До меня дошло. Вот чем занимался Фарн ночами в лаборатории! Он компенсировал последствия своих воздействий, старался поднять потолок приближающегося безумия. Но каждый эксперимент – это прыжок без возвращения на нулевую высоту. И когда я это понял, у меня возникло серьезное подозрение. Я прикинул, что необходимость стащить книгу из библиотеки могла оказаться не главной причиной обучения меня магии. Что это могло быть только предлогом, приманкой, от которой я бы не смог отказаться. На самом же деле Фарн, скорее всего, хотел подготовить еще одного мага на тот случай, если сам он вплотную приблизится к потолку безумия и не успеет создать себе подобающий амулет. Ему надо передать кому-то результаты своих экспериментов. И этим «кем-то» он вполне мог видеть меня. И тогда я, уже не делая лишних прыжков, создам амулет, способный дать Фарну новые возможности. Пожалуй, именно это, а не гипотетическая возможность воспользоваться моим еще не построенным кораблем была настоящей платой за участие Фарна в моем проекте. Странно только, что старый хитрый цверг не озвучил этого. Ведь дай я такое обещание, от него уже было бы невозможно отказаться. А так, получив систему управления камнем Аруна, я могу умыть руки, сославшись на то, что платой за его помощь была возможность воспользоваться кораблем. Возможно, маг рассчитывал на мою сознательность или мое сострадание или же, что более вероятно, имел некий козырь в рукаве. Но мне врубать реверс было уже поздно.

– Понятно, – кивнул я, ничем не выдавая осенившую меня догадку. – Надеюсь, что, добывая книгу, мне не придется прыгать очень высоко. Да я и не умею.

– Верно. Я намеренно не стал давать тебе ничего лишнего, чтобы не вызывать соблазн пользоваться магией слишком часто. Ты знаешь только те заклинания, которые могут пригодиться тебе при выполнении миссии. К ней ты подготовлен в какой-то мере, но, если готовить тебя более тщательно, на это уйдет непозволительно много времени. Так что завтра отправишься в Истадал. Сегодня даю тебе день отдыха.

– Спасибо, – с улыбкой ответил я.

Все же старый хитрый цверг был не таким извергом, каким иногда мне казался.

День отдыха был для меня совершенно не лишним. Мы с Ардой выбрались из подземелья и долго бродили по тундре, невзирая на холодный северный ветер.

– До мечты рукой подать, – сказал я, присев на отполированный дождями и ветрами валун. – Остался последний рывок. Получим систему управления камнем Аруна, и можно будет приступать к постройке судна.

– Вряд ли все так просто, – вздохнула девушка. – Понадобится помощь инженеров.

– Можно достать схемы и чертежи тэнки, – прикинул я. – Ведь нет мореплавателей лучше птицеголовых. Они всегда строили лучшие корабли, в том числе и парусные.

– От чертежа до конечного результата бездна труда, – возразила она. – Не кипятись, я просто стараюсь здраво смотреть на вещи.

– Я тоже. Но не стоит все слишком усложнять. Мы ведь не собираемся строить линкор! Нам достаточно небольшой шхуны. К тому же ее мореходность и непотопляемость тоже мало волнует, поскольку на воду ее никто спускать не собирается. По большому счету, нас бы устроил просто плот, конструктивно выполненный на камне Аруна. Под парусом в небесах прекрасно пойдет и он. Остальное – вопрос удобства, наличие кают, камбузов и прочего.

– В принципе да… – согласилась Арда. – Просто при слове «корабль» мое воображение рисовало нечто грандиозное.

– Главное – камень Аруна, – подвел я итог. – Корабль же будет просто системой помещений, а также конструкцией, которая станет нести парусное снаряжение. Можно вообще не ориентироваться на какой-то конкретный корабль. Сначала создать простенький, а по мере надобности его усложнять.

– Эта идея мне нравится, – улыбнулась Арда.

После обеда мы не стали выбираться наружу, поскольку похолодало всерьез и прогулка уже не могла быть комфортной. Засев в комнате Арды, мы принялись обговаривать планы на мою предстоящую миссию. Но не успели мы поболтать и часа, как в комнату, по обыкновению без стука или какого-то другого предупреждения, вошел Фарн.

– Воркуете? – усмехнулся он, похлопывая себя по бедру свитком из плотной бумаги.

– Обсуждаем детали предстоящей миссии, – почти по-военному доложил я.

– Тут нечего обсуждать, – скривился цверг. – Все чушь. В таком деле ничего нельзя предусмотреть или спланировать. Как пойдет, так пойдет. И что бы вы ни обговаривали сейчас, события все равно будут разворачиваться иначе. Так что рекомендую не тратить времени попусту. Я выделил его на отдых.

