В затишье паутинки медленно опускаются на землю, цепляются. Паучки бросают свой транспорт и начинают жизнь на новом месте. А мы, выйдя в поле или сад, видим на траве, ветвях серебристые нити, поблескивающие на солнце, и говорим: «Пришло бабье лето…»
На хороших угодьях крестовик может поймать в свои сети до пятисот насекомых в сутки. Охота идет круглосуточно. Плотность паучьего населения в природе достигает нередко огромных величин. Простейший подсчет показывает, что на территории лесов лугов, полей обитают миллионы пауков, которые уничтожают легионы насекомых. В их числе опасные для здоровья и хозяйства человека мухи, комары, москиты, мошки, тли, моли. Будьте уверены, что если бы не пауки, эта компания сильно отравила бы человеку жизнь.
Ученые предлагают создавать паукам в природе благоприятные условия для размножения: искусственное затенение, увлажнение лесной подстилки. Эти несложные мероприятия увеличивают армию наших восьминогих союзников.
Специалисты не исключают возможности использовать пауков в биологической борьбе с вредителями. Правда, тенетные пауки в этом отношении малоперспективны: их охота целиком зависит от случая. Тем не менее, они тоже могут свести до минимума поголовье вредителя, если самих пауков будет достаточно много.
1959 год. Южная Африка. Развешивание в госпиталях и жилых домах пауков-тенетников за два с половиной месяца снизило численность мух на 99 процентов.
Такой же результат дали опыты на животноводческих фермах. 60–80 гнезд пауков почти полностью уничтожили здесь мух.
Мексика. Индейцы издавна используют пауков против комаров и мух в своих жилищах. Гнезда пауков продаются там прямо на рынках.
Нельзя ли использовать страсть пауков к мухам для улучшения нашего быта? Можно и даже не очень сложно.
Сделайте из толстого провода с нитяной обмоткой круг диаметром 30–40 сантиметров. Над окном вбейте гвоздик и на нитке подвесьте круг напротив форточки. Там, где нить-подвеска привязана к кругу, наденьте домик: усеченный конус из оберточной бумаги (высота – восемь сантиметров, верхний диаметр – полсантиметра, нижний – два сантиметра). Нижнее основание должно быть слегка скошено. На подвеске, чтобы паук не сбежал, укрепите что-либо гладкое – стеклянную трубочку, например, или шарик для настольного тенниса.
Теперь приступим к заселению. Возьмите крестовика из сети и посадите на круг. Он спрячется в домике, а за ночь построит в круге сеть. Иногда на первых порах паук пытается спуститься на пол. Поэтому поставьте снизу миску с водой. Вот и все. Пленник будет исправно ловить комаров и мух, ремонтировать прорехи в тенетах. Если будет лениться, обрежьте вечером крепежные нити, чтоб сеть повисла. Это должно стимулировать его трудолюбие.
Дело не только в мухах. Поверьте, что в часы досуга крестовик – не менее интересный объект для наблюдений, чем традиционные аквариумные рыбки или волнистые попугайчики.
Что ест капустница?
Зная, как сейчас популярны различные опросы и анкеты, я стал задавать этот вопрос своим знакомым. Общественное мнение было довольно единодушным. Из каждых десяти опрошенных девять делали удивленное лицо и отвечали: «Капусту, конечно! Что еще может есть капустница?»
Что ж, давайте поймаем и рассмотрим этого любителя капусты. Чем же бабочка грызет сочные листья? На голове нет ничего похожего на острые челюсти. Есть тонкий, свернутый колечком хоботок. Но им лист даже не проколоть, не то, что грызть. Капустница, как и большинство бабочек, питается только нектаром цветов.
И все же народная молва не зря окрестила белую с черными пятнышками бабочку капустницей. Выпустим пойманную бабочку. Попорхав от цветка к цветку, она рано или поздно прилетит к капусте и скроется среди широких листьев. Больше всего ее привлекает белокочанная капуста. Если ее нет, подойдет любая другая. Не будет капусты – бабочка, будто забыв свое название, найдет редьку, брюкву, рапс, сурепку – любое растение семейства крестоцветных. Будь капустница эгоисткой, она бы не тратила силы на эти поиски. Но заботится она не о себе, а о потомстве.
