какое потребуется для нее лекарство.

Восхвалили ее альвы:

—  Мудра   ты   и   могущественна,   Хозяйка   Деревьев,   Леди   Астана,   дарительница   жизни,

благая исцелительница.

Отправилась Астана в лес, указанный ей альвами. Однако неприятно было ей ступать по

тому лесу, и от того приняла она обличье бесплотное, невидимое, неосязаемое. Так прошла она

сквозь лес и везде замечала следы того, о чем ей рассказывал альв. Увидев же впереди рощу,

состоящую из деревьев, будто бы сотканных из черного света, и почувствовав исходящую от той

рощи некоторую Силу, приняла она телесное обличье, и призвала свою Силу. Тогда вышел к ней

Хозяин Безумной Рощи и сказал:

—  Рад я приветствовать вас, миледи, в своих владениях, хотя и незваной явились вы, и

невежливо поступили, призвав на моей земле свою Силу.

Сказала Астана:

— Кто вы такой, что смеете называть эти земли своими?

Сказал Мъяонель:

— Но я и в самом деле владелец их, ведь моя Сила проникает здесь повсюду. Что до моего

имени, то зовут меня Мъяонель.

Сказала Астана:

— Не законный владелец вы, а низкий захватчик. Издревле альвы, мои подданные, могли

смело бродить по всем лесам Эссенлера. Ныне же какие-то существа, именующие себя «дроу» и

являющиеся по природе своей, несомненно, следствием ваших черных чар и жалкой пародией на

альвов, смеют запрещать моим подданным появляться здесь!

Сказал Мъяонель:

—  Кажется   мне,   что  не   так  еще   стар   этот   мир,   чтобы   «издревле»   успело  стать  в  нем

нерушимым законом.

Сказала ему Астана:

—  Не вам судить об этом. Не видела я вас на Совете Лордов и не слышала, чтобы вы

испрашивали у Совета позволения жить здесь.

Сказал Мъяонель:

— Не знал я, что существует в этих Землях какой-то Совет, иначе непременно обратился

бы к нему сразу же после своего появления. Однако, согласитесь, Леди Астана, что теперь мне

было бы глупо испрашивать у Совета разрешения поселиться в Эссенлере — ведь я уже живу

здесь. А как может кто-либо запретить или разрешить мне обитать в моих владениях?

Сказала Астана:

— Не ваши это владения, а мои.

Сказал Мъяонель:

— Все леса Эссенлера принадлежат вам. Неужели вам жаль земли, которую можно пройти

из конца в конец всего-то за семь или восемь дней?

Сказала Астана:

— Подумать только, какая мелочь: земли, которые можно пройти из конца в конец всего-

то   за   семь   или   восемь   дней!   А   кто   поручится,   что   вы   не   станете   распространять   свою   Силу

дальше?

Сказал Мъяонель:

— Порукой тому — мое слово. Да и не нужно мне больше того, чем я ныне владею. Ведь

сосредоточие моей Силы — та Роща, которую вы видите перед собой, а изменения, произошедшие

в   лесу,   окружающем   Рощу,   вызваны   всего   лишь   некоторыми   поверхностными   флуктуациями

Силы.

Сказала Астана:

—  Горько мне, когда гибнет даже и одно дерево прежде отведенного ему срока. Вы же

погубили целый лес и наполнили эти земли ядом, разъедающим саму суть Эссенлера — а ведь яд

всегда приводит к безумию или смерти.

Сказал Мъяонель:

—  Еще   яд   может   привести   к   странным   грезам,   необыкновенным   ощущениям   и

поразительным открытиям относительно своей собственной природы, а в умеренных дозах может

также служить и лекарством. Впрочем, у нас с вами разные представления о сути Рассветных

Земель и об элементах, могущих таиться в той сути. Когда пришел я в этот мир, то увидел, что

свободно в нем место для Лорда, владеющего Силой, сходной с моей.

Сказала Астана:

— Нет в этом ничего удивительного, ибо не так давно изгнали мы отсюда всех негодяев,

покушавшихся на колдовскую суть Эссенлера.

Тут   вспомнил   Мъяонель   визит   Гасхааля   в   Башню   Без   Окон,   когда   тот   предлагал   ему

сотрудничество в завоевании некоего новорожденного мира, и спросил Астану:

— Скажите, а не было ли среди них владельца Вороньего Острова, Гасхааля?