– Мы и отдыхаем, – ответил я.

– Ладно, – отмахнулся маг. – Я бы рекомендовал тебе поспать, но делай как знаешь. Это твое время и твоя жизнь. Нет ничего хуже, чем вмешиваться в чужую судьбу. С какого боку это ни делай, все равно останешься виноват. Но я хотел поговорить о другом.

– О чем? – заинтересовался я.

– О регламенте операции.

– Ты же заверял, – усмехнулся я, – что тут нечего обговаривать.

– Одно дело планы, совсем другое – регламент, – невозмутимо ответил он. – Во-первых, если у тебя есть идея взять с собой Арду, то можешь выкинуть их из головы. Отправишься один.

– Это еще почему? – в один голос спросили мы.

– Н-да… – Фарн глянул на нас, как взрослые смотрят на неразумных детей. – Каким образом вы собираетесь добраться до Истадала?

– На глиссере, – недоуменно ответил я.

Честно говоря, это было так просто, что об этой части миссии я не задумывался. На чем же ехать еще? Ничего похожего на гараж я в жилище отшельника не заметил. Значит, на нашей машине.

– И сколько вы будете плестись на нем? – сощурился цверг. – И сколько опасностей встретится вам на пути. Мало было дороги сюда?

– Разве есть альтернатива? – я решил прозондировать почву.

– Конечно, – ответил маг. – Я тебя телепортирую. Но одного, иначе это потребует вдвое больше энергии. К тому же девушке в Истадале делать решительно нечего. Она ничем тебе не сможет помочь, а вот стать обузой может запросто. Кроме того, тебе придется позаботиться о скрытности. То есть в Истадал ты прибудешь инкогнито, ни с кем не будешь встречаться, не станешь пользоваться банковскими счетами и другими вещами, по которым тебя можно идентифицировать. Ты станешь избегать контактов с полицейскими, но главное – не будешь впутываться ни в какие действия, которые могут инициировать вокруг тебя ауру причастности к правонарушению. Даже если тебе придется ввязаться в потасовку ради самообороны, лучше найди способ этого избежать.

– Понятно… – протянул я.

Все это меня мало радовало. Во-первых, я уже настроился ехать с Ардой. Во-вторых, запрет на пользование банковским счетом тоже не сулил мне ничего приятного, поскольку платежных кристаллов у меня по карманам завалялось совсем ничего.

– Глупо отправляться в Истадал без денег, – нахмурился я.

– Еще глупее оставить на банковских документах следы своего пребывания в столице, – парировал цверг. – К тому же недостаток средств будет неплохим стимулом для сокращения сроков миссии.

– Я и так не собирался там задерживаться! Особенно если Арда остается тут.

– Это вторая причина, почему она тут остается, – в упор глянул на меня отшельник.

– Но ночевать-то где-то надо! – вспылил я. – У меня с собой денег даже на одну ночь в отеле не хватит.

– Никакой ночи. Я отправлю тебя завтра утром, а к вечеру ты должен будешь оказаться на двенадцатой северной улице, дом четыре. Там встретишься с Барном Шоунри, сидом. Этот маг мне обязан, и он телепортирует тебя сюда. Вместе с книгой. И не будет задавать лишних вопросов. Регламент ясен?

– В общих чертах, – кивнул я.

– Отлично. Тогда о деталях. Вот это план городской библиотеки. – Фарн развернул на столе принесенный свиток. – Где она находится, объяснять не надо?

– Нет. Я знаю.

– Отлично. Тогда смотри. Все здание разделено на два блока. Левый – публичный, в правом же расположено хранилище, куда тебе и надо попасть. Эти блоки почти не сообщаются. В публичную часть можно попасть с центрального входа. Доступ через него свободен для всех желающих, которые с лестницы попадают в холл. Там гардероб, кафе, спуск в уборные. В хранилище же вход со двора, огороженного и защищенного магией. Кроме того, двор охраняется, и войти туда непросто. Однако здание строилось давно, и поначалу столь строгого разделения на функциональные блоки не было. Существовали просто два крыла, в которые можно было попасть из центрального холла. Одно от другого не отличалось ничем, это была совершенно симметричная конструкция. Защищенный вход со двора соорудили сравнительно недавно. Поэтому, в принципе, из общедоступного холла можно попасть и в хранилище. Один, как минимум, способ довольно прост. Это путь через систему вентиляции, которая является общей на оба блока. Один из ее узлов находится как раз в центральном холле и защищен проницаемыми для воздуха облицовочными панелями.