Глава Порта был прожженный политикан – ведь он был избираемый Глава!, и в жизни разбирался неплохо. Все сказанное лордом Барк откровенно указывало на то, что Королевство Стерра хлопочет об интересах этого ужасного создания. И порту не повредит еще один источник дохода. А чуги… Теперь, когда он и несколько наиболее влиятельных Старейшин прочли личное письмо Императора чугов этому неприятному при жизни человеку, Управляющему, оказывается, Оку Империи, влияние чугов на жизнь порта следует ограничить, очень сильно ограничить. А лучше бы, совсем избавиться от их влияния. Но как?! Без поддержки Стерры сделать это было невозможно. Придется быть покладистым и благосклонным к просьбам этих заносчивых вельмож из Стерры.

– Мы облегчим, насколько это возможно, положение господина Каддета, – молвил Глава. – Я распоряжусь. – Он посмотрел в глаза Чужаку и встретил веселый – даже насмешливый – и умный взгляд прежде непроницаемо тупых глаз. И озадачился: не втягивают ли его, Главу порта, в какую-то политическую комбинацию, в которых так преуспевают дипломаты Стерры? Тем более надо задобрить Старшего Советника. – Я разрешаю пребывание на разбирательствах толмача. И присутствие женщины господина Каддета в камере. – Лорд Барк смотрел на него с легкой укоризной. – И закупку продуктов и еды! Это – все! – Глава еще раз взглянул в глаза Чужака и на мгновение почувствовал панику и головокружение – незримая рука Чужака рылась в его голове! Так же быстро все это прекратилось, и опять взгляд Чужака стал непроницаемо равнодушным.

– Ты говорить, я понимать мало, – произнес Чужак. – Толмач – да? Ты хороший! Еда – да? Ты хороший! Женщина – да? Ты хороший-хороший!

Глава порта растеряно улыбнулся в ответ на простую и наивную благодарность Чужака. Чужак положил свою обмотанную тряпицами раненую руку на перевязанную грудь и покивал головой.

– Выздоравливайте, господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель, – попрощался с Кадетом лорд Барк.

– Ты хороший-хороший, человек Стерра. Я не болеть, тебе идти, камень давать!

"Все хорошо!" – получила в тот день ментограмму принцесса. Именно так, бодро и весело сказал ей Каддет. Принцесса тоже заметила, что в ее окружении происходят перемены: теперь охранницы ей совершенно не докучали, она свободно ходила по всей территории поместья и даже взбиралась на самое высокое место скалы над ручьем. С этого места она могла видеть нижнюю часть порта Дикка. Какой он большой!… Чаще всего именно с этого места ей хотелось отправить у сообщение, но сказать надо было так много – ведь все дни и все ночи, когда она не спала, она думала о нем и о себе, а еще то об одном, то о другом. И все было важным. Когда она выполнит свой план и свое желание и завладеет мастером Каддетом – проколет ли он ей уши, как замужней женщине, или она будет простой его наложницей, потеряв часть своего достоинства? Не оскорбится ли он, его достоинство покровителя, когда она возьмет его за руки и приведет к их общему ложу? Останется ли он таким же добрым и ласковым с ней, каким он был до сих пор? О некоторых вещах ей никогда раньше ей не приходилось задумываться. Например, какая пища ему нравится? Как постирать свое платье или одежду мастера Кадетта? Их дети – они будут такие же волосатые, как Каддет или гладкокожие, как она? Принцесса представила у себя на руках теплое сыто урчащее пушистое маленькое существо, и сладость и истома растеклись по ее телу. Я хочу иметь детей от Каддета, поняла она, и жаркий степной смерч, в центре которого Принцесса жила последние недели, стал еще выше, заслоняя все остальное. У нее также появились новые вопросы к Сластене. На большинство из них Сластена отвечала легко и сразу, а над другими задумывалась.

– Ты к чему готовишься, подруга? – сегодня после одного вопроса серьезно спросила Сластена. – В "Веселый Дом" сразу тебя не возьмут, сначала надо в Гавани поработать…

Что же сказать Каддету? Надо выбрать самые короткие, но очень… – "емкие", подсказал ей Неспящий на лингве, – емкие слова, как выбирала для своего послания к ней мать, такие, чтобы в них вместилось все. И такие слова принцесса нашла только вечером: "Я скучаю по тебе!" Какие хорошие слова! Теперь, Неспящий, помоги отослать их Каддету. Но Неспящий не умел посылать ментограммы! Принцесса впервые рассердилась на Неспящего, а он оправдывался: я – твой советник и страж, больше я ничего не умею! Как жаль, что Каддет не успел объяснить ей… "технику отправки ментограмм". Технику обмена сообщениями. Канал стабильной ментальной связи. "Горячий провод". "Звонок". Вот, как это называется.