Расхохоталась Астана, услышав это.

—  Так я и знала, — промолвила она, — что вы с ним обязательно должны были быть

знакомы! Несомненно, имеется между вами определенное сходство!

Сказал Мъяонель:

— Истину изрекли вы, ведь Гасхааль — мой родич.

Сплюнула при этих словах Астана на землю и так сказала:

— Немедленно убирайтесь прочь из моих владений вместе со своей Силой!

Спросил Мъяонель:

—  А не было ли среди изгнанных или умерщвленных вами Лордов, другого, по имени

Эмерхад, носившего титул Господина Знаков и Символов?

Сказала Астана:

— Он-то воевал на нашей стороне, и погиб от руки Гасхааля.

Сказал Мъяонель:

— Странно это обстоятельство, ибо Эмерхад так же состоял с нами в родстве.

Сказала Астана:

— Видимо, нашел он каким-то образом в себе силы перебороть столь дурную кровь!

—  Если верно то, что вы говорите относительно поединка между ними, — сказал тогда

Мъяонель Хозяйке Деревьев, — то не стану я требовать ни с вас, ни с ваших союзников виру за

убитого родича.

В сильное бешенство привели Астану эти слова. Воскликнула она:

—  Вот как?! Вы еще осмеливаетесь что-то требовать?! Повторяю вам в третий раз и в

последний: убирайтесь отсюда подобру-поздорову!

Спросил Мъяонель:

— Миледи, уж не собираетесь ли вы вызвать меня на поединок Сил? Было бы это с вашей

стороны весьма неосмотрительно. Ведь известно, что у каждой Силы есть свои ограничения и

свои преимущества. Вот вы, например, повелеваете деревьями, мой же титул — Хозяин Безумной

Рощи. Ваша Сила будет уязвима для моей в поединке. Однако если вы твердо решили прогнать

меня отсюда, то лучше выставите вместо себя какого-нибудь поединщика.

Сказала ему Астана:

— Будет тебе поединщик.

С   тем   она   ушла   оттуда,   и   направилась   во   дворец   Джордмонда-Законника,   где   всегда

собирались   Лорды,   когда   хотели   обсудить   дела,   общие   для   них   всех.   Мъяонель   же   меж   тем

захватил еще несколько рощиц и болотистых низин, посчитав, что недружелюбие, проявленное

первой же здешней Леди, которую он встретил, освобождает его от обязательства ограничиться

той территорией, о которой он говорил Астане. Покамест не подозревал он еще, с какими силами

ему   придется   иметь   дело  и   не   видел   никакой   явной  опасности   для   себя   в  том   юном   мире,   в

котором поселился, и не знал, что один из Стражей постоянно живет здесь и даже входит в число

восседающих в Совете.

Меж   тем,   все   властители   Эссенлера   собрались   в   замке   Законника   и   внимательно

выслушали то, что им рассказала Хозяйка Деревьев.

Сказал Лорд Келесайн, Повелитель Молний:

— Необходимо известить этого пришельца о наших законах.

Встал тогда Архайн и сказал так:

— Разве не слышали вы, что рассказала нам Леди Астана? С пренебрежением отнесся этот

пришелец к нашим обычаям и усомнился в праве Совета устанавливать законы, общие для всего

Эссенлера. Надлежит нам придти к нему с сильным войском, чтобы отбить у него все сомнения

относительно этого.

Сказал Зерем:

— Без всякого сомнения, именно так нам и надлежит поступить!

Сказал Келесайн:

—  Легко   разбросать   семена   вражды,   но   тяжело   собирать   урожай   ненависти.   Полагаю,

следует   дать   ему   возможность   осознать   свою   ошибку   и   раскаяться   в   совершенном.   Не   знаю,

принесет   ли   это   какую-нибудь   пользу,   но   даже   знай   мы   наверняка,   что   останемся   не

услышанными,   все-таки   следовало   бы   известить   его   о   последствиях,   к   которым   приведет   его

пренебрежение нашими обычаями.

Сказала Астана:

—  Хватило   нам   уже   и   одного   Гасхааля!   А   ведь   этот   пришелец   открыто   назвался   его