— Да уж, накопилось!.. — глаза Лилит горели дьявольским огнём.

— Тара, ты позволишь? — Мерген хитро глянул на меня.

— Конечно, — кивнула я.

Понятно, что это намёк на их желание остаться тет-а-тет…

Теперь есть вполне законный повод покинуть место боя, не доведя его до конца.

Мерген очень выручал меня, позже обязательно скажу ему спасибо.

— Эй, ты куда?! — возмутилась Лилит, но я уже, помахав ей рукой, бежала вверх по лестнице:

— Пока, Мерген! Встретимся на суде!..

— Стой, мы не закончили!!!

— Лилит, защищайся! — Мерген, стремительно трансформируясь, выбросил в её сторону правую руку.

Я с трудом победила соблазн оглянуться и понаблюдать.

— Алзар, — я, запыхавшись, вбежала в комнату, — пойдём, скорее!

— А где Лилит? — как-то испуганно спросил мальчик.

— Встретила старого знакомого, они разговаривают, — лаконично ответила я.

— А куда мы идём? — всё ещё испуганно продолжал выспрашивать Алзар.

— Отвезу тебя кое-куда. Там тебе вернут личность и семью.

— Но у меня нет семьи…

— Ты знаешь это наверняка?

— Лилит сказала, — потупился мальчик.

— Ясно! — я решительно взяла его за руку, — вот и узнаем точно.

Долго разговаривать и объяснять времени не было. И так много его потеряла на Лилит. Надо спешить. В последнее время у меня всё происходит в дикой спешке, всё так завертелось…

Иштар. Небольшой мирок, сплошь состоящий из всяческих типов учебных заведений.

Можно сказать, один большой университет. Мечта любого сознательного подростка всей этой системы. Именно туда я и перенеслась за руку с Алзаром.

Здесь я никогда не была, но помню, очень хотела поступать сюда учиться, по специальности «программист миров», когда мне стукнет 16 лет. Вот мне уже 16, но теперь обучение мне ни к чему — я уже обладаю всеми знаниями по программированию, даже более того: успела создать свой, весьма удачный мирок. И разрушить чужой… Но времени кручиниться нет — я одёрнула себя.

На Иштар собирались вместе со мной поступать и мои друзья. Наверняка, они уже здесь. Самый разгар учебного дня.

Тоскливо заныло сердце, вот бы увидеться хотя бы на секунду… Но я тут же пресекла все попытки «разыскать» их, потому что сейчас мне важнее было разыскать совершенно другого человека… пардон, монстра. Как-нибудь потом, после суда, если всё для меня хорошо сложится, обязательно встречусь с друзьями.

А теперь мне надо срочно найти Анечку. Она в своё время предупреждала меня насчёт Лилит, думаю, она сможет мне помочь.

Я настроилась на неё и тут же обнаружила её присутствие в здании, прямо около входа в который мы с Алзаром и стояли. Повезло Прекрасно! Теперь туда! Алзар трепыхался сзади, влекомый моей непреодолимой силой и энтузиазмом.

В холле я остановилась. Богиня! Какие тут огромные лестницы и переплетения коридоров…Бегать и бегать, соображая — куда именно бежать. Без карты или путеводителя и мечтать нечего найти конечный пункт поисков.

И тогда я просто возникла посреди огромной аудитории, полной студентов, где шла лекция по теме: «Экосистемы Семи Галактик». Анечка…читала лекцию!

— Привет! — удивилась она, — что так неожиданно?

— Привет, — смутилась я, а Алзар во все глаза смотрел по сторонам, — Анечка, мне нужна помощь. Понимаю, что не вовремя, но времени то у меня почти и нет… Когда и где мы можем поговорить?

Несмотря на мою наглость, она повела себя на редкость тепло:

— Прямо сейчас! — деловито заявила она и обратилась к студентам, — все свободны, завтра проверю задание.

Студенты вставали и медленно выходили из аудитории, косясь на меня с опаской.

Вероятно, они нечасто сталкивались с монстрами. И, уж конечно, не знают, что их преподавательница — сама монстр.

— Не спрашиваю, как ты меня нашла, — усмехнулась Анечка, когда дверь за последним студентом закрылась, — а это кто?

— Это мой друг. Его зовут Алзар, — быстро представила я, — Анечка, ты в своё время меня предупреждала о Лилит, но я тебя не послушала. В результате чего совершила преступление, меня разыскивали…

— Знаю, — кивнула Анечка и вытащила огромную сигару, — будешь?

