Все произошло так быстро, что я не успел и ойкнуть, а вот келебра успел – продолжая движение, он всем телом налетел на приклад ребрами. Понятно, что я, со своей человеческой силенкой, мог бы избивать его прикладом неделю, не причинив ни малейшего вреда, но благодаря счастливой случайности он сам против себя использовал свою скорость и силу. Глиссер ощутимо качнуло от чудовищного удара, чуть не свернув опорное шасси, но, хвала Единому Богу и законам Мироздания, сила действия равна силе противодействия – оборотень налетел на выставленный мною приклад упертого в борт стволом спелгана, крякнул, согнулся пополам и взвыл совершенно нечеловеческим воем.

Меня же в этот момент осенило. Если уж он так пострадал, налетев на приклад, то каково же будет ему напороться на кристалл излучателя? Выдрав зажатое между телом противника и машиной оружие, я резко превернул спелган и снова упер его в борт глиссера, на этот раз прикладом. За это время Проклятый отшатнулся, сделал пару резких вдохов, помотал головой и снова кинулся на меня.

Вот тут-то я и восславил мысленно богиню Морэг, давшую келебра вместе с силой, скоростью и способностью к перевоплощению то качество, которое играло на руку скорее мне, чем противнику. Безумие. Ведь рассуждай оборотень в тот момент здраво, он бы понял, что повторно кидаться на выставленное оружие не стоит, если первый бросок причинил ему столь значительный дискомфорт. Но безумие, самонадеянность и азарт схватки сыграли с Проклятым злую шутку. Мне кажется, он даже не понял, что его так шарахнуло, но зато желание достать меня у него так усилилось от удара, что он вообще перестал замечать любые препятствия.

Ринувшись вперед, келебра всей мощью налетел на кристалл излучателя, тот пробил ему кожу на груди, а ствол до самого цевья вошел в легкое. Кровь фонтаном ударила мне в лицо, но столь значительное, на мой взгляд, повреждение мало отразилось на боеспособности Проклятого. Заревев, он еще чуть рванулся вперед, нанизался на ствол спелгана еще сильнее и почти достал меня ударом руки. Но все же ее длины чуть-чуть не хватило. Келебра отшатнулся и готов был снова броситься вперед, на этот раз с намерением нанизаться еще глубже и прикончить меня одним ударом могучей руки.

Я, чтобы крепче стоять на ногах и хоть немного удержать раззадорившегося противника, уперся спиной в дверцу, но тут же потерял равновесие и полетел Шинтай знает куда спиной вперед, словно глиссер за моей спиной моментально растаял в воздухе. Почему-то именно эта мысль пришла мне в голову – самая невероятная из всех возможных. И лишь рухнув спиной на водительское сиденье, я сообразил, что машина никуда не пропадала, просто Арда, проснувшись от шума, подняла дверцу и впустила меня.

С одной стороны, помощь партнера всегда приятна, с другой – теперь ничего не мешало келебра ворваться в салон и прикончить нас обоих.

– Встречаемся в Валоне у почты! – выкрикнул я, понимая, что смерть настигнет нас с Ардой практически одновременно, а следовательно, и возродимся мы с не очень большим разбросом.

Вместо ответа меня по глазам резануло яркой, как солнце, вспышкой, и тут же давление на выставленный наружу спелган ослабело. На несколько секунд я ослеп, но сразу же понял, что ход схватки переломился в нашу пользу – напарница через мое плечо влепила в злобного оборотня заряд энергии из кастера. Я уже было обрадовался, но тут чудовищный рывок за ногу выволок меня из салона наружу. Он был настолько резким, что всю ногу рвануло болью – потянулись связки. Я вскрикнул, рухнул в траву и шарахнулся спиной об землю. Я попытался вырваться из сжатых пальцев келебра, но это только усилило боль. Раненый противник, по всей видимости, не собирался оставить идею о моем умерщвлении, но и находиться под обстрелом было совсем не в его интересах, поэтому он перехватил меня за горло и поволок в лес. Ранен он был скорее всего смертельно, все же кастер, пусть и купленный в магазине, обладает достаточной разрушительной мощью, но, прежде чем проклятая тварь сдохнет, я сам десять раз успею распрощаться с жизнью.

