– А не много ли ты захотел?
– Мне так надо!
– Развяжи мне руки! – маг начал нервничать.
Я тоже заволновался. Даже если на словах он даст согласие, где гарантия, что не зашвырнет меня в отместку на полярный ледник? Вместо библиотеки. Поэтому развязывать незнакомца я не спешил.
– Ты слышишь? – прорычал он. – А то я твои внутренности телепортирую в одну сторону, а тело в другую!
Примерно этого я от него и ожидал.
– Иди ты в таком разе к Шинтаю, – со вздохом ответил я. – Не хотел я в Призрачный Мир, но зарекаться от него глупо. Придется выбираться отсюда через него.
– Дурак! – прошипел незнакомец. – Не кипятись! Если сам сдохнешь, а меня тут оставишь для переправки обратно на каторгу, я тебя потом где угодно достану. Я понимаю, что доверия у тебя ко мне нет. Но чем ты рискуешь? Развяжи. В худшем случае я тебя убью. Но ведь у тебя без моей помощи все равно нет другого способа выбраться из подвала. Так?
– Так… – неохотно ответил я.
– Я тебе обещаю, что отправлю тебя в библиотеку.
– А назад?
– Ты предлагаешь мне отправиться туда с тобой? Нет. Не хочешь в библиотеку, скажи, куда…
– Стоп! – воскликнул я. – Давай в библиотеку.
Я наклонился и развязал ему руки, не ожидая, впрочем, от этого ничего хорошего. Маг встал на колени, встряхнул запястья и в упор посмотрел на меня, как смотрит антилон на впавшую в ступор жертву. И тут же ужасная боль резанула по всему телу, а через миг я уже падал на пол книгохранилища между стеллажами. Темнота была полной, так что мне пришлось зажечь магический огонь, иначе нужный блок не найти. Как только вспыхнуло сияние, я прямо перед лицом увидел три левитирующих зрячих кристалла. Эх, Фарн… Времена-то меняются… Если охрана не может присутствовать в помещении из-за требований к микроклимату, то кто мешает установить тут десяток зрячих кристаллов?
В этот же миг мерзко загудел зуммер тревоги, а под потолком тускло вспыхнули красные магические кристаллы аварийного освещения. Я погасил огонь. Какого Шинтая тратить на него энергию тела? Я и так не знал, насколько близко придвинулся к порогу безумия. Честно говоря, я даже не очень испугался. И уж тем более не оставил затею найти нужную полку с книгой.
Секунд за десять разобравшись с системой маркировки стеллажей, я ринулся между ними и без труда нашел нужную ячейку с драгоценным фолиантом. Книжка оказалась массивной да еще содержащей в обложке пять гнезд с информационными кристаллами. Судя по всему – издание из последних.
– Постой-ка, – услышал я за спиной знакомый голос и, обернувшись, увидел перед собой мага, забросившего меня сюда. – Разобрало меня любопытство, знаешь ли… Какую же книгу такой сопляк может вознамериться спереть в городском книгохранилище?
Меня так давно никто не обзывал сопляком, что это задело всерьез. Почему профессионалы высокого уровня зачастую ни во что не ставят тех, кто добился высоких результатов в чем-то другом? Что же, если я плохо владел магией, так уже сопляк? Зажила уже переносица, что ли?
Не вступая в дальнейшую дискуссию, я, даже не разворачиваясь, молниеносно лягнул незнакомца в живот, вложив в это всю накопившуюся злость на него. Он крякнул, сложился пополам и отлетел на шаг назад, впечатавшись спиной в книжные полки. Я развернулся и собирался уже прыгнуть для добивающего удара, но увидел летящий в меня огненный шар, сорвавшийся с ладони мага.
Недолго думая, я рухнул на четвереньки. Шар пролетел надо мной и в клочья разнес фрагмент стеллажа вместе с книгами. Я вцепился обеими руками в украденный фолиант, перекатился и хотел сбить противника подсечкой, но обнаружил, что его нет там, где он должен был находиться. Когда поднял взгляд, оказалось, что маг левитирует надо мной. Я ринулся под стеллаж, и вовремя, надо сказать, потому что на том месте, где я только что находился, пол вспучился от второго огненного шара. В книгохранилище разгулялся огонь. Тут же сработала противопожарная система, заполонив помещение потоками магической энергии, структурированной энергией Воды. Пространство стало плотным, в нем тяжело давался каждый шаг. Зато огонь угас, перестав источать едкий удушающий дым.
