– Что ты об этом думаешь? – спросила Арда.

– Похоже, у меня просто нет выбора, – ответил я.

– Дикая Магия приводит к безумию, – напомнила девушка.

– Только от частого применения.

– Неважно, насколько часто применяешь заклинание, не имея Печати Мага. Я же тебе объясняла, все дело в подстройке к ритмам пространства, на которые требуется энергия. А человеку, в отличие от сида, к примеру, взять ее неоткуда, кроме как из ресурсов собственного тела. А потеря энергии – штука довольно опасная.

– Но ведь древние маги как-то выкручивались, – возразил я.

– Да, – подтвердила Арда, – выкручивались. Но обучение у них занимало не недельку, как тебе предложили, а несколько лет. При этом их учили черпать энергию из пространства, от стихий. Именно это обусловило возникновение четырех Великих Домов. Представитель каждого Дома умел подчинять свойства одной из стихий – Земли, Воды, Огня или Воздуха. Но ты не принадлежишь ни к одному из Домов. Ты быстро исчерпаешь свою энергию и так же быстро превратишься в безумца, подобного легендарному Дикому Магу, который прижился в городской канализации.

– А что это означает – принадлежать одному из Домов? – спросил я.

– Каждый человек в той или иной степени содержит в себе свойства одной из стихий, но сейчас, после войны великих Домов, определить собственную принадлежность к стихии мало кто может. Если же ты попробуешь применять заклинания не своей стихии, то результат будет ужасающим. Хотя работать и со своей стихией нужно учиться годами. Поэтому Дикая Магия давно запрещена.

– И все же мне придется попробовать, – твердо заявил я. – К тому же Фарн не так прост, как ты думаешь. Это старый маг, и он может знать то, что для большинства было утеряно после войны великих Домов.

Послышались шаги мага. Он вошел в холл, чинно уселся в кресло и спросил:

– Ну, что вы решили?

– Я против, – отрезала Арда.

– Я попробую, – выдавил я из себя. – Мне приходилось рисковать и раньше. Жизнь – вообще штука рискованная.

– Одно дело попасть в Призрачный Мир, а потом возродиться, другое – сойти с ума и оставаться в таком состоянии Шинтай знает сколько, – недовольно пробурчала Арда. – Недаром некоторые сиды жалеют, что научили людей магии.

– Зря ты так волнуешься, – усмехнулся цверг.

Он протянул вперед правую руку и выставил перед нами ладонь. Мы с Ардой округлили глаза – на ладони Фарна не было никаких признаков Печати Мага.

– Ты Дикий?! – прошептала Арда.

– Я из Дома Поющих Ветру, – ответил он. – Я стал магом без всяких ваших университетских штучек. И до сих пор с моей головой полный порядок.

– Я бы так не сказала, – съязвила девушка.

– Для сида ты слишком молода, чтобы так распускать язык, – одернул ее цверг.

Арда сняла темные очки и в упор посмотрела на мага.

– Надень, – посоветовал я ей.

– Да, девочка, ты меня этим не напугаешь, – улыбнулся Фарн. – Ладно, наступает ночь. Я выделю вам две комнаты для ночлега. С утра же начнем с Куртом изучать теорию. Идемте.

Хоть нам и выделили две комнаты, но ночевали мы с Ардой в одной. По сути, половину ночи спорили, обсуждая сложившуюся ситуацию. Она настаивала на своей позиции, но у нее не было альтернативных предложений, поэтому всерьез я ее причитания не воспринимал. Передо мной была цель, и я намеревался достигнуть ее любыми средствами. Даже ценой очень высокого риска, перед которым мерк и риск попадания в Призрачный Мир. Потому что, в отличие от смерти, безумие было билетом в один конец. Фактически именно безумие и было настоящей смертью в Мире Пророчества. Оказавшись в его плену, личность уже практически не имела шансов выкарабкаться. Разве что с помощью очень сильного мага, способного изготовить зелье, вытаскивающее несчастного на свет божий хоть на какое-то время, или амулет, удерживающий безумца в здравом рассудке, пока его носишь. Но и первое, и второе стоило бешеных денег. Причем не было никакой гарантии, что в случае твоей смерти никто из мародеров не позарится на амулет, чтобы продать его или использовать самому. И тогда после выхода из Колодца Возрождения жизнь вернется, а вот рассудок нет.

