– Иди одна, – сказала я. – Развлекайся, ты же работала весь день. И предвижу твой вопрос – Я В ПОРЯДКЕ!

Эмили ушла. Хотя мне поступило несколько предложений (прийти на вечер захватывающих историй к Майку или посмотреть «Ребенка Розмари» в цифровой обработке у Козлобородых), я устроилась перед телевизором, вызывающе надев на себя футболку «Все мужики – козлы». Чтобы скоротать время, я стала придумывать, как наказать Троя. Но не могла сделать выбор между гордым молчанием и громкой руганью, что он кобель. Было очень весело.

На каком-то этапе моих размышлений по телику стали показывать новости. Один из эпизодов был посвящен мирному урегулированию в Ирландии. И я ужасно перепугалась, решив, что телевизор сломался и начал демонстрировать лишь черно-белое изображение. Все было таким сереньким. А ирландские политики были бледными с синевой, будто на их кожу никогда не попадало ни единого лучика солнца. А видели бы вы их зубы…

Господи! Я перешла невидимую грань! Теперь я считаю нормой загар и отличные зубы. Со вздохом я вернулась к воображаемому диалогу с Троем.

Через некоторое время снаружи раздался визг тормозов. Хлопнула дверца. И по асфальту зацокали каблучки. Я прислушалась. Интересно, куда эти каблучки пойдут? В ответ на этот вопрос они ворвались в комнату вместе со своей обладательницей. Это была Лара. Растрепанная и рассерженная.

– Где Эмили?

– Ушла с Троем. А что случилось?

– Господи!

– Бокал вина? – предложила я.

Она кивнула и пошла за мной на кухню.

– Что случилось? – снова спросила я. Может, ее ограбили? Или она попала в аварию?

– Это все из-за Нади. Она мне сегодня звонила. А на моем новом телефоне есть функция определения номера. И ее номер высветился как «Мистер и Миссис Хиндел»! Ты можешь в это поверить?! Мистер и Миссис Хиндел! Она замужем! Эта сука замужем!

Я быстро налила вина и сказала:

– Может, это ошибка. Она, возможно, была раньше замужем, но сейчас развелась.

– Нет, эта коза во всем призналась. – Лара увидела свое отражение в зеркале и простонала: – Я выгляжу как драная кошка.

Честно сказать, мне показалось, что она выглядит лучше обычного. Ее отличный загар приобрел необычный оттенок.

– Она мне так прямо и сказала: «Это просто сексуальное приключение, не больше!» – После нескольких минут мучительного молчания Лара выдавила из себя: – Она просто меня использовала, – и тихонько заплакала.

У меня к горлу тоже подкатил комок.

– Мне она действительно нравилась, – причитала Лара. Так обычно женщины плачут из-за мужчин. – Это так же больно, как если тебя предал мужчина.

– Знаю. Знаю.

Теперь я знала это, правда?

– Я думала, что она особенная.

– Ты встретишь кого-то другого. – Я погладила ее по волосам.

– Нет!

– Ну же, тихо. Тихо. Разумеется встретишь. Ты же красавица.

– Мне так плохо.

– Сейчас – да. Но ты справишься. Она просто – не твоя единственная.

– Да, ты права. – Лара улыбнулась мне сквозь слезы. – Даю себе недельку пострадать из-за Нади, и потом живу дальше.

– Вот это сила духа, – похвалила я.

– Спасибо.

Наши лбы почти соприкасались. Мы обменялись взглядами «и с ней/ним плохо, и без нее/него никак». И вдруг Лара взяла мое лицо в ладони и нежно поцеловала меня в губы. Я испугалась, но страх не помешал мне отметить, что неприятно не было.

И, разумеется, в этот самый момент домой заявилась Эмили. Я почувствовала ее шок еще до того, как увидела ее лицо. Бледное и испуганное. Она смотрела на нас из окна. Быстрее, чем обычно, она влетела в дом и стала в замешательстве переводить взгляд с меня на Лару и наоборот.

– Что здесь происходит? – спросила она.

– Ты просто не поверишь… – И Лара вновь начала свой скорбный рассказ.

Мы с Эмили внимательно ее слушали, но старались не встречаться друг с другом глазами. Ну не совсем, конечно. Мы даже не обменялись ни единым словом, пока наконец я не сказала:

– Пойду-ка я спать. Мне нужно четырнадцать часов сна.