К счастью, моему противнику пришлось похуже, чем мне. Я, хоть и с трудом, мог двигаться в мерцающем зеленом пространстве, а вот он, окутанный потоками чужой магии, свою применять уже не мог с прежней эффективностью. Однако пытаться не перестал. Он метнул в меня молнию, но разряд двигался ужасающе медленно. Я хотел отклониться, но пространство мешало и мне. Я ощущал себя словно погруженным в водяную толщу, каждое движение давалось с огромным усилием. К тому же магия продолжала действовать, пространство ежесекундно густело, и я вдруг понял, что не могу дышать. Это уж было явным перебором. Электрический заряд двигался медленно, как во сне, но я уже понял, что в меня он не попадет – я все-таки успел увернуться. Однако без дыхания долго протянуть мне тоже не удалось бы.
И тут появилась полиция. Пространство отпустило, и я кубарем закатился под стеллаж. Маг рухнул из-под потока на плиты пола, но его тут же заблокировали полицейские.
– Где-то еще парень с книгой! – выкрикнул один офицер.
– Кажется, под полку забрался! – ответил другой.
Я видел их ноги, обутые в высокие ботинки. Один офицер наклонился, и я увидел его затылок – он глядел под противоположный стеллаж. Ждать, когда он повернется, не было смысла. Стоило ему меня заблокировать, и каторги уже не миновать. Надо убраться отсюда любым способом, а потом разбираться в более спокойной обстановке. Зажав книгу под мышкой, я достал телепортационный ключик и повернул кристаллл.
Яркий свет послеполуденного солнца ударил в глаза, а под спиной я ощутил мягкий, очень горячий песок. Он был повсюду – вокруг меня во все стороны простиралась Великая Пустыня Атреи. Я бывал тут много раз, но впервые оглядел пейзаж с такой радостью. Уж кого-кого, а полицейских и беглых каторжников тут точно не было. Я представил, как построю наконец свой корабль и отправлюсь туда, где нет ни пустыни, ни полицейских, ни каторжников, ни бандитов. Где нет вообще никого и ничего, кроме деревьев, мягкой травы, ласкового солнца и зверей, годных для пропитания. Скорее всего, я сразу отправлюсь на Третий, по слухам необитаемый, материк.
Но пока до этого было далеко. Пришлось спуститься с небес на землю. Чтобы не печься на солнце, я поднял книгу и поплелся в тайник, надеясь укрыться если не от зноя, то хоть от палящих лучей. Забравшись под каменную плиту, я уселся возле висящего в воздухе камня Аруна, уложил под него книгу и задумался. На самом деле моя телепортация из библиотеки ровным счетом ничего не решала. Ключик возвращает точно в то место, откуда перемещаешься к тайнику, так что побег был отсрочкой, но никак не спасением. Душу мою грело лишь то, что сумасшедший маг снова отправится на каторгу. А то еще не хватало, чтобы он забрал полученную с таким трудом книгу и телепортировался Шинтай знает куда. Нет уж, спасибо.
С другой стороны, полицейские никак не ожидают что я, свинтив от них непонятным образом, вернусь обратно. Они не станут дежурить и ждать меня там. Это точно. Скорее всего, если я попробую вернуться завтра, то застану в хранилище бригаду ремонтников. А это куда лучше, чем отряд полицейских. Хотя полицейских к ремонтникам тоже могут приставить – это уж вопрос везения.
Как ни крути, а ситуация не из лучших. Был бы транспорт, попытатался бы покинуть пустыню собственными силами, но переться через нее пешком равносильно попаданию в Призрачный Мир. Кстати, это тоже один из выходов – умереть, возродиться в каком-нибудь Колодце, а затем найти транспорт и вернуться в убежище Фарна с книгой. Но сколько я на этот раз пробуду в Призрачном Мире, ведал только Единый Бог. Да и путешествие от Колодца Возрождения хоть и наверняка полегче путешествия через пустыню, но приятным его все равно трудно назвать.
Я достал коммуникатор. Его магической энергии не хватало на то, чтобы нащупать в Пространстве кристалл коммуникатора Арды. Так что и рассказать ей о своем плачевном положении я тоже не мог. К тому же чем дальше, тем острее вставала проблема голода. И жажды. Но кто знал, что меня занесет в пустыню?
