Аманда все еще находилась в Шотландии в родовом доме своего мужа. У нее не было возможности приехать на похороны, но она планировала навестить брата и мать позже. «Я приеду, когда малыш появится на свет, – писала Аманда. – Томас, я так счастлива. Я безумно влюблена и желаю тебе того же. Мир вокруг меняется, когда рядом с тобой тот, кто любит тебя всем сердцем. А все остальное не важно».

Письмо выпало из рук Томаса. Молодой человек в задумчивости подошел к камину. «Все остальное не важно».

Томас всю жизнь пытался стать таким же идеальным, как его брат, жил ради семьи, чтобы с честью носить титул.

А потом он узнал, что все вокруг него лгали. Теперь же, когда он достиг цели, он почему-то чувствовал себя… опустошенным.

У Томаса было все. Титул. Богатство. Друзья. Он наслаждался своим «очень английским» образом жизни, любил Англию. Она была частью его самого.

Но Египет… он по-прежнему манил его к себе. Как и женщина, заставляющая его кровь кипеть.

Англия или Египет? Томас разрывался на части. Он посмотрел на портреты, висящие над камином. Тысячелетняя история, знатные предки… Гордость и величие!

– Я теперь граф Кларедон, – прошептал Томас. – У меня есть обязательства перед семьей.

«А как же твоя собственная жизнь?» – прозвучал внутренний голос.

Что важнее – титул и Англия или собственное сердце?

Томас мучительно искал ответа на этот вопрос.

– Ну что, она ушла?

Молодой человек взглянул на вошедшую в гостиную мать.

– Джасмин уехала, Навсегда.

Графиня вздохнула и покачала головой.

– Ты же умный человек. Я прекрасно понимаю, что у тебя в Египте было приключение. Ты поступил неблагоразумно, связавшись с этой женщиной. Но теперь об этом пора забыть. Из тебя получится чудесный граф, каким никогда не был твой отец. Какое тебе дело до нее?

Человек, каким никогда не был его отец. Мужчина, который сможет выбрать свой путь в жизни.

– Тебя ослепило фальшивое обаяние Коричневого Скорпиона, – добавила графиня, презрительно фыркнув. – Впрочем, так было всегда.

Коричневый Скорпион. Томас посмотрел на мать так, словно та стояла на противоположном берегу широкой реки. Будет очень больно, но раз такова цена, которую он должен заплатить, значит, так тому и быть. Ничто стоящее не дается в жизни бесплатно.

– Я не ослеплен, мама, – медленно произнес Томас. – Скорее, наоборот. Ты называешь Джасмин Коричневым Скорпионом, потому что не видишь ничего, кроме цвета кожи. Но я не такой. Впервые в жизни у меня открылись глаза.

Графиня вскинула бровь.

– О чем ты говоришь?

– Скоро узнаешь.

Каир. Город пирамид, чудес и ее новый дом. Джасмин тихо напевала, направляясь к особняку на фешенебельной улице. Работа над книгой, обещанной издателю, продвигалось быстро. Джасмин также получила заказ на написание статей для ряда газет. Морроу и Ходжесы были ужасно рады вновь видеть ее. Они взяли Джасмин под крыло и теперь предоставляли всем своим знакомым. Наконец-то она обрела свое собственное окружение и друзей, которые принимали ее такой, какая она есть. Новая жизнь. Новая карьера.

Только нет рядом Томаса. Ночами Джасмин становилось совсем скверно. Она подходила к окну, прислушивалась к назойливым звукам ночного города и вспоминала о том, как занималась с Томасом любовью. А потом зарывалась лицом в подушку и плакала.

Слезы высыхали, но боль продолжала ныть в груди незаживающей раной. Джасмин пыталась себя убедить, что скоро все наладится. А когда-нибудь она даже позволит себе забыть обо всем.

Джасмин подошла к дому и отперла калитку. Она пересекла широкий двор и вдруг увидела мужчину, сидящего под раскидистым фиговым деревом в плетеном кресле, где она так любила писать свои статьи. Томас!

Сердце Джасмин отчаянно забилось. Не может быть. Наверное, воображение сыграло с ней шутку…

Бросив сумочку, она побежала. Томас вскочил со стула и, смеясь, заключил ее в объятия. Джасмин уткнулась лбом в его плечо и разрыдалась.

