Да так, пожалуй, и лучше. Она не вынесла бы, если б он затронул более серьезные темы. Вчерашний разговор произвел на нее гнетущее впечатление: ее будто загнали в угол, ей хотелось кричать. А почему, она и сама толком не знала.

Хорошо еще, что рядом был Кэйси. Не замечая ее переживаний, он заполнял пустоту своим щебетом, придавая атмосфере в доме видимость гармонии.

Майкл стал готовить себе яичницу, а Кэйси вышел из-за стола и начал вынимать из стиральной машины белье. Джоанна пошла сделать несколько звонков. Мэг дала ей номер телефона одной местной девушки, и Джоанна договорилась, что та придет вечером посидеть с Кэйси. Кроме того, Мэг предложила привести Кэйси поиграть с ее детьми, а не возить его с собой по магазинам.

Довольная тем, что прямо с утра за несколько минут уладила все дела, Джоанна, улыбаясь, вернулась на кухню. Но пока она говорила по телефону, Кэйси закончил порученную ему работу и успел принести на кухню свое ведерко, в которое накануне набрал на пляже камушков и ракушек. Теперь все они были рассыпаны по полу, и Кэйси показывал их Майклу.

— Вот этот белый камень, посмотрите, его можно подкладывать под дверь, чтобы она не открывалась. Так мама говорит. А вот этот камушек мне нравится больше всех. — Он поднялся с пола и направился к Майклу, который еще не закончил завтракать. Мальчик протянул ему раковину. — Вот смотрите, какая. Красивая! Разноцветная, как радуга, — розовый цвет, серый, фиолетовый.

Джоанна умиленно смотрела на сына, восхищенная плавным потоком его речи. Майкл должен был бы воздать ему должное, однако он сидел с безразличным видом, не реагируя даже на случайные прикосновения льнувшего к нему мальчика. У Джоанны сжалось сердце.

Вдруг из ракушки, которую Кэйси показывал Майклу, просыпался песок прямо на хлеб, и Джоанна едва не вскрикнула. К ее облегчению, Майкл ничего не сказал и лишь поднял на нее холодный взгляд.

— Извини, — тихо сказала она. — Пошли, Кэйси, поможешь мне развесить белье. — Она взяла сына за руку и увела его с кухни.

— Мэг — помнишь, тетя, которую мы встретили вчера, — пригласила тебя поиграть с ее детьми.

Кэйси с недовольным видом попытался вырваться. В этот момент раковина выскользнула у него из руки и упала на пол. Однако Джоанна не заметила этого и продолжала тянуть его за собой. Кэйси случайно наступил на ракушку, и тут же раздался хруст. У Кэйси задрожала нижняя губа.

Джоанна наклонилась и собрала осколки в руку.

— Ничего, Кэйси, мы таких ракушек еще много насобираем.

Хотя Кэйси стойко переносил любые невзгоды, после смерти Фила Некоторые маленькие неурядицы легко могли выбить его из колеи. Вот и сейчас он был безутешен. Он закрыл лицо руками и беззвучно заплакал, только плечи его подрагивали.

Джоанна высыпала осколки в ведро, потом обняла сына, взяла его на руки и понесла во двор.

— Не надо, не плачь, милый мой, — утешала она. — Лето длинное, мы еще столько красивых ракушек найдем. Мы их сотни насобираем. Да нам еше придется прицеп к машине покупать, чтобы увезти их домой.

Она решила отказаться от стирки. Постирать можно и потом.

— Послушай, давай поедем к Мэг прямо сейчас? Там ты познакомишься с ее сыном Полом. Он собирает спичечные этикетки с машинами, как и ты.

Ей понадобилось минут пять, чтобы наконец отвлечь Кэйси от разбитой ракушки.

— Подожди меня в машине, я сейчас. Пойду принесу сумку и список вещей, которые нам надо купить.

Джоанна побежала в дом. На полу лежали ракушки, а Майкла уже не было. Конечно, слезы Кэйси наверняка вывели его из себя.

Кэйси почти сразу нашел общий язык с сыном Мэг. Джоанна оставила их играть в «Змейки и лестницы», а сама отправилась на рынок, чтобы купить свою долю продуктов на неделю.

Через два часа она вернулась в коттедж. Машины Майкла — элегантного «вольво» — не было на месте. Джоанна выложила продукты, собрала с пола ракушки и развесила белье, а потом пошла наверх, чтобы убрать кровати.

