«Потрясающе. Восхитительно. Изумительно».

– Хорошо.

– Просто хорошо?

– Очень хорошо. Черт подери, почему это тебя не удивляет?

– Потому что я заметила, как он смотрит на тебя, когда полагает, что никто не обращает на него внимания.

– И как же он смотрит?

– Словно хочет поцеловать тебя. Нет, не просто хочет, а умирает от страстного желания.

Каролина глубоко вздохнула и опустила взгляд.

– А кто второй? – спросила Сара все с тем же любопытством.

– Это была любезность со стороны Логана Дженсена.

На этот раз Сара слегка приподняла брови:

– Интересно.

– Это не удивляет тебя?

– Не очень, поскольку я за ним тоже наблюдала и видела, что этот заокеанский господин взирает на тебя весьма плотоядно.

– Это было заметно?

– Еще бы. Он уподобился голодному коту, который облизывается, глядя на миску со сметаной. И как же целуется мистер Дженсен?

– Неплохо.

Сара посмотрела на сестру поверх очков.

– Это не похоже на тебя, Каролина. – Ее лицо приняло озабоченное выражение. – Что-то произошло?

Каролина покачала головой:

– Нет, – Потом кивнула: – Да. – Потом нахмурилась – Я… не знаю.

Мимо прошли три дамы, и Сара увлекла Каролину подальше в уголок.

– Что-то неладное? Пожалуйста, скажи.

Озабоченность сестры глубоко тронула Каролину, и она дважды сглотнула, прежде чем начать говорить.

– Ничего особенного не произошло. Просто… я в замешательстве.

Сара понимающе кивнула:

– Видимо, несмотря на то, что оба мужчины довольно привлекательны, поцелуй лорда Сербрука подействовал на тебя, а поцелуй мистера Дженсена – нет.

Каролина удивленно посмотрела на сестру:

– С каких пор ты стала ясновидящей?

– Я не ясновидящая. Просто хорошо знаю тебя. – Она взяла обе руки Каролины. – И видела, как ты смотрела на лорда Сербрука, когда думала, что за тобой никто не наблюдает.

– И как же я смотрела на него?

– Как женщина, очарованная тем, что видит. – Сара с серьезным видом изучала Каролину несколько секунд. – По крайней мере, с ним ты вновь стала способной радоваться жизни.

Каролина кивнула:

– Да. А также испытываю чувства и желания, которые уже не думала испытать вновь. Наверное, все это навеяно чтением «Мемуаров». Все-таки чувственные описания вызывают у меня стремление к физической близости, какую я делила с Эдвардом. – Она сделала паузу, не уверенная, следует ли продолжать.

Сара медленно кивнула:

– Ты думала, что, подобно анонимной леди, разные мужчины смогут удовлетворить твое страстное желание.

Однако, поцеловавшись с двумя весьма привлекательными мужчинами, обнаружила, что только один из них способен пробудить в тебе истинное чувство.

Должно быть, ее сестра и вправду ясновидящая.

– Боюсь, именно так и было. И это беспокоит меня, – смущенно произнесла Каролина.

– Потому что считаешь, что тем самым изменяешь памяти Эдварда?

– Отчасти.

– Что еще тебя беспокоит? Лорд Сербрук – хороший человек.

– Да. – Он действительно оказался даже лучше, чем она думала.

– Однако ты почему-то не рада этому. Он чем-то обидел тебя?

– Напротив, он прислал мне сладости. И цветы.

Сара слегка улыбнулась:

– Каков злодей! Мне следовало бы натравить на него собак.

Каролина засмеялась и покачала головой:

– Дэнфорта и Дездемону? Боюсь, твои собаки, несмотря на их внушительный размер, могут только зализать его до смерти.

– Ты права. Давно пора приобрести каких-нибудь злобных псов.

– Бесполезно. Собаки любят его.

– В таком случае тебе следует радоваться. Собаки хорошо разбираются в людях. Если они любят лорда Сербрука – значит, он стоящий мужчина.

