Мишку я встретил на улице.

— Сашка, где ты пропадал? Мы с Машей тебя переискались.

— Работаю.

— Где работаешь-то?

— В магазине.

— Шикарно живешь. Вон корочки какие, да и костюмчик что надо. Пойдем со мной, мы сейчас в кафе собираемся, вот Маша обрадуется.

— Катись ты от меня подальше, понял. Чтоб больше тобой не воняло на моем пути.

— Ты что обиделся на меня за монеты. Да отняли их от меня. Поймали, допросили и избили.

— Мало били.

Я повернулся и пошел.

Дома я не успел снять туфли, как раздался звонок в дверь. В дверях стояла Маша. — Сапка… Мне Миша сказал, что ты пришел. Я и побежала к тебе… Прости меня Сашка… Прости за это выступление на собрании. Это какой-то дурман и я дура попалась.

— Входи, чего стоишь в дверях.

Она вошла и молила меня взглядом о пощаде.

— Если я тебе скажу, что прощаю, то это не правда. Я предательства простить всеравно не могу. Ты одним только словом изменила мою судьбу. Теперь я неизвестно кто.

— Саша, я подлая тварь.

Она заплакала и сквозь всхлипывания продолжала.

— Меня парторг с начальником отдела кадров два часа обрабатывали, чтоб я выступила на собрании. Они пригрозили, что выгонят меня вместе с тобой, если не буду выступать.

Маша глухо рыдала в стену.

— Во, даже вместе, а было бы заманчиво.

Маша прекратила плакать.

— Что заманчиво? Ты мне больше ничего не хочешь сказать?

— Нет.

Она повернулась к двери и как в замедленной съемке, переступила порог и ее туловище по частям исчезало в провале лестницы.

Фальшивые рубли заполнили город. Их заметили и правохранительные органы. Начался поиск подпольной мастерской.

Через пол года, ко мне в мастерскую пришел Владимир Русланович.

— Саша, смотри, монетный двор выпустил новый рубль. Видишь, по бокам рефленку, теперь этот рубль будет в ходу. Старые рубли банк собирает. Нужно перестроиться.

— Я постараюсь. Матрица потребует существенной переделки. Но у меня задержка. Я все анализы делаю на глаз. Неплохо бы приобрести приборы Бринеля и Роквелла. Проверку твердости провожу дедовским методом, на напильник.

— У меня тоже такая мыслишка с самого начала была. Но такой прибор достать труднее, чем тонну серебра. Я тебе постараюсь помочь. Делай пока новую форму.

Через месяц в городе появились новые рубли моего изготовления. Нескольких распространителей фальшивых денег удалось схватить, но из-за массы посредников, до меня было добраться невозможно.

Мишка опять явился передо мной.

— Сашка, что ты с Машей сделал?

— Я ее давно не видел. А что же с ней произошло?

— После последней встречи с тобой, она ни с кем не разговаривает, даже на работе. Мне набила рожу и сказала, что убьет, если еще раз увидит.

— Правильно сделает. Кому такое дерьмо нужно.

— Поосторожней, чистоплюй. Кстати, я тебя видел во Всеволожске. Что ты там делаешь?

— Ах ты поганка, подсматриваешь сволочь.

В этот раз я не выдержал. Я врезал ему в подбородок и он, оступившись о край тротуара, покатился по газону. Мне больше не хотелось марать руки и я пошел домой.

Прошел год.

Государство объявило мне войну. Везде в городе усилились посты милиции, все продавцы предупреждены о появлении фальшивых денег. Но как я понял, деньги уже хлынули по всей стране.

Виктор Русланович принес новый рубль, только-что выпущенный Монетным двором.

— Хитрые мужики какие. Решили убрать рефленку и написать на торце: «ОДИН РУБЛЬ, СССР». Осилишь?

— Сделать это возможно, но нужен микроскоп. Будем делать рубль в две операции. Форма старого рубля у меня еще осталась, а в новой форме, в виде обжима монеты, сделаем выпуклую гравировку.

— Со старой формой ты хорошо придумал. Это дешевле и времени меньше на изготовление. А микроскоп…. Микроскоп будет завтра.

