К утру следующего дня на дощечках возле шлифовального станка возвышались горки крошечных, маленьких и среднего размера, с виду – прекрасно ограненных разнообразных по форме и насыщенности цвета "гранатов", "рубинов", "топазов", "сапфиров", "изумрудов", "аквамаринов" и "аметистов". Отдельно лежали десятки еще как бы необработанных камней и пять больших тусклых желтоватых "алмазов" неправильной формы с шероховатой поверхностью, благо хорошего свинца было в достатке.

Кадет ссыпал тупо застучавшие стразы во внутренние карманы плаща и, не попрощавшись с волнующимися братьями, вышел из дворика мастерской и кивнул дожидавшейся его на улице провожатой. И она, снова улыбнувшись, кивнула ему в ответ, и он устало побрел за ней, краем глаза заметив, что во двор мастерской Старшего и Младшего тут же прошмыгнул какой-то человек. Кадет предположил, что этот человек зашел к братьям с убедительными словами для них: молчать и забыть.

А провожатая привела Кадета в малоприметный домик в жилом городе, в уютной светлой комнате помогла умыться, вкусно и сытно покормила, а потом взяла его за руки и потянула за собой на широкое ложе. Через полчаса безуспешных усилий она беспомощно вздохнула, отодвинулась, виновато пожала плечами, оделась и молча ушла. Вышколенные кадры у Резидента, еще раз отметил Кадет, проваливаясь в глухой сон.

Ему предложили остаться во дворе Посольства и подождать. Кадет выбрал скамью между клумбами. Два охранника, не скрываясь, контролировали его. Совсем стемнело, некоторые цветы закрылись. Диск-амулет согрелся в кармане, оттягивал его. И стразы согрелись – вот одно из самых уязвимых свойств его подделок, но ничего лучшего он не мог бы сотворить из имеющихся материалов, корявыми инструментами и на скорую руку. За спиной послышались шорохи, мягкие шаги – трое мужчин выносили неподвижное тело. Унесли за угол, заскрипел песок на дорожке.

– Проходите, мастер, – из темноты у дверей домика раздался голос лорда Барк.

В ярко освещенной с зашторенными окнами обеденной комнате были все те же: Резидент, лорд Посол, лорд Барк и лорд Соллер, этот лорд – нервничал. Кадет поклонился общим поклоном. Ему ответили кивками. Он тоже кивнул – в сторону входной двери.

– Шпион, – неохотно пояснил лорд Барк. – Разведчик! – произнес он с улыбкой. – Садовник. Читал по губам! С деревьев около стены посольства. Одну крысу мы нашли.

Кадет выразительно посмотрел на руки лорда Соллера. Тот ответил вызывающим взглядом. Он сильно нервничал, дергался. Убийство – всегда убийство. Вот он и будет жертвой.

– Мастер Кадет, у тебя что-нибудь получилось в мастерской?

– О-о-о! – вырвалось у Посла, когда на белой скатерти стола под светильником горой засверкали цветные стекляшки. – Красивей настоящих…

– Пожалуй, издали можно отвести глаза… – согласился Резидент. – В порту тебе нужно какое-то имя или прозвище, мастер Каддет…

– Коммодор Каддет.

– Нет, не годится, – сказал лорд Барк. – Твое имя должно быть понятно и звучно. Как переводится этот титул – "коммодор", мастер Каддет?

– Ну, почти как "великий и могучий вождь", мой лорд.

– Вот так лучше. Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь… с Холодных Земель, – надменным тоном произнес лорд Барк. – Это подходит.

– А как ты будешь одеваться, Великий и Могучий Вождь? – спросил Резидент. – Ты уже придумал что-нибудь?

– Я останусь в этой одежде, – ответил Кадет. И, видя их несогласие, непонимание и возражения, пояснил: – Я – чужак, чужой. Я могу и должен быть несуразен, груб, совершать глупые, с точки зрения обывателей и богачей, поступки, но я веду себя так, как этого хочу я сам. Я во всем следую только своим желаниям и мнениям. Все остальные для меня – мусор, камешки под моей ступней. Я услышал о пленной принцессе, очень красивой молодой знатной девушке, я хочу увидеть ее и купить ее, как заморскую птицу, а не принцессу. Если она мне понравится!… Я услышал о собаках-людоедах, я хочу купить у чугов их, несколько, мне интересно! Я приду в посольство Империи чугов, – он увидел их замешательство, – я захочу поехать в Империю и посмотреть на их собак и воинов, и я хочу биться с их лучшими воинами или собаками на арене Владетельного Господина Дор! – Голос Кадета креп и возвышался. – Я слышал о диковинных вещах, которые делают в далеком королевстве Стерра, – он посмотрел в сметенные глаза лорда Барка, – я хочу поехать туда и увидеть их, и купить. Если они мне понравятся! – Кадет продвигал себя в роль все настойчивей, ему надо было найти образ Чужака – в кадетском корпусе психолог, узкий специалист по вербально-ментальным контактам с инорасами, учил: прежде всего найди удобный для образа ритм речи и темп движений, так ты легче перевоплотишься и будешь естественен. – Посол! – заносчивым тоном обратился он к лорду Послу, решительно шагнув к нему. – Я хочу увидеть моего брата, твоего Короля, где я найду его? – он нагло смотрел на Лорда Посла Его Величества Короля Стерры!

– Но Король не… – попытался возмутиться лорд Посол, привставая. И тут же упал на стул: – Получается! У него получается!

– Лучше не попадаться тебе под руку, господин как тебя там… – хохотнул лорд Соллер, и мгновенно был вздернут могучей рукой за рубашку у самого горла к потолку, а в левый глаз ему бездушно взглянул паук-вампир. Голова лорда Соллера в панике откинулась назад, болтающиеся ноги побежали по воздуху, рука метнулась было к поясу, но Чужак прямым пальцем свободной руки нацелился ему в глаз. И лорд Соллер сдержал свое желание схватиться за кинжал. А потом его мягко вернули на тот стул, с которого сняли.

– Извините, лорд Соллер, кажется, я ничего вам не повредил, я старался, – самым извиняющимся тоном произнес Кадет. – Извините меня, лорд Барк, я хотел показать, как может действовать Чужак… Извините… Извините, лорд Посол, но именно таким я хочу прийти в Посольство королевства…

Смущение охватило лордов. Лорд Барк отчетливо понял, что вызванная им к жизни сила не так уж хорошо управляется. Но это – убедительная сила. Лорд Посол догадался, что ему потребуются все силы и все остатки утраченного в интригах мужества, чтобы с достоинством Посла выдержать такой напор. Лорд Соллер понял, что если придется убивать мастера Каддета, то либо быстро действующим ядом, либо единственным выстрелом баллисты в него, спящего. На второй выстрел не останется времени жизни. А Резидента смутила искренность, с которой мастер Каддет исполнил роль Чужака.

– Начинай завтра, мастер Каддет, – тихо произнес лорд Барк. – Мне кажется, у тебя получится.

– Чужак должен быть очень богат, чтобы, например, чуги не подумали, что он интересуется их золотом, – спокойно заметил Кадет.

– Лорд Посол, друг мой, позаботьтесь о деньгах, прошу вас, чтобы я не отвлекался на такие мелочи, – медленно произнес лорд Барк мертвым голосом, тем, от которого на допросах останавливалось сердце у преступников.

– Принцесса Гигар! – напомнил им Кадет.

– Мы передадим тебе принцессу Гигар живой и здоровой, как только начнутся серьезные переговоры о перемирии с чугами, и ты сам, мастер Каддет, решишь ее судьбу. По обстоятельствам того времени, – сказал лорд Барк.