А ночью ее разбудила охранница. Показала рукой на вещи принцессы. Заколотилось сердце: неужели сейчас?… Собралась она быстро и бесшумно: спасибо выучке, добрый Валей!

Охранница шла впереди, они направлялись к пустому дому у восточной стены поместья. Неспящий Степной Орел не тревожился.

На пороге комнаты охранница остановилась, и принцесса с узелком в руках перешагнула порог.

Не Каддет! Незнакомый неприметный мужчина, гиль средних лет ждал ее. Поклонился.

– Принцесса Гигар! – негромко сказал он по гиккейски. – Вы свободны. Мастер Каддет ждет вас. Вы согласны пойти со мной к нему? – Принцесса кивнула, но человек ждал ее слов.

– Да! Согласна!

– Мастер Каддет купил молодую рабыню, – сказал человек.

– Рабыню?! – задохнулась принцесса.

– И назвал ее Принцессой.

– Нет! – почти крикнула принцесса. В рту стало горько и сухо.

– Она ходит в платке, закрывающем ее лицо. Она почти с вас ростом, принцесса Гигар. Если вы закроете лицо платком, то никто не догадается, что Принцесса – это вы, принцесса Гигар.

– О! – вырвалось у принцессы, и слезы на миг затуманили ее глаза. Она сразу все поняла. "Я люблю тебя, Каддет!" – легко и просто метнулась к Кадету ментограмма.

Спавший в камере тюрьмы Кадет в тот же миг проснулся. "Я люблю тебя, Принцесса!" – всей мощью канала связи ответил он. Принцесса вспыхнула улыбкой, получив его ответ. Чуть улыбнулся и человек, который ее так напугал.

– Я рад, что вы поняли план мастера Кадета. Подмена. Очень умно. Сейчас в порту Дикка вы тайно проникните в комнату гостиницы, которую занимал мастер Каддет, и обменяетесь одеждой с купленной рабыней. Я проведу вас туда.

– Занимал?

– Вынужден вас огорчить, принцесса, мастер Каддет сейчас находится в тюрьме порта. Он ранен. Не опасно. – Человек делал паузы между словами и новостями, он думал, что до нее не сразу доходит их смысл или что она начнет плакать и кричать, как… "истеричка". Как истеричка. Человек забыл, что она из рода Гигар, и не знал, что у нее есть Неспящий, проверяющий каждое его слово. – Завтра вам разрешат находиться в камере возле мастера Каддета. Благодарю вас за сдержанность, принцесса Гигар.

– Благодарю вас, – холодно произнесла Принцесса. – Я готова!

Подземными ходами и переходами через пустые комнаты чьих-то жилищ, дворами спящих домов, лестницей на третий этаж похрапывающей гостиницы, длинным коридором, устланным мягкой дорожкой принцесса вошла в слабо освещенную комнату Каддета. Никогда не была в ней, но почувствовала – это его жилище!, словно увидела тени оставленные им на вещах в этой комнате.

В комнате была женщина. Высокая, почти такого же роста, что и сама Принцесса, в дорогом, хорошо сшитом платье. Темный платок покрывал ее голову и почти закрывал платье спереди и сзади.

– Наденьте на руку ее ярлык и поменяйтесь с ней одеждой, верхней одеждой, – сказал человек. Посмотрел на платье принцессы, задумался на мгновение и добавил: – Любым платьем! – И вышел, закрыв за собой дверь.

Незнакомка осторожно сняла с себя платок – что-то звонко звякнуло при этом, открылось ее невыразительное простое лицо, немного испуганное и заискивающее – лицо раба. Затем она сняла платье – и принцесса совершенно успокоилась! Нескладная худая фигура. Без груди, дряблые ягодицы, костлявые руки… Да и немолода она! Жаль было отдавать свое лучшее, с любовью сшитое Сластеной платье, этой замухрышке, и принцесса протянула ей простое платье из своего узелка. Женщина безропотно приняла его и поспешно надела. Принцесса тихо постучала два раза в створку двери, и человек вернулся в комнату. Он удивился, увидев, что принцесса не переоделась.