— Ничего. Откуда тебе было знать? — Джоанна почувствовала, что ее речи убедили аудиторию. Она в изнеможении откинулась на спинку стула, только теперь осознав, в каком напряжении находилась все это время.

Но главное, что она выдержала испытание. Она переделала свое прошлое, и эти люди узнали только то, что она сама хотела им рассказать. Джоанна почти ужаснулась тому, как легко ей это удалось, были моменты, когда она сама не могла отличить правду от лжи.

Джоанна устало потерла глаза. Временами она говорила точно так же, как и ее мать, — та же холодная гордость, та же бескомпромиссная независимость, произраставшая от обиды, причиненной мужчиной. И это сходство пугало.

— Что ты сказал? — Джоанна вдруг поняла, что Нейтан о чем-то говорит, и подняла голову.

— Я спросил, как вы уживаетесь в этом доме вдвоем. Если то, что говорят люди, правда, то как вы можете общаться, не чувствуя горечи?

Джоанна уловила смысл его слов и вспыхнула.

— Ах да, кофе уже готов — чувствуете запах? — прервала она и вскочила.

— Я помогу. — Нейтан тоже мгновенно встал. Дальнейший разговор показался Джоанне сплошным потоком глупостей. Это продолжалось до самого ухода гостей, которые, к счастью, отчалили сразу после того, как выпили кофе. Когда они ушли, Джоанна вымыла чашки, прошла через гостиную и столовую, выключив там свет, и направилась к лестнице — ей не терпелось поскорее очутиться в постели. Сегодняшний разговор вымотал ее гораздо больше, чем казалось. Может, завтра она забудет обо все, что Мэг заставила ее вспомнить. Может, завтра она снова будет притворяться, будто вся та ложь, которую она им наговорила, — правда. Но только не сегодня. Любовь к Майклу, опустошение, принесенное разрывом, были так сильны, словно прошли не годы, а дни. Все-таки жаль, подумала она, что у них с Майклом до сих пор не было возможности встретиться лицом к лицу. Возможно, если бы она смогла излить свои чувства, выместить на нем свой гнев, заставить его повиниться, она бы не мучилась сейчас. Но они этого не сделали, и все так и осталось неразрешенным. Чувства покоились под оболочкой повседневных занятий.

Но она больше не могла держать эти чувства в себе — во всяком случае, сегодня. Она снова была на Мартас-Винъярд и жила в одном доме с Майклом Мелоуном, а сегодня, как будто одного этого недостаточно, ей пришлось еще вытерпеть Мэг.

Джоанна уверяла себя, что утром все будет в порядке. За ночь она вновь обретет самообладание и независимость. Ей только нужно отдохнуть, и после этого никто, даже Майкл, не сможет снова сделать ее такой уязвимой.

Не успела она дойти до лестницы, как в дверях веранды показался высокий силуэт Майкла. У Джоанны перехватило дыхание — она-то думала, что он ушел.

— Извини, я не хотел тебя напугать.

— Я и не испугалась, — солгала она. В темноте Майкл казался зловещим и необычно высоким и грузным. Она хотела было шагнуть, но ноги вдруг не послушались.

— Хорошо провела время?

— Ч-что?

— Я про свидание.

— Ах, это! Да, хорошо. — Ее пальцы раздраженно теребили складки на юбке. — Мы… ходили в «Раскаленную крышу».

— А он ничего парень. — Волосы Майкла падали на лоб, тусклый свет лампы отбрасывал резкие тени на скулы. — Значит, он и тогда был тобой увлечен? — В его медовом голосе зазвучали хищные нотки, и Джоанна насторожилась.

— Наверно, — пожала она плечами.

— Наверно? А ты знаешь, что нравишься ему до сих пор?

На время воцарилась неловкая тишина.

— Мне кажется, ты пришел к неверному выводу.

— Я и не приходил ни к какому выводу. Он постоянно смотрел на тебя взглядом безвольного щенка.

Джоанна уставилась на Майкла, не в состоянии сдерживать закипающий гнев.

— Мне не нравится, как ты говоришь о Нейтане. Сегодня вечером мы чудесно провели время, и, если он пригласит меня еше раз, я буду польщена. В волнении она и не заметила, как приблизилась к Майклу, пока не ощутила теплый, свежий аромат его тела.

