Неожиданно запищал видеоком джипа. Колли ударил по одной из клавиш на пульте. Тут же в салоне зазвучал голос.

– … слышит! Все, кто меня слышит! Говорит Бродяга Шатки! Отель Ганна в осаде! Повторяю: отель в осаде! Не суйтесь туда без особой нужды. Ганна атакуют мутанты!

– Шатки, старый болтун, ты чего разорался?! Говори толком! Что-нибудь серьезное?!

– А, Колли! Привет! По-моему, все как всегда. Опять какие-то два племени подружившись, решили это дело отметить штурмом отеля. Ты же знаешь, это стало почти традицией. Перестрелка идет уже около часа. Патруль оповещен. Обещали, что часа через три будет у Ганна. Куда идешь на этот раз, покоритель пустынь?!

– К подарку с неба! Будь он проклят!

– А-а, на космическую станцию! Удачного тебе пути, Колли!

– И тебе, Бродяга Шатки!

Отключив видеоком, Колли отрывисто приказал: – Гор, тормози!

Одновременно с этим приказом, Колли развернувшись вместе с креслом в нашу сторону, рявкнул: – И что мне теперь с вами делать?!!

Кори, разбуженная громким голосом проводника, некоторое время недоуменно осматри-валась по сторонам, только потом спросила: – Что случилось? Почему мы стоим?

– Случилось. Мутанты, узнав о свободных рабочих местах, решили опередить вас. Поэтому сейчас они штурмуют отель.

– Ха-ха! Ха-ха! – в два голоса заржали водитель и охранник.

– А если говорить серьезно, – Колли продолжил говорить, не обращая никакого внимания на продолжающийся смех, – то эта заваруха бывает раз в год – полтора, когда два или три племени договорятся о совместных действиях. Собрав пятьдесят или шестьдесят бойцов, они идут на штурм. Но Ганн, хозяин заведения, мужик тоже не промах. У него оружия завались, только тяжелых пулеметов три штуки. И ракетные установки есть. Через три часа там будут солдаты. Патруль и Ганн зажмут их в клещи, как уже бывало не раз, и хорошенько отделают. Подождав несколько часов, мы смогли бы спокойно добраться до отеля. Но, к сожалению, не все так просто. После разгрома оставшиеся в живых мутанты начнут разбегаться в разные стороны. И если мы окажемся у них на пути, то… А у меня клиенты. Рисковать ими я не имею права. Поэтому решил так: сейчас вы едете со мной, а на обратном пути я высажу вас у Ганна.

"Не верю! Ох, мать моя! Неужели повезло?!".

– Ты, парень, стрелять умеешь?! – теперь вопрос Колли был обращен лично ко мне.

– Умею.

– Хорошо. Гор, чего рот раззявил? – прикрикнул он на водителя, разворачиваясь к пульту управления огнем. – Тебе за что деньги платят?! Чтобы спал в водительском кресле?! Поехал живее!

– Парни, не спать! – это он бросил нам уже через плечо, не отрывая взгляда от экрана монитора. – Смотреть в оба! К тому же, место здесь плохое. Три года тому назад в этих местах орудовала банда мутантов. Кровавые дела творили. Сам вожак здоровый, под два метра ростом, из племени южных мутантов. Кличка "Черная голова".

– Кличка откуда? Из-за его черных мыслей, что ли? – попытался сострить Гор.

– Тело его было покрыто большими черными пятнами. И одно из пятен приходилось на лицо. Теперь понял? Не спи! Жми, давай! Да смотри, не пропусти "Указатель"!

И они на пару весело заржали. Мне стало интересно, и я спросил: – "Указатель" – это что такое?

Тут же словоохотливый водитель объяснил, что это высокая и гладкая скала, напоминающая указательный палец, отсюда и название. Пропустить ее довольно трудно, потому что она высотой около восьми метров. Тут же, проводник, которому не терпелось приобщить новичка к местной истории, прочитал мне короткую лекцию о том, что в песках, где нет дорог, а электронные карты частенько отказывают, есть много мест, являющихся определенными ориентирами. Вся карта зоны мутантов пестрит такими названиями, как "Голова дракона", "Вилка дьявола" или "Два джипа".

– "Два джипа"? Колли, расскажи, – попросил я его.

