А вот что установлено в отношении обычной у нас двуточечной коровки. В районах сильного промышленного загрязнения атмосферы среди обычных красных коровок все чаще встречаются очень темные. Эти «брюнетки» наиболее дальновидны: грязный задымленный воздух пропускает всего лишь одну треть солнечных лучей, и темные коровки нагреваются намного быстрее. Поэтому они подвижнее, быстрее находят пищу и имеют ряд других преимуществ.
Попробуйте слегка сдавить божью коровку между пальцами. Так вы ее «подоите»: на коже останется несколько желтых капелек. «Молочко» имеет своеобразный резкий запах и горький вкус. Это кровь коровки, точнее, гемолимфа. Защищаясь, жук выдавливает ее из «коленок» – суставов ног.
Возможно, содержащиеся в гемолимфе вещества обладают определенными лечебными свойствами. Во всяком случае, божьи коровки использовались в народной медицине: от кори, колик, зубной боли. Эффективность этих «лекарств» ожидает научной проверки.
Тонкий анализ показал, что сходные вещества выделяют и другие несъедобные насекомые и даже… крапива.
Неприятная на вкус и запах гемолимфа коровок ядовита для большинства животных. В природе у жучков мало врагов. Поэтому-то божья коровка может позволить себе вести спокойный и открытый образ жизни.
Самый опасный ее враг – крошечные, длиной около миллиметра крылатые насекомые динокампусы. Они откладывают яйца в тело куколок и взрослых коровок. Паразиты развиваются внутри, приводя хозяина к гибели. В некоторые годы они уничтожают более половины коровок, живущих в данной местности. Ирония судьбы: обнаружить коровок паразитам помогает тот же специфический запах, который в других случаях надежно защищал коровок от врагов.
Иногда врагом коровок становится помимо своей воли и человек. Сильные ядохимикаты убивают их наповал. А жаль… Полезная деятельность этих жучков весьма и весьма значительна.
Уже в начале нынешнего века в Калифорнии было налажено широкое использование коровок в борьбе с тлей. Осенью специальные рабочие-разведчики поднимались в горные леса и наносили на карту площади, где коровки собирались на зимовку, ориентировочно оценивали их количество. Из труднодоступных мест коровок переносили зимовать в более удобные. В декабре – феврале к разведанным «залежам» отправлялись поисковые группы заготовителей. Насекомых собирали в обычные мешки для муки. Затем живой, но спящий «товар» паковали в ящики и рассылали потребителям. За один килограмм коровок фермеры платили шесть – восемь долларов и выпускали маленьких помощников на поля и в сады. Метод продержался до 1936 года и зачах, вытесненный химическими средствами борьбы…
В Советском Союзе в начале 30-х годов на Кавказе были выпущены два вида австралийских коровок. Они. ликвидировали опасных заморских вредителей цитрусовых, на которых химикаты не производили практически никакого действия. И сейчас в СССР несколько видов коровок охраняют на юге урожаи цитрусовых, яблонь, чайных кустов, винограда. В условиях Украины следует, конечно, рассчитывать не на экзотических, а обычных местных коровок – семиточечную, двуточечную и других. Их использование по защите сахарной свеклы и хлопчатника дало положительные результаты.
Неприхотливость, экологическая пластичность, прожорливость, высокий темп размножения делают коровок перспективными для использования против наших постоянных конкурентов – вредителей. Уже сейчас во многих странах солнышко стало признанным спасителем деревьев. Для ряда государств эти жуки – предмет национального экспорта.
Кто знает, возможно, придет время, когда урожай хлебов и других культур станет еще большим благодаря нашим неутомимым союзникам – божьим коровкам.
Если бы не комары…
Помните у Пушкина?
Ох, лето красное!
любил бы я тебя,
Когда б не зной, да пыль,
да комары, да мухи.
