бы без всяких околичностей перешел к сути вопроса и вытягивал бы из вас нужные мне сведения
пытками и колдовством, но ведь вы — мой гость, и потому, прежде чем говорить о делах, не
следует ли нам сначала пообедать и развеять скуку незатейливой беседой?
Лорд Зерем, по достоинству оценив гостеприимство Хозяина Рощи, согласно склонил
голову и последовал за ним в обеденный зал.
Прислуживали им мужчина и женщина, одетые так легко, чтобы только прикрывать срам.
Узнал в них Лорд Зерем двоих из числа младших учеников Повелителя Молний, хотя и трудно
было узнать их, потому как лица их были изъедены порчей и напоминали куски гниющего мяса, в
то время как обнаженные тела оставались совершенно чисты и здоровы. Не удержавшись и
потрогав рукой лицо свое, и не найдя никаких изменений, во второй раз оценил гостеприимство
Хозяина Рощи Лорд Зерем.
Слуги разлили вино по кубкам и встали за спинами Мъяонеля и Зерема, чтобы по мере
надобности подливать пьянящий напиток в кубки их. И беседовали некоторое время Мъяонель и
Зерем о разных незначительных вещах, шутили, вспоминали события давних времен и разные
занимательные случаи, свидетелями которых они были. Через некоторое время вошел в этот зал
Принц Каджей и присоединился к застолью, и Мъяонель вызвал третьего слугу — из тех, коих
приобрел он совсем недавно — и заставил его прислуживать Армрегу.
Сказал Мъяонель Зерему, когда подошел к концу очередной виток их разговора:
— Мы говорили с вами о многих, кого знали и о ком слышали, но следует сказать, что был
у нас с вами, милорд, один общий знакомый.
— Кто же это? — Спросил Зерем.
— Повелитель Ворон. Он-то впервые и рассказал мне об этом мире. Также упомянул он и
вас, сказав, что вы помогли ему, предупредив о союзе Лордов против него — союзе, заключенном
еще прежде, чем были открыты дороги в Эссенлер. В память об этом сегодня я принимаю вас как
гостя. Более того: не намерен я и в дальнейшем ограничивать вашу свободу. Как только мы
закончим этот обед, вы вольны будете идти куда угодно. Но сначала — надеюсь, вы исполните
мою просьбу — расскажите об обстоятельствах смерти Гасхааля, и о подробностях последней
войны с ним Совета Лордов.
Стал говорить Лорд Зерем, воодушевленный мыслью, что в скором времени легко
выберется из плена. И, говоря, представил он войну с Гасхаалем так, как будто бы нисколько не
участвовал он сам в осаде замка, но, напротив, всеми силами старался остановить Лордов и
уговаривал их примириться, и не помог Гасхаалю только потому, что понимал всю бесполезность
этого, и не хотел гибнуть вместе с Повелителем Ворон.
Выслушав его, кивнул Мъяонель:
— Как я уже говорил, вы вольны идти куда захотите, милорд. Жаль было увидеть вас
сражающимся на стороне моих врагов, но я склонен посчитать это досадным недоразумением и
забыть об этом. Я не стану брать с вас никаких клятв и не вынуждаю вас открыто или тайно
отрекаться от Совета, однако, если я встречу вас еще раз на поле битвы, или узнаю, что вы
помогаете Совету в чем-либо против меня, я отнесусь к вам не как к союзнику и другу моего
брата, но как к врагу, намеренно обращающему оружие против меня.
И произнеся это, Мъяонель ласково погладил руку женщины, прислуживавшей ему.
Сказал Лорд Зерем:
— Как я понимаю, вы хотите, чтобы я выступил на вашей стороне?
Поразмыслив некоторое время, покачал головой Хозяин Рощи:
— Нет. Достаточно будет и того, чтобы вы вовсе не участвовали в этих сражениях.
— Но, — возразил Лорд Зерем, — может сложиться так, что даже и за этот нейтралитет
Восседающие в Совете, расправившись с вами, покарают меня. Поймите, меня могут вынудить
напасть на вас!
