Я лег и закрыл глаза. По крайней мере, во сне голод не будет мучить так сильно.
Во сне я ел. Ел много, ел вкусно, но проснулся все равно от голода. Судя по пробивающемуся в тайник свету, наступило утро. Это неудивительно – после обучения у Фарна рано или поздно пришлось бы отоспаться. Так что проспать почти сутки для меня в таком состоянии не было проблемой. Вот только есть хотелось немыслимо. Это даже мешало думать. Хотя над чем тут думать? В принципе, почти никакого выбора у меня не было – все равно я буду вынужден возвратиться в библиотеку. Или сразу отправиться в Призрачный Мир. У второго пути имелось одно неоспоримое преимущество: не придется сталкиваться с полицией. От Колодца Возрождения я все равно доберусь до убежища отшельника. Раньше или позже, но доберусь. Стычка же с полицейскими скорее всего закончится каторгой. А это может затянуться очень надолго. С другой стороны, если повезет, если удастся выбраться из книгохранилища, то путешествие от Истадала будет куда приятнее, чем путешествие от Колодца Возрождения. И когда их уже все до единого оборудуют телепортами? Желательно бесплатными. Но вообще-то я еще и лукавил. Меня, как и любую разумную личность, Призрачный Мир пугал. Нет, были, конечно, любители его исследовать, но я к ним не относился. Так что не хотелось мне туда не только из-за трудностей после возрождения.
Короче, я решил рискнуть. Рискнуть и отправиться обратно в библиотеку. К тому же было раннее утро, а часовой пояс тут такой же, как в Истадале. Солнце едва взошло над барханами, а значит, рабочий день у ремонтников начнется часа через два, не раньше. Полицейские, конечно, не спят, но и они по утрам, сонные, ожидающие смены, обычно не проявляют большой активности. Это я знал на личном опыте.
В любом случае к посещению библиотеки следовало подготовиться. Чтобы не повторять предыдущей ошибки, точнее, имея на этот раз возможность ее не повторить, я решил провести ритуал подстройки к заклинанию невидимости тут, в пустыне. Потом применить заклинание и отправиться в обратный путь уже невидимым. Книгу, понятное дело, я решил оставить под камнем Аруна. Тут ей ничего не угрожало. А вот в путешествии могло случиться все, что угодно. Не стоило рисковать.
Приняв необходимую позу, я провел ритуал подстройки. Делать это на голодный желудок оказалось еще труднее, чем вчера, но все же я справился. Теперь Линии Джин отпечатывались в моем сознании достаточно четко. Я собрался, подстроил собственные вибрации к вибрациям Пространства и произнес заклинание. Мир вокруг меня сразу стал черно-белым. Это был предусмотренный заклинанием индикатор, обозначающий, действует оно или подстройка ослабела и невидимость сходит на нет. Пока все работало, так что не стоило тратить время попусту.
Я повернул кристалл на ключе и тут же оказался во тьме библиотеки. Огонь зажигать было нельзя, я это понял, поскольку вряд ли руководство хранилища распорядилось убрать зрячие кристаллы. Но я хорошо помнил схему, а также хорошо знал, что ключ возвращает точно в то место, откуда произошла телепортация к тайнику. Исходя из этого, я сориентировался и осторожно, стараясь двигаться как можно бесшумнее, пополз под стеллажами к тому месту, где имелся вход в систему вентиляции.
Метров через пятнадцать я уперся в глухую стену. Это было замечательно, поскольку именно здесь она и должна была находиться. Чтобы удостовериться окончательно в точности выхода на цель, я дополз до угла и сверил расположение стен с образом схемы в памяти. Все сходилось. Значит, воздухопроницаемые панели где-то неподалеку, в стене, на уровне чуть больше моего роста. Достав нож, я сделал несколько шагов в нужную сторону и принялся сковыривать панели одну за другой. Проще, конечно, было бы их простукивать, чтобы снять только те, которые прикрывают полость. Но шуметь не хотелось, а при снятии панели раздавался лишь едва слышный щелчок композитной защелки. Снимая панель, я ощупывал пространство под ней, и вскоре моя рука провалилась в пустоту – тут начиналась труба вентиляции. Я радостно сковырнул еще несколько панелей, чтобы обеспечить себе достаточной величины лаз, а затем протиснулся в него. Судя по отсутствию сигнала тревоги, меня не отследил ни один из зрячих кристаллов. Значит, появился шанс выбраться. Это меня раззадорило и придало сил, так что я без особого труда и достаточно быстро преодолел по трубе тридцать метров до вентиляционного узла в центральном холле.
