– Наслаждаешься вечером?

Этот вопрос отвлек внимание Дэниела от Каролины, которая стояла около чаши с пуншем на противоположной стороне многолюдной комнаты. Он повернулся и увидел Мэтью с бокалом шампанского в руке.

– Разумеется. – Это была явная ложь. Он не имел особого желания вести пустые разговоры с гостями, среди которых к тому же присутствовали Гидеон Мейн и Чарльз Рейберн, которые еще надеялись найти зацепку, ведущую к раскрытию убийства Блис. Он неоднократно чувствовал на себе их пристальные взгляды.

В данный момент, отдав должное обществу, Дэниел хотел лишь одного – уйти отсюда вместе с Каролиной, которая, несмотря на все его усилия, ни на мгновение не покидала его мысли. Особенно после чтения присланной ему книги. К тому же его крайне взволновала короткая записка, сопровождавшая посылку: «Я хочу всего этого».

Он готов был выполнить ее просьбу прямо сейчас, тем не менее, решил воспользоваться способом, который применил любовник анонимной леди. На званом вечере этот джентльмен намеренно сохранял дистанцию между собой и своей возлюбленной, стараясь усилить желание предстоящей встречи. Дэниел поступил точно так же, держась в стороне, хотя это требовало от него невероятных усилий. Наверное, было бы лучше воспользоваться другим способом, описанным в книге, а именно – затащить свою любовницу в ближайшую пустую комнату, запереть дверь и показать ей, как сильно он желает ее. Однако, учитывая толки, которые уже распространялись в связи с тем, что они оказались вместе ночью во время инцидента со стрельбой, он решил ради Каролины быть более осмотрительным.

Впрочем, увести ее, наверное, было бы лучше, поскольку этот ублюдок Дженсен сейчас разговаривает с ней. Он улыбается ей, и она, черт возьми, улыбается ему в ответ. Фактически они общаются как близкие друзья.

– Должен заметить, не очень-то верится, что тебе приятно находиться здесь, – сказал Мэтью. – Твой вид напоминает грозовую тучу.

Какое ему дело. Дэниел немедленно изменил выражение лица и сделал глоток бренди.

– Вечер великолепен.

– Рад, что ты так считаешь. Лично я не дождусь, когда смогу увести свою милую женщину домой и снять с нее это прелестное платье. А у тебя есть планы на продолжение этого вечера?

«Да. Прежде всего избавиться от этого дурака Дженсена, а потом заняться любовью с самой красивой женщиной».

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто для поддержания разговора. – Мэтью сделал паузу, потом сказал: – Удивительная пара.

– Кто?

– Каролина и Дженсен.

Дэниел стиснул свой бокал.

– Они вовсе не пара, – сказал он, гордый тем, что произнес это безразличным тоном.

– Я тоже так думал, однако то, что рассказала мне моя жена четверть часа назад, изменило мое мнение.

– О? И что же она рассказала тебе?

– Дженсен целовал ее… то есть Каролину, конечно, а не мою жену. Если бы он поцеловал Сару, уверяю тебя, он не присутствовал бы на этом вечере.

Внутри у Дэниела все похолодело. Он медленно повернулся к Мэтью:

– Прошу прощения. Повтори, пожалуйста.

– Я сказал: «Если бы он поцеловал мою жену…»

– Нет, не это.

– А-а-а. Дженсен целовал Каролину.

Почувствовав себя так, словно ему нанесли удар, Дэниел резко спросил:

– Когда?

– Сегодня.

Дэниел покачал головой:

– Ты ошибаешься.

– Уверяю тебя, что нет.

– А где?

Мэтью сдвинул брови.

– Сара не сказала об этом, хотя можно догадаться, что в гостиной.

– Я имею в виду, в какую часть тела он поцеловал ее? В руку? В щеку? – Хотя Дэниелу было крайне неприятно слышать это, он полагал, что мог бы воздержаться от пинка под зад Дженсену, если тот ограничился лишь поцелуем руки или щеки Каролины.

Мэтью покачал головой:

– О нет. Он поцеловал ее в губы. И, по словам Сары, это был полноценный поцелуй.