Но, несмотря на это, я был полон решимости. Можно, конечно, ничем не рисковать, но тогда какую ценность будет иметь жизнь? Меньше всего мне хотелось жить, подобно овощу на грядке. Чего вообще стоит жизнь, если ветер свободы не развевает твои волосы?

Исходя из такой, пусть и незамысловатой, философии, утром я решил отправиться к магу. Арда меня сопровождать не пожелала, послав к Шинтаю. Я ее тоже, в ответ. Если твои действия несут угрозу партнерству, следует распрощаться с таким партнером. Я пока еще не был уверен, настолько ли серьезны наши разногласия, что не позволят сохранить отношения, но подобное непонимание важных для меня вещей сильно насторожило. Как бы там ни было, но меня сейчас волновали куда более серьезные проблемы, чем межпартнерские разборки.

Мы с Фарном встретились в главном холле его жилища.

– Созрел? – глянул он на меня исподлобья.

– А разве у меня есть выбор, – пожал я плечами.

– Выбор есть всегда. Но выбирать все равно тебе.

– В таком случае я выбрал, – твердо заявил я.

– Пойдем, – кивнул маг.

Мы с ним отправились в лабораторию. Коридор вел под уклон, поэтому мы опускались все глубже и глубже под землю. Когда-то я в лаборатории бывал, но стоило нам достигнуть цели и оказаться в огромном, оборудованном по последнему слову техники помещении, я понял, как сильно здесь все изменилось за последние годы.

– Ничего себе! – присвистнул я.

– Все еще находятся такие, кому нужен старый отшельник, – усмехнулся Фарн. – Ладно, садись сюда.

Он указал на массивное кресло, окруженное множеством кристаллических агрегатов, совершенно непонятного мне назначения. Я опустился в него, стараясь выглядеть как можно более бесстрастным.

– Сначала следует выяснить, с какой из стихий соединено твое тело, – пояснил цверг. – Для этого мне необходимо поймать резонанс твоих тонких вибраций, а потом оценить их амплитуду и частоту.

– Похоже, я не первый, кого ты взялся учить, – усмехнулся я. – Раз у тебя для подобных исследований имеется специальное стационарное оборудование.

– Ты прав. Не все хотят учиться в Университете только ради того, чтобы за всю жизнь совершить несколько магических действий. Зачастую большего и не надо, и тут Дикая Магия получается на порядок выгоднее, чем всю жизнь потом носить Печать Мага без всякой надобности.

– Получивший Печать Мага встает на Путь Мага, – возразил я. – Печать не может быть обузой ему.

– А все ли, кому раз или два понадобилось изменить Пространство, хотят делать это и дальше? – спросил Фарн. – Вот ты xотел бы встать на Путь Мага?

– Никогда особенно не стремился… – пожал я плечами. – Я не могу оперировать тем, чего не чувствую. Мне куда проще врезать противнику кулаком промеж глаз, чем сбить его с ног заклинанием.

– Все верно. Ты просто не чувствуешь магию. Но это несложно исправить. Было время, когда ты так же не чувствовал силу и точность собственного удара. Все решает система тренировок.

– Это понятно, – кивнул я. – И все же, мне кажется, разница есть.

– Именно кажется, – усмехнулся цверг. – Ну вот, первое исследование закончено.

– И какая стихия возьмет надо мной покровительство? – не очень серьезно спросил я.

– Родись ты чуть раньше, тебя бы приняли в Дом Поющих Ветру. Это хорошо.

– Почему? – не сразу сообразил я.

– Потому что я сам принадлежу к этой стихии, – поморщился маг. – Мне проще будет передать тебе многие теxнологии.

– Теxнологии… Ты говоришь так, словно заниматься магией и стряпать на куxне – одно и то же.

– Именно так. И то, и другое может делать каждый, но и к тому, и к другому нужен талант. Потому и уровень у каждого очень разный. К счастью, высокий уровень тебе не нужен. Достаточно очень xорошо освоить несколько заклинаний. Готов?