Эмили крикнула мне вслед:

– Трой передавал привет.

– Да что ты?

– Спокойной ночи.

Я легла в кровать. Закрыла глаза. На этот раз я думала не о Гарве. И даже не о Трое. Я думала о Ларе.

На следующее утро, когда я уже порезала бананы, но еще не успела сложить в блендер для приготовления коктейля, который первым делом пила по утрам, нам сообщили, что Эмили спасена. Ларри купил ее сценарий!

Как и следовало ожидать, от восторга она визжала на весь дом. И ничто не могло помешать ее радости. Даже условие, что ей придется переделать текст и включить в него чудо-пса по кличке Йок.

– Да я вообще всех действующих лиц могу поменять на орангутангов, если он захочет! – заявила Эмили. – Если уж он платит!

– А сколько ты получишь? – спросила я, тоже пребывая в приподнятом настроении.

– Минимальную ставку, определенную профсоюзом сценаристов, скупой козел! – весело сказала она. – Это почти что оскорбительно!

Но и это оскорбление измерялось шестизначной цифрой. Они пообещали полмиллиона, если кино будет снято!

Но вопрос в том, а будет ли оно снято? Из своего небогатого опыта я знала, что предугадать сложно. Зависит от того, насколько увлечется проектом продюсер, ведь нужно еще все согласовать с руководством студии и самой крутой шишкой, которая дает зеленый свет. Только тогда будет принято решение снимать фильм по этому сценарию или нет. Легче сказать, чем сделать. Но сегодня мы об этом беспокоиться не будем…

Эмили приклеилась к телефону и начала обзвон. Вечером намечалась еще одна вечеринка, уже нормальная, нам было что праздновать. Тем временем хорошая новость из уст в уста передавалась среди ее друзей. И те, кому она еще не позвонила, звонили сами, так что режим «ожидания вызова» работал постоянно.

– Повиси, у меня еще один звонок, – то и дело слышала я.

Одним из звонящих оказался Шэй Делани. Я поняла это сразу же. Казалось, молекулы воздуха вокруг Эмили сложились в какую-то новую структуру, пропитанную чувством вины. Как жаль, что он не позвонил вчера вечером и не оставил сообщения, я могла бы его стереть и Эмили никогда бы не узнала. А что еще хуже – у меня кишка тонка такое делать.

Когда безумные телефонные трели наконец замолкли, Эмили пришла ко мне. Я как раз рылась в чемодане в поисках чистой футболки.

– Я пригласила сегодня Шэя прийти к нам, – сообщила Эмили извиняющимся тоном. – С языка сорвалось сгоряча. Ты не возражаешь?

– Поздно уже возражать, – энергично ответила я, продолжая копаться в чемодане.

– Я могла бы отменить приглашение. Если бы да кабы.

– Давай прямо сейчас позвоню.

– Не надо, все в порядке.

Сегодня у Эмили был долгожданный праздник, и я не имела права портить его. А Шэй Делани – это дела давно минувших дней.

Эмили решила, что хочет закупить на вечеринку еды. Я засомневалась. Мой единственный опыт общения с поставщиками провизии свелся к тому, что я выбрала шесть меню, полтора месяца размышляла над ними, а в конечном итоге решила, что дешевле будет заплатить маме, чтобы она сделала сандвичи с ветчиной и пироги с яблоками. Но в Лос-Анджелесе вам нужно всего лишь взять в руки трубку и сказать:

– Мне нужна вьетнамская еда, чтобы можно было есть руками. Всякие миниатюрные пирожные. И розовое шампанское. На сорок человек.

И через четыре часа три безработных актера-азиата сделают из вашего дома мерцающее пространство, обитое белой тканью, заваленное вьетнамскими закусками, миниатюрными пирожными и розовым шампанским. С той же скоростью и ловкостью, с какой механики «Формулы один» меняют колеса. И как только последний бокал будет поставлен на вершину треугольника, а последняя веточка кинзы будет уложена поверх горки блинчиков, фаршированных прозрачной лапшой, эти кудесники уже снова куда-то бегут.

– Спешите спасти еще чью-то вечеринку? – спросила Эмили.