Но самое яркое свечение доносилось из дальней части зала: там стояли два высоких трона. Свеламин зажмурилась и какое-то время шла ничего не видя.

Открыв глаза, принцесса увидела высоких и статных мужчину и женщину. Из-за сияния, исходящего от них, она не могла разглядеть их лиц. Свеламин заметила на мужчине искрящуюся корону, вобравшую в себя весь свет звёзд, и широкий голубой плащ, в руках он держал длинный жезл, украшенный сапфирами. Рядом с ним сидела женщина в лёгких, как облако одеждах, подол её платья сверкал и переливался, словно отражение звёзд в синей воде.

— Дитя Потаённого запада! — услышала Свеламин чистый и глубокий голос. Стоящий немного позади Веканмир низко поклонился. Свеламин попыталась сделать то же самое, но прекрасная женщина отрицательно покачала головой:

— Люди Истинного запада не в нашей власти. Никогда и никто из людей не подчинялся нам. А о вашем существовании, о людях Запада, знал лишь Единый! Здесь ты гостья.

Владычица медленно поднялась с трона и сделала шаг в сторону Свеламин. От слепящего света принцесса вновь прикрыла лицо рукой.

— Не закрывай глаза и вскоре ты привыкнешь к свету, — мягко сказала женщина, — Твоё сердце и помыслы чисты. Король Тамверт поступил мудро, передав именно тебе часть Потерянной книги, которая может спасти Потаённые земли. И не только их. Уцелеет и восток и земля эльфов, дарованная им стихиями. Возможно, наступит час и эти земли, не знавшие увядания, опустеют навсегда… Тебе суждено отыскать и собрать все части воедино, но что грядёт, пока туманно. Мне не ведомо, какой конец ждёт всех нас!

Владычица подошла ещё ближе — от неё исходил яркий свет, но теперь он не слепил. Её черты были неразличимы, но Свеламин понимала, что они настолько прекрасны, что затмевают звёзды.

— Тебе помогут те, кто прошёл через множество испытаний, мудрость их накоплена веками.

Свеламин обернулась: за её спиной, кроме Веканмира стояли эльфы. Их было не меньше ста. Они отличались друг от друга одеждой и обликом. Самые красивые и высокие были одеты в белое, те, кто был немного темнее и ниже, носили голубые одежды. А третьи и вовсе походили на людей, одежда их была зелёной. Заметив, что Свеламин смотрит на эльфов, маг склонился над ней и прошептал:

— Здесь собрались вся эльфийская знать. Раньше, эльфы делились на несколько родов, но теперь о разделении говорить не принято. Всё же одни из них отличные мореходы, другие владеют мечом и луком, третьи искусны в ремеслах. Но есть и такие эльфы, которые весьма сведущи в магии.

— Сведущи в магии как ты, Солмант? — спросила принцесса.

Маг провёл рукой по белоснежной бороде:

— Некоторые из них могут многое из того, что умею делать я.

Свеламин поёжилась. Рядом с высокими и прекрасными эльфами, она чувствовала себя маленькой и беспомощной. Но стоящий рядом маг вселял в неё уверенность. Принцесса чувствовала его поддержку.

— Очень скоро ты познакомишься с ними и… — шёпот Веканмира оборвал сильный и громкий голос, сидящего на троне мужчины. Он спустился к эльфам, и опираясь на жезл, медленно прошёл между ними:

— Отныне изменён эльфийский жребий. Я полагал, что закончено ваше пребывание в мире, где правят люди. Но теперь всё иначе: эльфам возвращена сила плоти и духа — вы должны возвратиться в мир. Но не на восток — колыбель людей и всех эльфов. А на Потаённые земли, которые теперь называются Истинным Западом. Я провозглашаю волю Единого: вам всем дано возвратиться в мир и сражаться вместе с людьми Потаённого Запада, чтобы помочь избавиться от опаснейшего врага, который более коварен и силён, чем все те, с кем нам приходилось вести борьбу за всё существование мира. Ибо не только западным землям угрожает опасность, но и востоку, и этим бессмертным землям. На Потаённом западе никогда не было разрушительных войн. Люди в одиночку не справятся с врагом. Восток устал от борьбы и помочь не в силах.

— Кто же этот враг, с которым нам предстоит сражаться? — спросил один из эльфов, в белом. Его прекрасное лицо было омрачено рассказом владыки:

— У Единого есть сын, которого он проклял.