Дэниел ощутил жар внутри.

– Что значит «полноценный», черт возьми?

Мэтью удивленно вскинул брови, услышав резкий тон.

– Ты достаточно опытный любовник и потому должен знать, что это такое.

Глаза Дэниела застлала красная пелена. Этот ублюдок целовал Каролину! Его Каролину. Он должен сделать нечто большее, чем просто пнуть колониальную задницу Дженсена. Он будет колотить его, пока тот не уберется в свою Америку. Дэниел открыл рот, чтобы заговорить, однако в бешенстве не мог найти нужных слов. Никогда еще в своей жизни он не был так зол. И не испытывал такой жгучей ревности.

Впрочем, нелепо переживать. Он не имел никаких прав на Каролину. Как и его предыдущие любовницы, она была свободна делать все, что пожелает, и с кем угодно. Так же, как и он. Проблема заключалась в том, что в отличие от прошлых любовных связей он не желал никакую другую женщину, кроме нее. Мысль о том, что она может хотеть кого-то другого, кроме него, и разделять с этим мужчиной ласки, которые делила с ним, неимоверно угнетала его. Ясно, что Дженсена влекло к ней. Однако испытывала ли Каролина такое же чувство?

– Какова была ее реакция на поцелуй Дженсена? – с трудом произнес Дэниел.

– Я не знаю. Но ясно одно – она не рассердилась на него и не выцарапала ему глаза. – Мэтью наклонился ближе. – Меня удивляет, что ты так увлекся этой женщиной. Не следует так переживать.

– Почему ты решил, что я переживаю?

– По тебе видно, как ты относишься к тому, что она болтает с Дженсеном и улыбается ему.

Дэниел заметил, что Дженсен протянул Каролине бокал с пуншем, и постарался избавиться от неприятных мыслей о том, как этот негодяй целует его женщину. Пробует ее на вкус. Касается ее обнаженной кожи. Занимается с ней любовью.

«Она не твоя женщина. Она – очередная любовница, и больше ничего». Да, именно так. Ведь он хотел завести с ней лишь необременительный роман. И она согласилась на это, потому что ее сердце оставалось преданным Эдварду. Ужасно, что ему приходилось соперничать с ее покойным мужем – мужчиной, которого она возвела на пьедестал почти как божество. А теперь еще возник соперник в лице Дженсена. Это вполне живой человек, которого ничто не может смутить, когда он стремится к своей цели. И судя по тому, как Каролина улыбается ему, он явно нравится ей.

Что ж, Дэниел тоже не станет колебаться и преподнесет Дженсену сюрприз еще до окончания вечера.

Мэтью, стоявший рядом, тихо сказал:

– На твоем месте я бы не стал волноваться по этому поводу. Помнишь, ты однажды сказал, что все женщины одинаковы в темноте? В таком случае любая сможет удовлетворить твою страсть. В этой комнате присутствуют хорошенькие женщины, из которых можно выбрать любую по твоему вкусу.

Где? Здесь? Он что-то не заметил. Единственная женщина, к которой было приковано его внимание весь вечер, – это Каролина. Даже разговаривая с Кимберли и Гвендолин, с которыми Дэниел был когда-то в интимных отношениях, он не упускал Каролину из виду, фиксируя, где она находится, с кем разговаривает, сколько раз взглянула в его сторону. Ему пора пересмотреть свое убеждение, что «все женщины одинаковы в темноте», поскольку Каролина опровергла эту теорию.

Мэтью щелкнул языком.

– О, как меняется мнение.

– О чем ты говоришь?

– О тебе, мой друг. Совеем недавно ты утверждал, что желаешь только легких любовных связей и что твое сердце остается при тебе.

Дэниел оторвал взгляд от Каролины и Дженсена и посмотрел на друга:

– К чему ты клонишь?

– Мне кажется, ты попался в собственную ловушку. – Мэтью похлопал Дэниела по плечу, – Сочувствую тебе.

Дэниел побледнел.

– Ничего подобного. Ты ошибаешься.

– Я наблюдал за тобой, мой друг, и понял, что ты пропал.