Ко мне начало возвращаться зрение, но, запрокинув голову, я с ужасом увидел, что Арда выскочила из машины, присела на одно колено и направила в нас ствол кастера. Я решил, что она собралась прикончить обоих, чтобы избавить меня от мучений, поскольку прицельно попасть только в оборотня, учитывая условия освещения, было совершенно немыслимо. Я закрыл глаза, но все равно различил красноватую вспышку выстрела. Однако вместо ожидаемых аморфных видений Призрачного Мира я получил крепкий удар задницей о грунт. И тут же все успокоилось.

Нога продолжала болеть, но хватка на шее ослабела, а через миг пропала совсем. Я сделал несколько глубоких вдохов, открыл глаза и осмотрелся. Келебра с двумя рваными ранами в животе и груди лежал на спине, дергаясь в конвульсиях, а из третьей, менее страшной, раны, торчал мой многострадальный спелган. Я приподнялся, ухватил его за приклад и выдрал из тела, стараясь не опираться на растянутую ногу.

– Как ты? – спросила Арда.

– Бывало и лучше, – хрипло ответил я, ощупывая чуть не раздавленный кадык. – Спасибо за помощь.

Меня поразило, что мы вдвоем, пусть и с помощью кастера, все же расправились с оборотнем. Обычно шансы людей в таких схватках близки к нулю. Но, пристальнее оглядев труп, я понял, в чем дело – келебра был старым. Очень старым. Наверняка это была его последняя охота в Мире Пророчества.

– Ну ладно… – беспечно ответила девушка, засовывая кастер в кабуру на поясе. – Можно было рискнуть.

– Чем рискнуть? – не сообразил я. – Разве ты не собиралась избавить меня от мучительной смерти?

– Да нет… Могла, конечно, тебя тоже зацепить, все же довольно темно…

– Да ладно! – рассмеялся я. – Ты хочешь сказать, что стреляла прицельно?

– Вообще-то да. Я же тебе говорила, что меня учили стрелять в полиции.

– Полицейские плохо стреляют! Им это без большой надобности. Протокол задержания предполагает не стрельбу, а фиксацию нарушителя и телепортацию его в полицейский участок. Ты это знаешь не хуже меня.

– Но стрелять нас все же учили.

– И что? – Мне трудно было сдержать улыбку.

– Ну… Я решила научиться всерьез. Меня это увлекло. Так понятно?

– Ладно, – я решил, что ночь рядом с лесом не лучшее время и место для пререканий. – Давай поднимем машину в воздух. Тут могут быть и другие келебра, обычно они выходят на охоту группами.

– Ты мне не веришь? – по-детски надулась Арда. – К тому же… К тому же других оборотней в округе нет.

– С чего ты взяла? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Пойдем! – Она подошла и, протянув мне руку, повела в сторону от машины.

– Ты куда, сумасшедшая! – взмолился я, припадая на поврежденную ногу.

– Покажу тебе, неверующему, кое-что.

– Лучше утром.

– Нет, сейчас!

Примерно через двадцать шагов мы наткнулись на тело еще одного Проклятого. На этот раз молодого и удивительно мощного. А чуть поодаль валялась его отстреленная голова. Выстрел из спелгана пришелся точно в шею. Чуть в стороне, метрах в пяти, с дырой в груди на уровне сердца, тоже лежал келебра, сраженный в самом расцвете лет. Еще двух мы обнаружили на правом фланге, причем одна из них была вышедшая на охоту женщина.

– Я же тебе перед сном сказала, что стрельнула в темноту несколько раз, – усмехнулась Арда. – Вот результат.

– С ума сойти! – Я помотал головой. – Глазам не верю. Ты лучший стрелок из всех, кого мне приходилось видеть в деле. Немыслимо!

– Я рада, что тебе понравилось, – довольно ответила она.

– Почему же ты не пристрелила последнего? – удивился я.

– Ты видел, какой он старый и дряхлый? Он не успел за передовой группой, вот я его и не заметила. А добрался он до нас уже тогда, когда мне удалось поразить более молодых и резвых. Пойду я спать. Спокойного дежурства.

Она беспечно забралась в машину и опустила дверцу.

– Дай мне кристалл-кассету для спелгана, – попросил я.

– Держи. – Она приоткрыла дверцу, протянула мне кубик с зарядом магической энергии и снова закрылась.