Эльфы, все, как один ахнули и начали тихо переговариваться между собой.

— Но Единый не смог уничтожить того, кто являлся частью Его самого. Он только лишил его плоти и свободы. Но у сына, имя которого произносить нельзя на благословенной земле, есть отпрыски на Потаённом Западе. В их жилах есть и людская кровь. Но это, конечно не люди, хотя облик у них человеческий.

— Неужели возможно справиться с теми, кто обладает силой, пусть и во много раз меньшей, чем обладает сам Единый? — спросила стоящая рядом со Свеламин женщина эльф. Свеламин вспомнила эту женщину, её звали Нилисмаир. Она долгое время лечила принцессу.

— Нет, невозможно, но на это есть другие силы, — он приблизился к Свеламин и протянул руку: девушка подала пластину. Владыка высоко поднял часть книги, и теперь сами эльфы прикрыли глаза руками: пластина ослепила всех, кто стоял в тронном зале.

— Потерянная книга заклинаний! Это лишь первая часть из семи, остальные находятся на Истинном Западе. Но эльфам не нужно искать их, им предстоит охранять и защищать тех, кто будет занят поиском потерянных частей. Тот, кто способен прочесть книгу, не знает, что одна из частей найдена. Это наш враг, имя ему Иммолт.

Пластина почернела. Эльфы вновь заговорили между собой. Отовсюду посыпались вопросы, но владычица подняла руку и подошла к Свеламин. В зале вновь стало тихо.

— Нам предстоит долгий разговор, который только утомит тебя, дочь короля Тамверта. Я верю, что у тебя получится собрать потерянные части книги, — она понизила голос, — А сейчас ты можешь идти. Очень скоро ты возвратишься домой. Никому из смертных не удавалось вернуться обратно в мир, после того, как они побывали здесь. Ты первая, и, возможно, единственная, кому позволено уйти.

Владычица Бессмертных земель коснулась рукой её светлых волос, и Свеламин почувствовала острую боль, но вскоре она сменилась приятным теплом.

— Запомни то, что я сейчас скажу тебе, Свеламин: грядут тяжёлые времена. Те, кому ты доверяешь, на самом деле могут оказаться твоими врагами, а те, кого ты опасаешься, станут верными друзьями. Не всегда под прекрасным ликом скрываются добрые намерения.

— Как же я узнаю? Кто враг, а кто друг? — спросила Свеламин.

— Слушай своё сердце — оно подскажет.

Владычица провела пальцами по подолу своего платья и на её ладони засверкала хрустальная пыль. Она сняла с рукава манжет и завернула в него сияющую пригоршню:

— Наступит час, и ты воспользуешься этим, — она завязала узелок и протянула Свеламин. Девушку вновь обожгло, но она удержала горячий дар владычицы, не смея спросить, что же в нём и для чего он нужен. Владыка вернул Веканмиру пластину, и, попрощавшись с принцессой и старцем, вновь заговорил с эльфами. Уходя, Свеламин услышала, как мужской голос заговорил:

— Близится час, когда эльфы вновь ступят в мир и покинут Бессмертные земли!

Свеламин побежала за магом, широкими шагами приближающемуся к выходу. Как только Веканмир затворил за собой дверь, она спросила:

— Как скоро?

— Как только будут готовы корабли и оружие. Эльфы были уверены, что им никогда впредь не придётся пользоваться ими, но оказалось, что они были не правы. Не волнуйся, ждать осталось совсем не долго, ты и не заметишь, как быстро пролетит время!

— Будет что рассказать дяде Дорпилю и…

— Не нужно! — оборвал её маг. К Веканмиру подошёл ждавший его всё это время белый конь, но маг не сел верхом, а пошёл пешком вдоль колонн.

— Они настоящие упрямцы, особенно Дорпиль и Плофорд. В их крови такая тяга к приключениям и путешествиям, что лучше промолчать. Им же во благо. Их путь завершён, Дорпиль и Норсвит прожили долгую и полную жизнь, а Плофорд…Он просто не смог оставаться жить на восточных землях, он столько всего перенёс! Во время длительного похода его смертельно ранил коварный призрак, и он продолжал жить только благодаря эльфийскому волшебству и силе одной вещи… — Веканмир ненадолго замолчал, чтобы не сказать лишнего, — Сегодня я заметил странный огонёк в его глазах, не удивлюсь, если он будет просить меня взять его в плавание. Обратной дороги сюда, ему не будет.