Плофорд посмотрел на дома, потом на Норса и кивнул… Фобди, заметивший переглядывания, сразу же спросил:

— Что-то не так?

Плофорд помолчал немного и сказал почти шёпотом:

— Эти земли напоминают нам нашу родину, которую мы оставили очень давно.

Фобди пожал плечами:

— Земли как земли, мне приходилось бывать здесь с Венсалор чуть ли не каждое утро.

— А зачем ей нужно было спускаться сюда? — спросил Норс, привыкший к тому, что Фобди больше ни о чём говорить не может.

— Она спускалась в гавань, чтобы увидеть королевский корабль, ей даже мерещились какие-то голоса, — сказал Фобди с горечью в голосе, — Как жаль, что Тамверт погиб!

— Голоса? — неожиданно краснея, спросил Плофорд, но Фобди лишь отмахнулся:

— Точно, только об этом она нам почти ничего не рассказывала, не знаю, как ей теперь сообщить о гибели короля!

— А чего выдумывать? Скажешь правду, она ведь должна знать! Верно, господин Плофорд? — ответил Норс.

Но Плофорд ему не ответил. Он смотрел в сторону моря, на восток. Они втроём стояли на большом, поросшем зеленью холме. Оттуда виднелся краешек гавани и сияющее море. С обеих сторон королевства уже доносились радостные песни и крики жителей: начинался праздник. Люди выходили из своих домов, чтобы взобраться на дворцовый холм, минуя город. Таков был обычай. А у самого дворца, перед фонтаном уже стояли длинные накрытые столы и такие же длинные скамейки: в этот день весь Силмел гулял у его стен.

— Какой хороший праздник! — воскликнул Норс. Чуть поодаль, в сторону главной дороги шла большая шумная семья, но увидев Фобди, они ненадолго затихли и вежливо ему поклонились. Фобди пожелал им весёлого праздника и согласился с Норсом:

— Это самый любимый праздник… — и тут же осёкся, ему самому стало смешно, — Да ты и сам знаешь кого!

— Можешь не говорить, я догадался! — с улыбкой прервал его Норс. Они повернулись в сторону Плофорда: он даже не заметил проходящих силмельцев, и продолжал смотреть на блистающее море.

— Что же ты там увидел? — поинтересовался у него Фобди. Плофорд услышав, что к нему обращаются, переспросил:

— О чем ты сейчас говорил?

Фобди скрестил руки на груди:

— Что там, в гавани?

— В гавани всё по-прежнему. Там, на пристани, наверное, замечательно встречать рассвет…

Фобди всплеснул руками.

— Так думает только Венсалор! Поверь, ранним утром там бывает очень холодно!

Но Плофорд опять его не услышал, глядя туда, где между небом и водой стиралась еле заметная грань.

Осенний праздник начался ближе к вечеру и продолжался до поздней ночи. У дворца и вокруг фонтана было не протолкнуться. Сотни силмельцев сидели за столами, они ели и пили, громко смеялись и искренне радовались тому, что собрались все вместе — уже который год подряд. Гости танцевали и пели, произносили тосты в честь королевы и её семьи. Вспоминали Тамверта, но без грусти: в этот день ей не было места. Почётные гости сидели на дворцовой террасе и наблюдали за происходящим: некоторые выходили из дворца, чтобы присоединиться к силмельцам. Так поступила и Свеламин, она спустилась к фонтану и стала танцевать вместе с Фобди. Даже Норс, державшийся очень скромно, не выпуская из рук большого кубка с вином, не выдержал и пустился в пляс. Их окружили высокие люди и стали хлопать в ладоши. Фобди танцевать не умел, но старался, как мог: он неуклюже приседал, кружился на месте, поднимал руки вверх или просто прыгал. Все, кто находился поблизости, давились от смеха, глядя на него. От весёлой музыки скрипачей Фобди очень быстро утомился и окунулся в фонтан с головой.

— Сегодня очень тёплая ночь, Фобди, — услышал он голос Плофорда, после того, как обрызгал его с головы до ног, смахивая с себя воду. Плофорд сидел у фонтана и что-то читал. Рыжий всплеснул руками:

— Книга?! В такой-то день? Я сам стараюсь не думать о плохом. Даже пляшу перед всеми, чтобы забыть на время о том, что меня беспокоит. Он с силой вырвал книгу из рук Плофорда, — Завтра прочтёшь!