Сказал Мъяонель, усмехнувшись:
— Все зависит от того, как объяснить свой нейтралитет. Не сомневаюсь, что захотев, вы
найдете нужные слова и отыщите причины, которые покажутся Совету убедительными. Кроме
того, после войны некому будет мстить вам, ибо я уверен в победе.
Усмехнулся тогда и Лорд Зерем:
— Что станете делать, — спросил Повелитель Бестий, — вы и ваши союзники, когда
Тарнааль, Ангел-Страж, обрушится на вас?
— Мы знаем — что, — ответил Мъяонель. — Впрочем, вы можете пренебречь моим
советом и в новой битве выступить на стороне Совета. Да, Лорд Зерем, выбор, который вы
должны сделать — трудный выбор. Ведь если вы ошибетесь, вряд ли победившая сторона проявит
к вам снисхождение.
На том распрощались они. Пребывая в задумчивости, покинул замок Мъяонеля Лорд
Зерем. Когда же ушел он, воскликнул Принц Каджей:
— Проклятье! Я ничего не понимаю! Зачем ты отпустил его?!
— Именно по тем причинам, которые я указал. Некогда он помог моему родичу, а
неблагодарность — это не то, что приличествует Лорду.
— Отчего же тогда ты отказался от его помощи и отверг союз с ним?
— Я думал об этом, — ответил Мъяонель, — но в ходе нашей беседы пришел к мнению,
что этот Зерем не слишком многое знает о чести, жаден, лжив, и, по-видимому, вполне способен
на предательство. К чему мне союзник, от которого я каждую минуту стану ожидать удара в
спину?.. Но оставим его. Лучше расскажи мне о том, как идет война с альвами и людьми.
И начал свой обычный доклад Принц Каджей (а он и его приближенные руководили этой
войной), и рассказал о потерях и успехах. Местные королевства уже оправились от первых ударов,
нанесенных армией каджей и змеелюдей, князья альвов и короли людей собирали свои армии и
блокировали дальнейшее продвижение нападавших. Преимущество в числе было не на стороне
каджей, но они были подготовлены лучше, и, кроме того, неоценимую помощь оказывало им
воинство джиннов, вышедшее из пустыни и подобно буре обрушившееся на армии Совета.
Покамест в битвах неизбежно побеждали сражавшиеся под водительством Принца Каджей,
однако немало воинов потеряли они в засадах, устроенных альвами и людьми, которые были
лучше знакомы с этой местностью.
Выслушав Принца Каджей, обговорил Мъяонель с ним некоторые детали общей стратегии
и отпустил его с этим.
И вот, по прошествии двух дней, доложили демоны-дозорные о появлении на краю Рощи
Келесайна Майтхагела и союзников его. И собрал Мъяонель союзников своих, и вышел навстречу
им. И была битва.
Раскрыл Яйрис Врата Огня и раскрыл Тромонд Врата Ветров, но Ауг ослепил их и
направил их силу друг на друга. В поединке одолел Господин Випер Лорда Алкара, но в то самое
время, когда торжествовал он победу, один из сыновей Алкара, вооруженный волшебным
оружием, поразил его. Пройдя через глаз Змеиного Лорда, пронзила стрела мозг его и вышла из
затылка. Аспид и Каскавелла отравили Дейму, и внесли яд в саму Силу ее, но были вынуждены
отступить пред стеной молний, что рассыпал Келесайн Майтхагел. На колдовском облаке
поднялся он в небо — был гневен лик его, и непереносимый блеск окружал облако. Увидели
Лорды могущество Повелителя Молний во всей полноте, и, устрашась, отступили. Но засмеялся
Мирэн и также вознесся к небесам. Избавившись от плотского облика, стал Владыка Безумия
пеленой дыма, тьмою, ядовитым туманом, гибелью, черной бурей, порчей на теле мира. Молнии
Келесайна были бессильны поразить его. Мирэн смеялся, и голос его слышался Келесайну
повсюду, и почувствовал Повелитель Молний, как слабеет он, ибо отрава Мирэна постепенно