– Однако есть одна проблема. Я не собираюсь связывать с ним всю свою жизнь.

Лицо Сары приняло понимающее выражение.

– Полагаю, ты не хочешь впускать его в свое сердце. И это вызывает у тебя беспокойство.

Каролина покачала головой.

– Мое сердце принадлежит Эдварду. – Разве не так? Этот вопрос не давал ей покоя. – Кроме того, Дэниел дал мне ясно понять, что не стремится завладеть моим сердцем. Он интересуется мной только в физическом отношении.

– Тебя он тоже интересует только в таком аспекте?

«Да, Нет. Не знаю». Раньше Каролина думала, что ей все ясно, но теперь сомневалась. И тот факт, что ее чувства к Дэниелу изменились за такое короткое время, смущал ее.

– Д… да, – нерешительно ответила она.

– Тогда я не вижу, в чем проблема. Вы хотите одного и того же. – Сара опять сжала руки сестры. – В таком случае оба должны быть довольны.

Каролина внимательно посмотрела в глаза Сары:

– Значит, ты одобряешь мое стремление завести роман?

– Я одобряю все, что может сделать тебя счастливой. Ты слишком долго была затворницей, и я хочу, чтобы ты вернулась к нормальной жизни. Не собираюсь осуждать тебя, что бы ты ни сделала, Каролина. – Сара немного помолчала, потом добавила: – Тем более что твой роман все равно уже начался.

Это было сказано с такой добротой и пониманием, что на глаза Каролины навернулись слезы.

– Я… я не знаю, что происходит… Я думала, все понятно, однако после того, как Логан поцеловал меня и его поцелуй нисколько не тронул в отличие от поцелуя Дэниела… – Каролина замолкла, потом сделала глубокий вдох и продолжила: – Я предполагала, что связь с Дэниелом будет легкой, беззаботной и несложной. Но внезапно все пошло не так.

– Потому что чувства трудно сдержать. И предсказать.

– Это смущает и тревожит.

– Однако это замечательно.

«Да, хотя за этим может последовать жестокое разочарование».

Сара обняла ее.

– Наслаждайся жизнью, Каролина. То, что беспокоит тебя сегодня, завтра покажется совершенно незначительным.

Каролина наклонилась и поцеловала Сару в щеку.

– Спасибо.

– Пожалуйста. – Сара понизила голос: – Не оборачивайся. Лорд Сербрук в противоположном конце комнаты разговаривает с… – она вытянула шею, – леди Маргейт. Он только что посмотрел на тебя и… о Боже, какой у него взгляд. Просто огонь.

Каролина не удержалась и, обернувшись, посмотрела на Дэниела через комнату. Их взгляды встретились. И, казалось, гости, голоса, музыка, звон хрусталя – все куда-то исчезло. Многочисленные вопросы мучили Каролину, и она с трудом оставалась на месте, сдерживаясь, чтобы не броситься к нему через комнату и спросить: «Ты прочитал книгу, которую я послала тебе? Прочитал мою записку? Ты хочешь, чтобы мы опять были вместе, как этого хочу я?»

– К нам приближаются Джулиана и Эмили, – сообщила Сара уголком рта. – Я оставляю тебя с ними и пойду, поищу своего мужа, которому обещала танец.

Размышляя, как скоро Дэниел сможет подойти к ней, Каролина незаметно кивнула ему, и он кивнул в ответ. Затем заставила себя переключить внимание на Эмили и Джулиану, которые потребовали рассказать им подробности инцидента со стрельбой прошлой ночью.

Когда Каролина вновь взглянула туда, где стоял Дэниел, оказалось, что он исчез, как и леди Маргейт, с которой он разговаривал. Может быть, он идет к ней через комнату? Ее сердце забилось в ожидании. Однако прошло четверть часа в разговоре с Джулианой и Эмили, а Дэниел так и не появился. Настроение у нее упало. Где он сейчас и почему не подошел к ней?