— А как насчет Бринеля?

— Ты сам понимаешь, сейчас такая аппаратура везде стоит на учете, особенно когда фальшивые деньги гуляют по стране. Милиция сразу пойдет по следам. Необходимо время, чтоб найти канал и привезти приборы сюда.

Прошло очень много времени и я уже стал забывать о своем заказе на приборы, когда однажды…

В комнате замаячила сигнальная лампочка. Я зажал стопором стенку-дверь.

— Кого это несет?

Измаил замер и уставился на лампочку. Через час лампочка мигать перестала. Я выполз наружу.

— Степан, что произошло?

— Да вот какой-то молодой человек привез вот эти здоровенные глыбины.

На полу стояли, замотанные в полиэтилен, два прибора определения твердости. Мы со Степаном стащили их под пол, в мастерскую и когда я размотал один, то охнул. На стенке прибора, красной краской мелькнула надпись «НИИ». Эти приборы были из моего бывшего цеха. Нехорошее предчувствие охватило меня. Кошки заскребли по сердцу.

Когда появился Владимир Русланович, я высказал ему свои подозрения. Он засмеялся.

— Не боись. Это тот парень, который продал мне твою первую фальшивую монету.

— Мишка, но мы же влипли.

— У тебя есть какие-нибудь факты против него?

— Нет, кроме одного, что он те монеты разбазарил во все стороны.

— Сколько было монет?

— Три. Одна у вас, одна в мусорнице, а где третья не знаю. Мишка сказал, что его избили, а монеты отняли.

— Мне он тоже сказал так же. Как только он продал мне монету, на улице его схватили и увезли в милицию, а там он, вроде, все рассказал и даже про меня.

— И вы ему верите?

— Мы его проверили. Вроде ничего. Вот и приборы он стащил, провез под мусором.

— Это самое опрометчивое решение с вашей стороны, Владимир Русланович.

Он задумался.

— Что ж, если ты так думаешь, придется заняться им всерьез. Сперва мы тщательно проследим его связи, а там решим, что делать.

Нас не трогали. Пол года мы работали спокойно.

Я начал выпуск новой монеты. Рынок опять зазвенел фальшивыми дисками. Мы уже выпустили около 25000 рублей, деньги в то время не малые, можно сказать огромные.

Сигнал тревоги, замигал яркими вспышками. Я законтрил дверь и считая, что это обычная приемка Степаном металла или передача товара посреднику, занимался своим делом, выжимал под прессом очередную монету. Глухой удар в стенку заставил меня подпрыгнуть. Сердце заныло. Еще удар. Измаил побледнел и с ужасом смотрел на стену-дверь.

Я схватил Измаила за руку и поволок к шкафчику. Оттянул его в сторону и показал рукой на лаз. Он понял меня и как ящерица пополз в черную дырку. Я пролез за ним.

Мы выскочили в колодец. Сверху, через щели досок пробивался свет. Я пополз по гнилому срубу наверх первый. Трухлявые доски вывались из гвоздей и я очутился среди кустов жимолости. Голова Измаила показалась из колодца, я помог ему выбраться и указал рукой на забор.

Измаил нырнул в кусты. Скрипнул забор. Он пропал. Я раздвинул несколько веток жимолости и посмотрел на участок Степана. Несколько машин стояли у крыльца. У двери дачи в высоком мужчине, я узнал следователя, Семена Марковича. А ниже на ступеньках, чуть не по стойке смирно стоял… Мишка. Семен Маркович, что-то выговаривал ему.

Я осторожно отпустил ветки и тоже проскочив забор, с независимым видом пошел к автобусной остановке.

Домой я не пошел, а сразу отправился к Маше. Она, в накинутом халатике, открыла дверь и с удивлением смотрела на меня.

— Что-нибудь произошло, Саша?

— Да Маша, я влип.

В это время, сзади, раздался топот ног. Двое гражданских подскочили ко мне и взяли за руки. Знакомый, запыхавшийся голос, со смешком сказал.

— А ведь я знал, что ты сюда придешь.

Следователь нажал на кнопку магнитофона.

— Что ж, мы с вами встретимся в следующий раз и поговорим подробно о деталях.