А следует заметить, что в числе вассалов Змеиной Королевы Лорд Аспид был лучшим

волшебником. Даже и Винауди, превосходя Аспида Силой, уступала ему в Искусстве и опыте.

Также и собравшиеся на этот совет хорошо знали, сколь смертоносным может быть волшебство

Лорда Аспида.

Но сказал Глаанест:

— Противно моей чести — просить прощения у того, кто ниже меня.

Но сказал Яскайлег как бы удивленно:

— Эну Тайнианим, почему ты говоришь, что я оскорбляю тебя и твоих братьев? Разве то,

что я сказал, имеет хоть какое-то отношение к твоему брату Глаанесту? Ведь он — достойнейший

из сильнейших и благороднейший из благородных!

— Замолчите вы, оба! — Крикнул Лорд Гюрза. — Если вы только и можете, что вносить

разлад и оскорблять друг друга, лучше вовсе держите язык за зубами! Ответь нам лучше, дроу —

когда твой господин снова будет с нами?

Выступил тогда вперед Кемерлин-Отступник и сказал:

— Хозяин Безумной Рощи будет пробужден ото сна в свое время. Точного срока я назвать

не могу.

Спросила Каскавелла:

— Как же нам надлежит действовать до его пробуждения? Не говорил ли он что-нибудь об

этом?

Помедлив, молвил Кемерлин:

—  Да, он оставил кое-что, что мне следует передать вам. Прежде всего он сказал, что

Совет   Лордов   либо   начнет   долгую   войну,   соберет   все   свои   армии   и   станет   часть   за   частью

отнимать у нас то, что мы уже взяли себе, либо восседающие в Совете придут сюда все вместе и в

прямом   Поединке   Сил   постараются   уничтожить   Хозяина   Рощи   и   его   ближайших   союзников,

чтобы уже затем без помех очистить эти земли от наших солдат и принесенного нами волшебства.

Второй путь более вероятен, потому как Лордам Эссенлера невыгодна долгая война с нами — ведь

на   такой   войне   они   могут   потерять   многое,   и   ничего   не   приобрести,   в   то   время   как   нам

затянувшаяся война даст шанс укрепиться в этих землях. Значит, следует ожидать, что они придут

скоро,  хотя  и  без  армий,  только  лишь  с  ближними своими  вассалами  и  учениками.  Куда  они

направят первый удар? Это очевидно. Туда, где находится центр захваченных нами земель и где

не так давно был восстановлен Источник Силы того, кто ведет нас. Ни огонь, ни железо сами по

себе не способны уничтожить Рощу — Безумие поработит и огонь, и железо — но и Лорды Совета

обладают   немалым   волшебством.   Если   они   снова   выжгут   Рощу,   сильнейший   из   вас   лишится

опоры для своей Силы. Следовательно, если мы знаем, где появится Совет и если мы не должны

допустить,   чтобы   они   осуществили   то,   что   хотят,   надлежит   встретить   их   у   границ   Рощи   и

сразиться с ними. Вот слова Мъяонеля.

И   союзники   Мъяонеля   согласились   с   этим.   Яскайлег   же   смотрел   на   своего   родича   и

молчал, и странным был взгляд его.

Так   стали   они   ждать   появления   врагов   своих   —   изобретая   различные   заклинания,

оттачивая волшебное оружие, выделяя, воссоздавая, выстраивая из Сил новые боевые атрибуты.

Мирэн,   в   сопровождении   Гюрзы   и   Каскавеллы,   отправился   к   границам   западной   пустыни   и

повеселился вовсю, разрушая цитадели, сооруженные Лордами в качестве барьера между миром

людей и миром духов и джиннов. Но вот в некий день демоны-дозорные донесли своим хозяевам о

группе,   появившейся   недалеко   от   Рощи.   При   помощи   колдовства   спутники   Мъяонеля   стали

следить   за   тем   местом   и   убедились,   что   это   —   те,   кого   они   ждали.   Пришедшие   поставили

временный лагерь и закрыли его щитами заклятий.

Сказал Лорд Аспид Яскайлегу:

—  Видишь,   они   укрепились   и   готовятся   к   атаке.   Твой   господин   должен   был   хорошо

выспаться за эти дни, но теперь пришло время пробудить его ото сна.