Он шутливо поднял руки в знак капитуляции.

— Ладно, Джо, извини. Мне все равно, что ты делаешь и к кому ходишь на свидания. Ты идешь своей дорогой, я — своей, и так далее, и тому подобное.

— Отлично!

— Вот и хорошо!

У Джоанны вздымалась грудь. Если она больше не хочет неприятностей, то немедленно должна подняться к себе в комнату. Ей не хотелось снова затевать ссору с Майклом, ведь она была так измождена после той ужасной беседы за кофе. Джоанна понимала, что не владеет собой, и чувствовала себя беззащитной. Она сама не знала, что может сгоряча сказать или сделать.

Она отвернулась и уже успела подняться на две ступени, как вдруг ровный голос Майкла поколебал ее решимость:

— Если тебе хочется танцевать и веселиться после того, как твой муж умер, то это твое личное дело.

Джоанна встала как вкопанная, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Очевидно, по некой неведомой причине Майкл был намерен продолжать войну.

Хотя, возможно, он и прав. Должно быть, они слишком долго играли в эти глупые игры. Пора сказать ему все, что она о нем думает!

Джоанна тяжелым шагом спустилась с лестницы и подтолкнула Майкла в сторону веранды, чтобы их голоса не донеслись до Кэйси.

— К твоему сведению, Майкл Мелоун, мой муж умер почти восемь месяцев назад! Что мне теперь, всю жизнь носить рубище и посыпать главу пеплом?

— Нет, конечно. Но неужели нельзя, по обычаю, подождать хотя бы год? Или это тебя не волнует? Возможно даже, для тебя это уже не первая вечеринка.

Джоанна сжала кулаки.

— Я понятия не имею, к чему ты клонишь, но мои дела тебя не касаются.

Майкл запрокинул голову и презрительно рассмеялся. Свет звезд очертил его высокомерный профиль и, казалось, сделал глубже борозды на лбу.

— Ну, разве эти слова сами по себе ни о чем не говорят?!

Джоанна ошарашенно смотрела на него, а потом почувствовала, что вся кровь отхлынула от лица. Тогда она схватила лежавшую на стуле подушку и изо всех сил швырнула ее в Майкла.

Но у того была быстрая реакция, и он легко уклонился от «снаряда».

— Прекрати, Джоанна! — приказал он, делая шаг навстречу ей.

— Сначала извинись за свой намек!

— Вот еще! Ты сама несколько минут назад говорила об этом своим друзьям.

— Что?! — возмутилась она. Значит, Майкл все это время подслушивал, прячась на веранде? Этот разговор начинает походить на ночной кошмар.

— Признаю, тем летом ты здорово меня одурачила, но тогда я не знал, какая ты хорошая актриса. — Голос его оставался спокойным, но Майкл с такой силой сжал пальцами спинку стула, что они побелели.

— Ничего не понимаю… — лихорадочно прошептала Джоанна. Как бы ей хотелось перенестись в свою комнату и оказаться в безопасности!

— Хватит разыгрывать из себя невинную овечку, Джо! Я это уже видел и, честно говоря, считаю банальным. Я говорю о том лете, после которого ты вышла замуж. Ты ведь помнишь то лето, правда? Лето, над которым ты так смеялась вместе со своими друзьями. Или оно настолько мало значит для тебя, что ты уже и забыла?

Темные очертания комнаты поплыли у Джоанны перед глазами — ей показалось, что она сейчас упадет в обморок.

— Я… я помню то лето, — прошептала она. — Но я вспоминаю его как то лето, после которого женился ты.

Майкл окинул ее презрительным взглядом.

— Можно спросить, о чем, черт возьми, ты думала тем летом?

Джоанна вспомнила, что рассказывала Мэг и остальной компании, и отвела глаза.

— О чем ты тогда думала? — повторил Майкл. С каждым словом его голос становился все громче, пока наконец не зазвучал с оглушительной силой.

Джоанна закрыла уши руками, но Майкл схватил ее за руки. В его взгляде был такой гнев, какого она в нем даже не подозревала.

— Что ты пыталась доказать, когда притворялась, что любишь меня? — продолжал он. — Хотя собиралась выйти замуж за другого! — Он указал на окно, как будто этот «другой» прятался за ближайшим кустом.