— Нет… — растерялась я.

— Продолжай, — невозмутимо кивнула она, закуривая.

— Ну… вот… в общем, помощь нужна Алзару. С ним случилось…

— Прости, что перебиваю, но ты сказала, что у тебя мало времени. Я знаю, что с ним случилось.

— Откуда? — брякнула я.

— Вижу, — удивилась Анечка, — это же сразу заметно!

Да? А вот я бы не смогла увидеть…

— Тогда, раз ты знаешь проблему, то сможешь помочь?

— Как два пальца намочить! — заявила девушка, потягивая сигару.

— Что для этого нужно?

— Тот, кто сделал это.

— Как это?

— Только тот, кто «спрятал» его, сможет вернуть.

— То есть, ты не можешь сама…

— Попробовать, конечно, могу. Но, видишь ли, я ведь не знала Алзара раньше. Если я и смогу восстановить его, то что-то все равно в нём останется не таким…

Спокойствие Анечки поражало.

— Но как ты смогла бы помочь, если бы этот монстр, что виновен, оказался перед тобой? Не думаю, что она согласилась бы исправить…

— Не может — научим, не хочет — заставим, — Анечка изящным жестом вышвырнула сигару в металлическую корзину, стоящую в углу.

— Ну, так что? Что же делать?

— Для начала, назови мне имя того, кто поиздевался над парнем.

— Видишь ли, я точно не знаю…

— Как это?

— Я там не присутствовала!

— Ясно. А ты что можешь сказать? — повернулась Анечка к Алзару.

Тот молча пожал плечами.

— Понятно, — усмехнулась девушка, — ну, ладно. Есть, конечно, другие способы, я и сама могла бы попытаться…

— Ты же не гарантируешь результат, — сощурилась я пытливо.

— Вариантов-то много…

— Анечка!!! Говори по существу — ты можешь помочь безо всяких посредников? — взорвалась я.

— Возможно, — Анечка хитро посмотрела на меня, — за отдельную плату.

— Я думала, ты по-дружески…

— Дружба дружбой, а дела — раздельно. Шучу. Но это будет нелегко. Мне тоже нужна будет помощь.

— Разумеется, можешь на меня рассчитывать! — воскликнула я.

— Знаешь… — Анечка критически осмотрела меня, — не думаю, что тут ты как-то сможешь мне помочь.

Вот и всё. Сказала, как отрезала. Поддела меня за мои промахи и неумелые попытки показаться крутой, что тут скажешь… Крутая, как поросячий хвостик!

— Ну, тогда, что ты хочешь? — сдалась я.

— Классную вечеринку в каком-нибудь астероидном баре!

— Но… — я совсем уже не понимала её, — ты же сказала, что тебе нужна помощь…

— В остальном я, так уж и быть, справлюсь сама, — снисходительно улыбнулась Анечка и вдруг расхохоталась, — Тара, расслабься!

— Просто это так неожиданно… Вечеринка…

— Надо же мне будет расслабиться после тяжёлой работы, — смеялась Анечка.

По-моему, она откровенно забавлялась, — надо уметь устраивать себе праздники.

Если ты монстр, то это не значит, что ты не испытываешь необходимости в пище и остальном, а следовательно — не обязательно её удовлетворять. Совсем нет. Надо баловать себя именно поэтому, что у монстров жизнь гораздо насыщеннее и напряжённее. Надо себя любить, в конце концов!

— Да, понятно, — всё ещё растерянно проговорила я, выслушав лекцию.

— Приступим? — Анечка плотоядно улыбнулась Алзару и потёрла руки.

Алзар стремительно побледнел.

— Не бойся, малыш. Больно не будет. Тётя добрая и гуманная.

— А как ты это будешь делать? — поинтересовалась я жадно.

— Смотри.

Дальнейшие происходящие действия были мне непонятны, но я не решалась задавать вопросы в процессе, решила подождать и помучить её после.

Анечка молча уставилась в пространство, словно о чём-то задумалась. Она не двигалась с места. Но я знала, что она в этот момент напряжённо работает, я прислушивалась к её ощущениям, ловила каждую крупинку их, проявленных вовне, училась наблюдая.

В какую-то секунду, внезапно, Алзар побледнел и… потерял сознание. Он упал, но я успела подхватить его и аккуратно уложила на пол. Сейчас он был похож на куклу, его сознание находилось целиком во власти Анечки и, создавалось такое ощущение, что он ничего не ощущал и не осознавал себя.