Осторожно сняв одну панель, я убедился в том, что холл пуст. Он был освещен тусклым дежурным светом, значительно облегчающим ориентирование. Но стоило подумать, зачем и кому нужен этот свет, если в самом хранилище царила полная темнота? Объяснение могло быть простым – тут, в холле, находится охранник. Именно к нему на пульт скорее всего шла информация от зрячих кристаллов. Приглядевшись, я распознал три левитирующих кристалла и тут. Но они никак не отреагировали на меня. Мир продолжал восприниматься в черно-белой гамме, так что в собственной невидимости можно было не сомневаться.
Выскользув из вентиляционной трубы, я на цыпочках спустился по лестнице и у самого входа увидел забранный бронестеклом пульт охранника. Охранник спал. Но и массивная дверь, отделявшая меня от безграничной свободы, была заперта. Осторожно подобравшись к ней, я понял, что с этим замком точно не справиться. Магических способностей у меня банально не хватит, а силовые методы создадут столько шуму, что быстренько обеспечат мне бесплатную путевку на рудный остров. Можно было бы попробовать смотаться через систему вентиляции, но на известной мне схеме был от руки нарисован только участок от холла до книгохранилища. Понятно, что где-то вентиляционная труба выходит на свежий воздух, но это место скорее всего прекрасно защищено от вторжения, а кроме того, по пути туда я мог запросто оказаться в дежурке полицейского наряда. Поэтому единственное, что я мог сделать в создавшейся ситуации, – это ждать. Просто стоять и ждать. Прямо у двери. Откроют же ее когда-нибудь для посетителей! Вот только хватит ли так надолго моей подстройки к ритмам Пространства, чтобы сохранить невидимость до этой счастливой минуты?
Индикатор времени на коммуникаторе показывал без четверти девять по Истадальскому поясу. Библиотека могла открыться как через пятнадцать минут, так и через час с четвертью. В первом случае моей подстройки наверняка хватит, во втором же гарантированно нет. Поэтому, исходя из принципа «надейся на лучшее, но готовься к худшему», я принялся разрабатывать альтернативные планы отступления на нейтральную территорию.
Но не успел я еще ничего придумать, как ощутил, что подстройка начинает сбоить. Мир вокруг меня стал мерцать, на краткий миг проявляясь в цвете. Это никак не могло сыграть мне на руку – охранник хоть и спал, но зрячие кристаллы в отдыхе не нуждались. И тут меня осенило. Раз охранник спит, уронив голову на стол, значит…
Обогнув подковообразный, забранный стеклом пульт, я зашел сзади и тихонько потянул на себя остекленную дверь. Видно было, что она закрыта примитивным засовом. Я сосредоточился чуть больше, качнул засов заклинанием, и потянул снова. Дверь поддалась без труда, но распахивать я ее не стал, а протиснулся в узкую щель. Мне не хотелось, чтобы через зрячие кристаллы были видны какие-то значительные изменения.
Оказавшись за спиной спящего охранника, я резким ударом в затылок отделил основание его черепа от позвоночника, чем моментально отправил его в прогулку по Призрачному Миру. Тело же как лежало, так и осталось лежать щекой на столе. Отдышавшись и чуть подкорректировав подстройку к Пространству, чтобы не утратить невидимость раньше времени, я принялся осторожно обыскивать тело, пока не обнаружил на поясе кассету с кодами от дверей. Сняв ее, я на цыпочках подкрался к двери, поднес кассету к замку и начал перебирать коды один за одним. Кристаллический индикатор, обозначавший разблокирование запора, постоянно мигал красным. Это меня бесило, кодов было много, а невидимости, как я ни пытался сохранить подстройку, приходил конец. И тут индикатор мигнул зеленым. У меня чуть сердце не остановилось от радости. Я осторожно толкнул дверь плечом и выскочил наружу, в поток падающего с небес утреннего света.
