— По отношению к нам у них не было благих намерений. Они не видели дальше собственного носа. Зло, что они нам причинили, уже нельзя исправить.

Губы Джоанны задрожали. Нет, это невозможно. Неужели разговор идет о любви, которую они когда-то испытывали друг к другу? «Я любил тебя больше всех», — сказал он, но о том, что любит до сих пор, ни слова. Теперь все выяснилось, заблуждения устранены, туман прошлого рассеян и всему нашлось объяснение. Но факт остается фактом: как бы сильно он ее ни любил, какой бы искренней, страстной, исключительной ни была эта любовь, все осталось в прошлом.

— Может, пойдем в дом? — предложил Майкл, заметив, что Джоанна дрожит.

— Да, я бы хотела быть поближе к Кэйси.

На веранде Майкл уселся в свое любимое кресло, а Джоанна зажгла фонарь. Его ровный свет создавал особенно уютную атмосферу во тьме этой теплой ночи.

Она села и сложила руки. Об их полном невзгод прошлом сказать было больше нечего, но все же разговор еще не закончился. Нужно обсудить основную тему — Кэйси.

Джоанна бросила взгляд на Майкла. Сложив руки, будто в молитве, он не отводил взгляда от ее лица. Свет блестел у него в глазах, оттенял высокие скулы.

— Так, значит, Кэйси — мой сын, — наконец произнес Майкл, медленно и задумчиво. Джоанна кивнула, ожидая продолжения. — Ты хорошо его воспитала.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно. Чудесный малыш — веселый, живой, сообразительный.

— Точно такой же, как ты.

И тут ей подумалось, что лучше бы она держала эту мысль при себе. На лице Майкла залегла глубокая печаль. Джоанна знала — он снова думает о долгом времени, проведенном вдали от Кэйси.

«Ты могла бы что-нибудь придумать». Ей показалось или Майкл и вправду пробормотал эти слова, поднимаясь с кресла? Он долго стоял у перил, вглядываясь в ночную тьму.

Джоанной овладела невыносимая скорбь. Его обида перечеркнула все, что произошло между ними этим летом, — совместную работу, их чудесную любовь. Как глупо было с ее стороны надеяться, что у них еще есть шанс! Теперь Майкл презирает ее за то, что она скрывала от него Кэйси. Как она могла надеяться, что он никогда не узнает? И даже если бы не узнал, разве они могли бы жить счастливо, если бы внутри нее жила такая гнетущая ложь?

— Думаю, глупо надеяться, будто что-то можно исправить, — грустно прошептала она. — Так же глупо, как пытаться повернуть время вспять.

— Да, прошлое потеряно для нас, — согласился он. — Но я бы хотел что-нибудь сделать для будущего.

Джоанна вскинула голову.

— Что ты сказал?

— Отныне я бы хотел регулярно видеться с Кэйси.

Она улыбалась, пока до нее не дошел смысл его слов.

— Ах, вот как…

Он обернулся.

— Ты не против?

— Нет, конечно. Он к тебе очень привязался. Почему она позволила себе думать, что в будущем Майкла есть место и для нее?

— И ни о чем не волнуйся, я ни слова ему не скажу о наших с тобой отношениях, пока он не подрастет.

Джоанна машинально кивнула, понимая, что все кончено. Внезапно ей захотелось побыть одной. Встав с кресла, она негромко произнесла:

— Печально, правда?

— Что именно?

— Что мы смогли понять, как, в чем и почему были не правы, а простить оказались неспособны.

И она, опустив голову, неуверенным шагом вошла в дом.

Если бы только она познакомила Майкла с Кэйси раньше, сейчас ей было бы легче. Но если б Майкл стал его навещать, то брак Джоанны превратился бы в кошмар. И даже теперь — как это будет выглядеть? Как она будет встречать его? О чем они станут говорить? Как она скроет переполняющую ее любовь? А что, если он приедет повидаться с Кэйси вместе с другой женщиной или, еще хуже, с женой? Где найти силы улыбаться им и желать всего наилучшего?

Нет, она не сможет. Придется устроить так, чтобы во время визитов Майкла ее не было дома. Она не выдержит встреч с ним, это убьет ее.