Сейчас, когда мы шли, куда нам надо, у меня резко проявился интерес к жизни, а заодно к местной географии, от которой явно попахивало дикой и необычайно колоритной экзотикой. Я неплохо отдохнул за последние сутки, и теперь получив бесплатную экскурсию на джипах по пустыне, с наслаждением слушал о ее страшных и загадочных тайнах, как интересное дополнение к экскурсионной программе. Честно говоря, я не очень верил всем этим ужасам. Да и откуда им здесь взяться при современной и развитой технике? Ну, живет несколько диких племен, что тут такого? Да их просто сохранили в качестве кроваво-страшного антуража для выкачивания денег из доверчивых туристов.

– На карте это место обозначено, как квадрат Д12, а мы его называем "Два пустых джипа". Название пошло оттого, что возвращающаяся из пустыни экспедиция наткнулась на два джипа, стоявших в тени обломка скалы. Оружие, оборудование, вода, продукты, ничего не тронуто. Баки машин были на две трети заправлены и хоть сейчас были готовы отправиться в путь. При этом ни малейших следов людей. Было ясно, что это не мутанты, те бы никогда не оставили джипы с полным грузом. В радиусе двух километров от места стоянки машин был проведен поиск, абсолютно ничего не давший. Ни одного следа, ни одной зацепки. Машины пригнали на заставу. Подняли копии сопроводительных документов. И что же?! Оказалось, что в джипах было семь человек, включая трех охранников. Где они теперь? Что их заставило бросить машины? Еще одна тайна пустыни, которых накопилось уже великое множество.

– А передатчика у них, конечно, не было? – с ехидцей спросил я, думая о том, как Колли сейчас будет выкручиваться.

Тут опять влез Гор: – Ты что, парень? Только из утробы матери вылез? Колли, посмотри на него! Он, похоже, никогда не слышал про "феномен пустоты"!

"Мать твою, Крылов! Расслабился! Блин!".

Но на этот раз ничего придумывать не пришлось, за меня ответил Колли: – Ты что, не видишь, дурила, что они инопланетники?

Неожиданно снова запищал видеокоммуникатор. Гор тут же отреагировал: – Песчаный дьявол! Здесь что "феномен" не работает? Двойной вызов…

Колли уже державший видеоком у уха, что-то внимательно слушал, не перебивая говорившего. Водитель, прервавшись на полуфразе, замолчал, прислушиваясь. Наступила тягучая тишина, нарушаемая еле слышным ровным рокотом двигателя.

– Слушайте запись! Переключаю на громкую связь! – вдруг неожиданно и сердито рявкнул проводник.

– … свернуть работы и вернуться обратно! Всем без исключения! Максимальный срок выхода: пять суток! – говорил равнодушный металлический голос, записанный на кристаллах памяти. – Штат Чур – рапс и прилегающая к нему территория пустынь являются закрытой зоной, тем самым попадая под юрисдикцию военных властей. В связи с этим вышел приказ?1 военного коменданта зоны, суть которого заключается в следующем: всем физическим лицам и экспедициям, находящимся на территории закрытой зоны, свернуть работы и вернуться обратно! Всем без исключения! Максимальный срок выхода: пять суток!

– Слышали?! Вы это слышали?! – в голосе проводника звучала еле сдерживаемая ярость. – Им мало того, что они взяли нас за горло! Так теперь еще и этот ультиматум! Что б вас мутанты сожрали! Чтоб вам…

Несколько минут без перерыва сыпал проклятиями проводник и вторивший ему Гор, пока Колли, наконец, не выпустил весь свой пар и не буркнул водителю: – Тормози! Пойду, переговорю с нанимателями.

Как только дверь за ним захлопнулась, впустив волну раскаленного воздуха, водителя словно включили: – "Феномен пустоты", парень, это места в пустыне, где не проходят никакие волны. Электроника там то работает, то не работает. Иной раз нужно проехать десятки километров, чтобы выбраться из нее. Поэтому здесь никакой воздушной техники нет. Если ты заметил, конечно. Песок, он только с виду мягкий, а когда будешь падать с высоты несколько километров, слабо не покажется, – посчитав тему исчерпанной, он тут же, без всякого перехода, перескочил на другую. – А вы, значит, инопланетники. Меня твой загар подвел, парень. Он, почти, такой, как у наших подземных крыс – шахтеров. Этого дерьма у нас…