Действительно, эти комары, мошкара – все, что зовется выразительным словом «гнус», – приносят человеку много неприятностей. Они портят нам приятный отдых на лоне природы. Они отравляют существование домашних животных, в результате – истощение, падение надоев молока. Только по этой причине страна теряет на миллионы рублей продукции. А в осваиваемых местностях ущерб от гнуса просто трудно подсчитать. Достаточно сказать, что во время строительства Братской ГЭС были дни, когда работы прекращались из-за туч кровососов. Кроме того, комары – переносчики малярии и других опасных заболеваний.
Прочтя все это, кто-то, возможно, воскликнет: «Что там много говорить: уничтожить их нужно! Целиком и полностью!» Ну что ж, представим себе, что эти радикальные предложения претворены в жизнь.
Вот вы сидите на берегу голубого озера с удочкой в руках. Слушаете шелест трав, любуетесь нежно-розовыми облаками, короче говоря, получаете положительные эмоции. Философское настроение не портит жужжание назойливой двукрылой погани. Сидите, значит, любуетесь… Однако что-то долго приходится сидеть без всякого намека на улов. Раньше озеро славилось рыбой. И вдруг видите: по воде брюхом вверх плывет довольно-таки солидная рыбина. Вот другая, третья… Ветер приносит мерзкий запах: где-то гниет рыба. Тут вы замечаете, что в прибрежной роще почти не слышно птичьего гомона, чего тоже до сих пор не бывало. Что же случилось?!
Почти ничего. «Всего-навсего» были уничтожены комары, которые раньше роились у водоема. Большую часть жизни они проводят в воде в виде личинок и куколок. Сюда же, став взрослыми, откладывают яйца. И все это – яйца, личинки, куколки – необходимый корм для многочисленного рыбьего населения, особенно молоди. И, естественно, исчезновение комаров обрекает их на истощение и голодную смерть. А крылатые комары – важное блюдо в рационе многих птиц – ласточек, стрижей и других.
Пройдет не так уж много времени, и наше воображаемое озеро превратится в вонючую лужу. Исчезнет большинство насекомоядных птиц в лесу – и он понесет огромные потери от вредителей. Их массовое размножение в прилегающих садах, на полях и огородах приведет к потерям урожая, к дополнительным расходам на борьбу с ними. Вот расплата за уничтожение комаров.
Значение комаров в природе не ограничивается этим. Развиваясь в воде, они накапливают в своем организме массу важных химических элементов – кобальт, марганец, бор, йод – десятка полтора полноправных членов периодической системы Менделеева. И накопив, несут все это богатство на сушу. Кончая здесь свой жизненный путь, комары удобряют почву своими крохотными телами. Это особенно важно в тундре, где теплая часть года коротка, и круговорот веществ идет очень медленно.
Со ста гектаров тундрового болота ежегодно «улетает» с комарами 16 килограммов азота, девять килограммов фосфора, шесть килограммов кальция. Возможно, в тайге комары главные, а иногда и единственные переносчики микроэлементов.
Как видите, комары кормят не только рыб и птиц, но и растения.
Наконец, комары, питаясь нектаром, опыляют растения. Поэтому они очень важны в северных районах, где признанных опылителей – пчел и шмелей – не так много. Об этой стороне их деятельности долгое время просто ничего не знали: они очень осторожны и немедленно взлетают с цветов при появлении человека и, кроме того, многие кормятся по ночам.
Так как же все-таки быть с комарами? Неужели позволить им безнаказанно лакомиться нашей кровью и портить драгоценные часы отдыха? Конечно, нет. Как помести разумную борьбу с неприятелем? Вот что замечено. по этому поводу двести с лишним лет назад Реомюром: «Итак, комары – наши явные враги, и притом враги сердитые; но это враги, которых недурно было бы знать…» Что ж, попробуем узнать?
«Комар поет тонко, да звонко», говорится в известной пословице. Очень точное наблюдение. Про пчелу мы говорим «жужжит», про сверчка – «стрекочет», а вот про комара – «пищит» или «звенит». Есть даже группа комаров, которых так и называют – звонцы. Зачем им этот музыкальный аккомпанемент? Кажется, куда безопаснее было бы передвигаться втихомолку. Может быть, звук – неизбежный результат вибрации крыльев, побочный эффект?