Она пошла в ванную, уныло взглянула на свое измученное лицо и снова подумала о возвращении домой — на этот раз она мужественно пройдет через все это. В их летний коттедж вернулась прежняя болезненная атмосфера и не уйдет до тех пор, пока они с Майклом не расстанутся. Надо уезжать.

Выйдя из ванной, она увидела что Майкл поднимается по лестнице. Когда он проходил мимо нее к себе в комнату, она вперила взгляд в пол и порывисто произнесла:

— Майкл, завтра я собираюсь домой.

Сощурившись, он обернулся к ней.

— В этом нет необходимости, Джо.

— Есть. Пытаться жить в одном доме теперь — это нелепость.

Майкл замешкался.

— А Кэйси готов к отъезду? Она покачала головой.

— Я как раз хотела спросить, может ли он несколько недель пожить здесь, с тобой.

— Вдвоем со мной?

— Ну да. Так вы сможете хоть немного наверстать упущенное. — Джоанна улыбалась, хоть у нее и дрожали губы. — Я заберу его в конце августа.

Майкл медленно кивнул.

— Было бы неплохо. — Он пошел дальше, но снова остановился. — А ты что будешь делать?

Она пожала плечами.

— Вернусь в Нью-Хэмпшир, буду искать работу, новую квартиру… буду жить.

Он снова кивнул, и они опять двинулись каждый в свою сторону, но на этот раз уже медленней.

— Да, кстати, — продолжил Майкл. — Дуг Мак-Крори прочитал мою книгу, и ему очень понравилось.

Джоанна широко раскрыла глаза.

— Что?

Майкл безразлично кивнул.

— Я сегодня звонил Джойс. В субботу вечером, у себя на приеме, она дала ему законченную рукопись, и на следующий день он ее прочитал.

— Издатель?

— Ну да. Он ведь должен был узнать, что привело Джойс в такой восторг. Джойс вообще крайне редко чем-то восхищается.

— И ему понравилось?

Майкл кивнул в ответ.

Джоанна в недоумении смотрела на его удрученное лицо.

— Тогда в чем дело? Тебе плохо заплатили? Он засмеялся.

— Заплатили достаточно, спасибо.

— Тогда что случилось?

— Ты вряд ли поймешь. — Он вздохнул и потянулся к дверной ручке, но вдруг остановился, сжал губы и быстро заморгал. — Джоанна, не уезжай.

У нее перехватило дыхание.

— Ч-что ты сказал?

Он, словно без сил, прислонился головой к двери. — Прошу тебя, останься.

Джоанна засомневалась, бьется ли еще ее сердце. Он просто не мог сказать то, что ей послышалось, не мог!

Медленно подняв голову, Майкл взглянул на нее — он казался совершенно обезоруженным.

— Я должен быть счастлив — наконец-то добился успеха, о котором так долго мечтал, ни от кого не завишу в финансовом плане… И все же чувствую себя так, будто моя вторая половина куда-то исчезла. — Майкл протянул к ней руку. — Мне нужно, чтобы ты была со мной.

Сердце Джоанны запело, она кинулась в его объятия, и он притянул ее к себе. Их тела охватила дрожь.

— Джо, в прошлом мы наделали много ошибок, мы оба страдали, но это не причина, чтобы казнить себя до конца жизни.

Они обняли друг друга так крепко, будто хотели слиться воедино. Когда дрожь наконец утихла, Майкл отвел назад ее спутанные волосы, нежно погладил по щеке.

— Между нами до сих пор осталось так много, Джо.

Ей отчаянно хотелось ему поверить, но как можно быть уверенной, что он не причинит ей боль снова?

— Ты хочешь сказать, что нас еще влечет друг к другу?

Майкл посмотрел на ее испуганное лицо.

— Да, конечно, и это тоже.

Джоанна с трудом проглотила комок в горле. Сказать ему, что просто секса недостаточно? Или лучше промолчать? Разве она не любит Майкла так сильно, что согласна на любые условия?

— Но влечение — это не главное!

Он провел ее к себе в комнату и закрыл дверь.

— Я люблю тебя, Джоанна. Я люблю тебя. Ты… ты моя душа, мое дыхание, счастье моей жизни.

Джоанна обвила руками его шею и наклонила его голову к себе, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Где бы мы ни были, что бы мы ни делали… — Слезы душили ее. — Я тоже тебя люблю, Майкл.