Фобди ненадолго скрылся из вида и вернулся уже без книги, но с полными кубками вина. Один из них он подал Плофорду. Музыканты играли рядом, поэтому ему пришлось говорить громко, — Завтра начнутся разговоры о Венсалор! Она любит танцевать у фонтана. Только над ней, конечно, не смеются, как над Свеламин и Норсом!

Плофорд скрыл улыбку — Фобди и в голову не могло прийти, что именно он вызывал такой шквал смеха.

— Я, пожалуй, спать пойду, — сказал Плофорд, — Меня что-то в сон клонит! — он зевнул и потянулся, устало разглядывая мокрого и неугомонного Фобди.

— Как же так? Тебе скучно? Выпей ещё! — воскликнул Фобди, готовый принести ему ещё вина.

— Спасибо, Фобди, вина я выпил предостаточно! Мне действительно хочется спать.

Фобди, пожав плечами, пожелал ему спокойной ночи и вновь присоединился к Норсу и Свеламин.

— Плофорд ушёл спать! — выкрикнул он, приплясывая рядом.

— Спать? — Норс остановился и почесал затылок, — Ничего не понимаю, он так рвался в Силмел, а в самый разгар праздника уходит. Не понимаю!

Тагвир с дочерью так и не появились среди гостей. Гонцы из Агвиррета сообщили Тивелин, что они вместе с Веканмиром отбыли по очень важному делу.

И длился бы праздник до утра, но силмельцам помешал дождь. Звёздное и ясное небо сдавили низкие, тяжёлые тучи. Подул холодный, пронизывающий ветер с севера, и хлынул такой яростный ливень, что силмельцы отправились по домам.

— Никогда в этот день не было дождя! — сказала Свеламин Норсу, наблюдающему за тем, как на опустевшие столы обрушиваются холодные струи воды.

— А Плофорд будто бы знал о приближающейся непогоде, — воскликнул Норс, — Он сейчас спит в тёплой постели, а мы промокли и уже замерзаем.

— Может, вернёмся во дворец? — предложил Фобди, который уже дрожал от нежданного холода.

— Дождь всех разогнал, а ведь праздник мог бы продолжаться до рассвета! — с оттенком грусти в голосе пробормотал Норс. Фобди потянул его за руку:

— Ещё два дня веселиться! Многие за ночь успеют выспаться и отдохнуть! Знаешь, три дня праздновать — дело непростое!

Услышав это изречение из уст рыжего, Свеламин вместе с Норсом рассмеялись.

— Главное не перетрудиться! — заметил Норс, на что Фобди только фыркнул:

— Если ты будешь три дня подряд так выплясывать, то устанешь первым!

Свеламин рассмеялась ещё сильнее. Насквозь промокшие, друзья побежали во дворец. Гостей на террасе дождь не беспокоил, но стало так холодно, что они встали из-за столов и вошли обратно в трапезный зал и начали расходиться по комнатам. Остались Ломги с Менгелатом и гномы Икризеля. Они без устали обсуждали и пересказывали старинные предания, выясняли пробелы в истории. Ломги всё ещё плохо разбирал язык силмелиан, эльф помогал ему и сам поневоле втягивался в долгий разговор.

Дождь нарастал: вода из фонтана выливалась через край. Все угощения и напитки, оставшиеся на столах, были испорчены.

Рогнора очень скоро вышла из берегов и затопила скошенные поблизости луга. Яростные капли дождя срывали жёлтую и красную листву с почерневших веток. Затянувшееся лето покинуло Силмел внезапно, за одну ночь, не оставив и следа.

Прошлой ночью Плофорда сразил сон, как только голова коснулась подушки. И вот он уже осматривал комнату с неясными очертаниями: за окнами было ещё темно, и он не ил подниматься, пытаясь вспомнить, что ему снилось. Всплывали воспоминания о мрачных водоёмах с золотистой пеной, лязг мечей и чей-то отвратительный хохот. Сон был не из приятных, и Плофорд пожалел о том, что так старался вспомнить его, нежась в постели. Он неторопливо встал, потянулся, подошёл к окну с плотными занавесками и раздвинул их. Поначалу он даже не понял, что произошло: моросил дождь, и всё вокруг было серым как тень. Глаза постепенно привыкли к тусклому утреннему свету. Увиденное заставило его содрогнуться. Там, где солнечным днём можно было разглядеть южный Силмел, в воздух поднимался чёрный дым, прибиваемый дождём к земле. Как только дождь переставал, в воздух поднимались отвратительные лохмотья пепла.