Комната Майкла стояла открытая. Постель была убрана с чисто мужской неумелостью и спешкой, и несколько мгновений Джоанна ощущала навязчивое желание войти и поправить ее. Она уже шагнула в комнату, и тут ее словно током ударило от осознания того, что она делает. И что на нее нашло? Ведь Майкл не заслуживает ни малейшей помощи с ее стороны!

Джоанна встала в дверях и оглядела комнату. И снова непроизвольно появились воспоминания о том вечере, когда отец и Вив рассказали ей о беременности Банни. В ту ужасную ночь она вышла из своей комнаты, прокралась через темный коридор, пришла сюда и в отчаянии забралась в эту постель. Как, должно быть, трогательно это выглядело: она прижимала простыни к своему истерзанному рыданиями сердцу, будто надеялась, что найдет в них частицу Майкла. Джоанна лежала в его постели, пока не начало светать, и только тогда поняла, что он не вернется домой. Она поднялась и тщательно убрала постель, чтобы не осталось никаких следов ее пребывания.

В ту ночь у Майкла не хватило порядочности на то, чтобы вернуться домой и посмотреть ей в глаза. Он даже не позвонил и не извинился. Так почему же она чувствует такое ужасное желание войти и прикоснуться к его постели?

Джоанна ощутила, как ее глаза начали наполняться слезами. На ее лице отобразилось страдание. Неужели наряду с обидой и болью в ее душе таились чувства, о которых она хотела забыть? Но как бы то ни было, а сейчас Джоанне меньше всего хотелось задавать себе такие сложные вопросы. Она закрыла дверь в комнату Майкла и помчалась вниз по лестнице, будто ее кто-то преследовал.

Дом полностью находился в ее распоряжении — она могла бы почитать книжку или пойти позагорать, — но напряжение не покидало Джоанну. Чтобы прогнать мысли о Майкле и о невыносимой ситуации, в которой оказалась, она достала пылесос и тряпку и устроила генеральную уборку. Мэг привезла Кэйси домой около трех, а вскоре после этого вернулся и Майкл. Похоже, он тоже ездил за покупками — за бумагой и лентой для пишущей машинки. Он поставил сумку на сияющий чистотой обеденный стол и медленно, оценивающе оглядел дом. Спускаясь по лестнице с пылесосом, Джоанна встретила его хмурый взгляд.

— Ты занималась уборкой, — громко произнес он своим звучным баритоном.

— Как ты проницателен!

— Ты убиралась во всем доме?

— Кроме твоей комнаты. — День выдался жарким и влажным. Пучок у Джоанны на голове развалился и превратился в хвост, висевший на шее, а темно-синие шорты и белый топ прилипли к телу.

— Мы же договорились, чтобы каждый сам выполнял свою работу по дому, — с насмешкой напомнил Майкл.

— Я не знала, как разделить комнаты на первом этаже, ведь мы все ими пользуемся. Так что я решила, что можно прибираться по очереди.

Майкл презрительно усмехнулся.

— Приятно, что ты до сих пор предпочитаешь самостоятельно придумывать правила.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ровным счетом ничего, Джоанна.

Ему тоже было жарко — несколько темных прядей прилипли ко лбу. Джоанна ощутила запах его тела — терпкий и мускусный, однако очень привлекательный. Майкл взял свои покупки и направился к лестнице. Уже на полпути наверх он обернулся и облокотился на перила.

— Ты все еще собираешься куда-то пойти сегодня?

— Да.

— А ты подумала, кто останется с Кэйси?

— Да!!! Можешь не беспокоиться.

— Я и не беспокоюсь. Просто хотел тебе напомнить, что я этим заниматься не смогу.

— Знаю!

— Ладно, ладно. Не хочу снова становиться мишенью. — Он поднял руку, будто отстраняя ее, теперь, когда сумел так ей досадить. — Вот и хорошо, что знаешь. — С этими словами он поднялся по лестнице и исчез.

— Мам, — робко позвал Кэйси.

Джоанна испуганно обернулась. Все время, пока они спорили, он стоял на веранде.

— Мам, почему вы с дядей Майклом все время ругаетесь?

Вопрос застал ее врасплох. Очевидно, Кэйси гораздо лучше понимает обстановку, чем она думает.

— Не волнуйся, милый. Это просто…. просто в шутку. — Джоанна закусила губу, надеясь, что ее слова успокоят Кэйси.