утром я бессовестно проспала рассвет, который очень хотела увидеть. Ну и ладно.

Но, несмотря на то, что за окном посветлело, был ещё очень ранний час для подъёма тех, кому не надо на работу.

А разбудил меня телефонный звонок.

Хмуро щурясь и бормоча ругательства в адрес того, кто додумался звонить мне в такую рань, я нащупала на полу под кроватью свой мобильный и поднесла к глазам.

Женька! Я моментально проснулась. Да как он осмелился мне звонить?! Надо бы не отвечать, но я ОТВЕЧУ!

— Да! — недовольно рявкнула я в трубку.

— Виолетта, доброе утро, — несколько неуверенно произнёс Женя, — извини, я не слишком рано звоню?

— Ты ВООБЩЕ не ко времени. Я тебе, кажется, запрещала набирать мой номер?!

— Да. Но ты мне очень нужна…

— О, господи… — я села в кровати, — что ещё?

— Моя сестра…Она пропала. Может ты сможешь помочь?

— Я не занимаюсь благотворительностью.

— Я и не прошу… Я подумал, что ты сможешь… увидеть, что с ней… — умоляюще проговорил Женька, — маму утром увезли в больницу. Лизе всего 9 лет, а она сегодня не ночевала дома…

— Уууу… — я сжала виски руками, — Женя, я не экстрасенс.

— Но я помню, как ты тогда, в метро… и мои мысли читала…

— Блин! Ты не понимаешь, что это совсем разные вещи?! — заорала я, — дай событиям происходить, как происходят! Она пропала — пусть, всё само собой распутается! Нельзя вмешиваться.

— Виолетта… — голос у парня был потрясённым, — что ты говоришь… а если ей сейчас плохо, если кто-то где-то мучает её…

— Нельзя вмешиваться, — повторила я и отсоединилась.

Дурак! Почему люди думают, что имеют право менять что-то, что не имеет отношения к их собственной судьбе? Как всё должно — так всё и произойдёт всё равно. И я не собираюсь вмешиваться.

Но в следующий момент я уже надела кольцо, закрыла глаза и позвала: «Толик!» Мой Хранитель отозвался сразу.

«Вилка, я уже дома»

«Я тоже не в Школе. Толь, мне нужна помощь. Позови Ищущих. Надо найти девочку.

Лиза, 9 лет» — коротко изложила я. Толик всё схватывал на лету.

«Изображение?»

Я пожала плечами: «Могу только образ её брата послать…» — отослала.

«Сразу свяжусь с тобой»

Что ж, мне уже не уснуть…

Я успела почистить зубы и приготовить завтрак. Мамы в прихожей не было, но дверь в её комнату была открыта, она спала на кровати. Я прикрыла дверь.

«Вилка!» — прозвучало в голове.

«Да, Толь?»

«Адрес записывай…» — он продиктовал — «помогаешь другу? Вилка, решила в Светлые податься?»

«Да ну тебя»!» — проворчала я — «я её брата пользую»

«Ясно. Стефан уже рассказал о твоём задании. Удачи тебе!»

«Спасибо! Толь… эта моя личная просьба только между нами, ладно?»

«Конечно, о чём разговор…»

Я набрала Женькин номер, он сразу ответил, словно караулил.

— Записывай адрес, — буркнула я и продиктовала.

— Там живёт Ксюша, её подруга! — воскликнул Женька, — Виолетта, спасибо тебе!!!

Огромное!!! Ты не представляешь…

Но я уже отсоединилась. Ну, его в баню с его благодарностью. Если узнает Стефан — мне не поздоровится. С этими рабами одна морока…Будет надоедать с просьбами — убью.

И поговорить-то не с кем. С девчонками сейчас контакта нет, они уже в реальности, у них свои дела — не звать же их по «связке». А подруг, с коими могла бы поделиться, у меня не было и нет…

И тут неожиданно вспомнила об Алисе. Сердце радостно забилось. Вот кто несомненно поймёт меня и выслушает!

Наскоро в волнении позавтракав, я набрала её номер.

— Привет, Вилка! — весело отозвалась Алиса после первого же гудка.

— Привет! — обрадовалась я тому, что не нужно извиняться за ранний звонок. Я только сейчас посмотрела на часы, — знаешь, захотелось поболтать…

— А ты где сейчас? — засмеялась Алиса.

— Дома… — удивилась я.

— Приезжай ко мне, у меня вот тут пробежка, а потом занятия на тренажёрах. Там и поболтаем.

— Сейчас?? — я поёжилась, бросив взгляд на хмурое зимнее небо.

— Ну да, — расхохоталась Алиса, — уже почти час бегаю.

— Ого…Хорошо.

— Тот дворик помнишь, где мы познакомились? Приезжай туда. А оттуда звякни.

Ладно, всё, мне нужно дыхание держать, пока!

— Пока! — я отсоединилась.

Когда мы познакомились, она не создавала впечатления девушки, озабоченной здоровым образом жизни. Что случилось, отчего всё так переменилось?

Через пять минут я вышла из дома, а через пятнадцать — была на месте.

Созвонилась с Алисой и она, руководя моими передвижениями, привела меня к серому трёхэтажному дому. Я поднялась по лестнице в гулком подъезде и очутилась в квартире — этаком спортивном зале. Из коридора, благодаря перепланировке и снесённым перегородкам, попадаешь сразу в одно огромное помещение с массой тренажёров и сплошным зеркалом во всю стену.