Сказал Яскайлег:

—  С помощью волшебного зеркала я поговорю со своим родичем, находящимся в замке

Мъяонеля, и извещу его обо всем этом.

Он отошел в сторону и посредством чар вызвал Кемерлина.

Но сказал Кемерлин:

—  Еще   слишком   рано.   За   последний   час   веки   Мъяонеля   несколько   раз   дрогнули   —

кажется, он сам вскоре собирается пробудиться.

Сказал Яскайлег:

— Больше нет времени ждать.

— Еще есть время, — возразил Кемерлин. — Сколько-то времени у Совета Лордов уйдет

на подготовку, сколько-то — на разведку боем. Они не сразу пустят в ход всю свою мощь —

опасаясь ловушки, они почти наверняка сначала постараются обнаружить вас и спровоцировать на

нападение. Некоторое время союзникам Мъяонеля придется обходиться без его помощи.

Усмехнулся Яскайлег и спросил:

— Мне так и передать им?

—  Скажи   им,   —  ответил   Кемерлин-Отступник,   —  что   Мъяонель   пробужден  и  что   он

готовит   в   своих   заклинательных   покоях   оружие   великой   разрушительной   мощи,   готовясь   в

нужный момент обрушить его на Совет Лордов. Скажи им, что Мъяонель приказывает своим

союзникам не нападать самим, а выступить лишь тогда, когда Роща уже не сможет сама защитить

себя.

Яскайлег погасил зеркало, и, подойдя к Лорду Аспиду, передал ему все так, как хотел

Кемерлин. Когда Лорд Аспид объявил об этом остальным, сказал Эну Глаанест:

— Уже более получаса, как они появились на пустоши у границ Рощи. Я ощущаю швы на

лице Эссенлера — эти швы прочны, но глубоко под их лагерем я чувствую огонь. Почему бы не

пробудить его и не посмотреть, что они станут делать, когда под их ногами разверзнется земля и

огонь недр вырвется наружу?

Но сказал Лорд Аспид:

— Нам следует ждать. Кроме того, я не думаю, что тебе удастся застать их врасплох.

В   то   время   Совет   Лордов,   установив   временный   лагерь   и   укрепив   его   различными

охранными  заклинаниями (а  были  среди заклятий  и  такие,  кои  защищали  от  землетрясений и

вулканов), также ожидал нападения.

Сказал Лорд Джордмонд-Законник:

— Нас не могли не заметить.

—  Мне   тоже   так   кажется,—   кивнул   Повелитель   Молний.   —   И   если   они   проявляют

осторожность, нам следует их немного расшевелить.

Сказав так, он вызвал облако и, поднявшись на нем в воздух, полетел в сторону Рощи.

Обратился   Лорд   Келесайн   к   своей   Силе,   к   ее   разрушительным   аспектам,   ко   всем   ее   боевым

атрибутам. Молниями заискрилось его облако, и молнии окружили своего повелителя, и стрелы из

молний легли в его ладони. И, мчась подобно грозовой буре над Безумной Рощей, смеялся Лорд

Келесайн,   разбрасывая   стрелы   и   соцветия   молний.   И   от   тех   молний   вспыхивали   деревья   и

мгновенно сгорали. И белое пламя сжигало деревья так же легко, как будто бы это были обычные

деревья и будто бы никакая магия не защищала их. И сотни нитей-молний обрушились на Рощу,

превращая в пепел растения, животных и саму землю.

Но огонь не распространялся дальше.

И, сделав круг над Рощей, оглядел ее Лорд Келесайн и увидел, что хотя огонь и оставил

кое-где плеши, большая часть этого проклятого леса осталась неповрежденной и нигде не начался

пожар.   Более   того,   видел   Лорд   Келесайн,   как   на   его   глазах   затягивается   пепел   мхом   и

лишайником,   и   вытягиваются   ветви   деревьев,   закрывая   пустоты,   и   ядовитый   бурый   туман

проникает туда, где воздух только что был очищен огнем и молниями.

Вернувшись, сказал Келесайн остальным Лордам:

— Похоже, они хотят заставить нас действовать. Очевидно, они полагают, что пассивная

оборона в их положении — наилучшая тактика. Что ж, не знаю, сколь долго это место сможет

залечивать себя, но каковы бы не были его ресурсы, рано или поздно они придут к концу. Если