Наконец она подняла на него заплаканные глаза.

– Прошу тебя, скажи, что это не сон. Я так долго мечтала об этом, что теперь боюсь: вдруг я проснусь, а тебя нет.

– Это не сон.

На красивом загорелом лице его играла улыбка. Джасмин, не веря собственным глазам, коснулась щеки Томаса. Одетый в легкие брюки и белую рубашку, он выглядел совсем не как рафинированный граф.

– Но, Томас… – Размеры принесенной им жертвы ошеломили Джасмин. – Я не могу быть с тобой. Наши миры слишком отличаются друг от друга.

Томас наклонился. Его глаза лучились такой любовью, что Джасмин на мгновение потеряла дар речи.

– В таком случае мне придется сделать их одинаковыми. Ты нужна мне, Джасмин, нужна как воздух. Я могу жить без титула, семьи и Англии. Но я не могу жить без тебя. Нельзя отвергнуть звезду, что упала на землю и украсила жизнь своим присутствием. Ты принимаешь ее всем своим сердцем и следуешь за ней, куда бы она ни указала. Точно так же я последую за тобой, Джас.

Слезы затуманили взор Джасмин, когда Томас заговорил вновь:

– Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. Хочу любить тебя каждый день. Хочу идти вместе с тобой по жизни, растить детей, вместе встретить старость. Я не обещаю, что будет легко, но я люблю тебя и буду очень стараться.

Надежда в душе Джасмин проснулась с новой силой. Неужели Томас пытался сказать то, о чем она так долго мечтала?

– Ты не можешь. Твой дом в Англии… Твой титул, семья…

– Я отказался от всего этого, любовь моя. – Томас нежно улыбнулся. – Но прежде мне нужно сделать кое-какие распоряжения. Я связался с Найджелом и договорился с ним о встрече здесь, в Каире. Я сказал, что титул принадлежит ему, а если он вдруг откажется, то все принадлежащие нашей семье земли отойдут после моей смерти к нашему кузену. А Найджелу отвратительна сама мысль о том, что все унаследует наш самовлюбленный кузен Стерлинг. Найджел вернется в Англию… вместо меня. – В глазах Томаса заплясали озорные искорки. – Он сыграет эту роль лучше меня, и никто не заподозрит подмены. По крайней мере до тех пор, пока Найджел не найдет доктора, принимавшего роды у нашей матери, и не заставит его сказать правду о том, кто появился на свет первым. В этом случае он станет законным наследником. Он пообещал осуществить запланированные мною преобразования. Земли, титул – все это ничто по сравнению с тобой. Я люблю тебя и хочу провести с тобой остаток жизни.

– Цезарь, это правда? – рыдая, спросила Джасмин. Томас взял дрожащие руки девушки в свои и покрыл поцелуями каждый ее палец.

– Джасмин Тристан, ты выйдешь за меня замуж? Ты согласна жить со мной в печали и в радости до тех пор, пока смерть не разлучит нас? Здесь, в Египте. Или же там, где пожелает твое сердце. Я последую за тобой, потому что мое сердце желает лишь тебя одну.

Томас поцеловал девушку. Его губы были теплыми и нетерпеливыми. Джасмин прильнула к любимому, отчаянно надеясь, что все это не сон. Когда они разомкнули объятия, Джасмин продолжала держать Томаса за руки, боясь отпустить его.

Дрожа от переполнявшей ее нежности, Джасмин робко улыбнулась.

– Ты неисправимый романтик, а я самая счастливая женщина в мире. Я так люблю тебя. Но, Томас, как ты сможешь здесь жить? Однажды ты сказал, что Англия у тебя в крови. Она твой единственный дом.

– Я предупреждал тебя, что не остановлюсь ни перед чем, чтобы заполучить то, что хочу. А хочу я тебя. Кроме того, – в глазах Томаса вспыхнул огонь, – я все еще умею делать деньги. Мне удалось приберечь для нас изрядную сумму. Я открою дело и по-прежнему буду торговать арабскими скакунами.

Горло Джасмин перехватило от переполнявших ее эмоций. Ей хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что все происходящее с ней не сон.

– Итак, ты выйдешь за меня замуж теперь, когда я распростился с графским титулом? – тихо спросил Томас.

– Да – ответила девушка, коснувшись его щеки. – Зато теперь ничто не помешает нашему счастью.