Нам кажется, что различить крестоцветные среди других растений под силу лишь тренированному взгляду ботаника. Как справляется с этим бабочка? В середине прошлого века английский биолог Спенс выдвинул незатейливую гипотезу: «Ее вразумляет господь». Но, как выяснилось, дело совсем в другом. В образе бабочки порхает прибор для тонкого химического анализа. В крестоцветных есть особые вещества – синигрин и синальбин. Они придают соку своеобразный горьковатый вкус. Их запах и привлекает капустницу. Помимо крестоцветных, эти соединения есть в настурции, резеде, каперсах, и капустница охотно летит к ним.
Может показаться, бабочка просто присела на листок. А ведь она в это время пробует его на вкус, делая это… ногами. Лапки капустниц покрыты крохотными волосками – своеобразными химическими анализаторами. Они обнаруживают сигнальные вещества в фантастически малых концентрациях – десятитысячных долях грамма! В цистерну воды бросили крупинку соли. Вы бы ощутили это на вкус? Для капустниц вода была бы очень соленой.
Усевшись с нижней стороны листа, капустница прикладывает к зеленой поверхности кончик брюшка. Пять секунд – и на листе остается крохотное, чуть больше миллиметра в высоту, яйцо. По форме и окраске оно напоминает лимон, его поверхность покрыта рядами ребрышек. Бабочка продолжает трудиться. И здесь, как в любом другом деле, сказывается предварительное питание: голодные самки откладывают яиц меньше, чем сытые. Находясь снизу листа, яйца защищены от дождя и прямых солнечных лучей, малозаметны для врагов.
Через несколько часов яйца становятся ярко-желтыми. Чем теплее, тем быстрее развиваются в них зародыши. Через 17 дней – при 12,5 градусах тепла, через 3–4 дня – при 28 градусах – из яиц выходят гусеницы.
Здесь уместно вспомнить некоторые факты из истории науки. Аристотель, например, писал: «Бабочки рождаются из гусениц, а гусеницы из зеленеющих листьев, главным образом, на капусте. Сперва на листе возникает нечто меньшее, чем просяное зернышко; вскоре из этого образуются червячки…» Плиний: «Я думаю, что семена, из которых родятся черви, происходят от росы, осевшей на листья капусты и редьки и затвердевшей под действием солнца».
Первым правильное представление о цикле развития капустниц дал итальянский ученый У. Альдро-ванди в 1602 году.
Один ученый XIX века назвал капустницу «чадолюбивой матерью». Действительно, поиск места для откладки яиц характеризует бабочку очень положительно. Недавние исследования голландских специалистов показали, что капустница еще более заботлива, чем считалось ранее. Оказалось, что бабочки избегают откладывать яйца на те растения, где это уже сделали другие капустницы, где питались или питаются их гусеницы. Вполне резонно: пищи на всех не хватит. О пребывании гусениц они, вероятно, узнают обонянием. Предполагают также, что, откладывая яйца, бабочка выделяет на лист какое-то вещество. Его запах сигнализирует другим самкам: место занято.
Из всех яиц колонии гусеницы выходят приблизительно одновременно. Они прогрызают оболочку и, оказавшись на свободе, доедают ее. Передохнув, начинают потихоньку скоблить снизу мякоть листа. Наиболее активно едят гусеницы во второй половине ночи. О пригодности корма позаботилась их мать. Гусеницы откажутся от сочных листьев картофеля, смородины, дуба и умрут от голода, если мы будем настаивать. Но стоит смочить соком капусты даже бумагу или тряпку – они начнут их грызть. Энтомологи предлагали собранным на капусте гусеницам… алюминиевую фольгу. И что же вы думаете? Через пару дней на металле появилась небольшая выемка. Правда, металл прошел через кишечник совершенно не усваиваясь. Тем не менее вкусы довольно странные и непонятные.
Капустный лист гладкий, двигаться по нему трудно, скользко. У гусениц есть прядильные железы, которые вырабатывают вязкую жидкость. Через отверстие на нижней губе она выдавливается наружу и на воздухе превращается в шелковистую паутинку. Ползая, гусеница оставляет за собой дорожку, за которую цепляется коготками, как альпинист за веревку.
