Таким образом, запасаясь кормом, дождевые черви руководствуются двумя факторами – химическим и механическим (сопротивление). Это обеспечивает им успех, и на первый взгляд поведение червя представляется разумным. Недаром Дарвин, осторожный и щепетильный в выводах, пишет об умственных способностях червей, о зачатках у них сознания. Способен ли червь на подобное?

Если придержать листочек, который он тянет, то, сделав десять – двенадцать попыток, червь останавливается и больше этот лист не берет, а принимается за другой. Если камешек или комок земли не вмещаются в норку, червь сразу бросает их. По мнению некоторых ученых, дождевой червь может анализировать состояние внешней среды и накапливать определенный опыт.

Когда журналисты обратились к советскому ученому Г. А. Невмываке с вопросом, как он мог посвятить всю свою жизнь изучению червей, тот искренне удивился: «Ну что вы! Червь такой длинный, а жизнь такая короткая…»

Кто не знает оленей – грациозных копытных животных, обитателей лесов и зоопарков? Но есть и другие олени. Так называют одних из самых крупных наших жуков.

Жуком-оленем он называется на английском, немецком, латыни и многих других языках и диалектах. Причину подобного единодушия понять нетрудно. Голова жуков-самцов; как и самцов настоящих оленей, украшена роскошными рогами. Правда, у жуков это не выросты костей черепа, а невероятно разросшиеся верхние челюсти. Без них жук имеет длину от трех до пяти с половиной сантиметров, а с ними – до семи сантиметров. Встречаются и восьмисантиметровые гиганты.

Впечатляющая внешность жука издавна привлекала к нему внимание людей. Его первое описание находят у Плиния, который назвал жука «рогатым скарабеем». У древних германцев жук-олень был священным животным. О жуке сложены приметы, сказки, стихи. Его изображение красуется на почтовых марках и даже на одном из рисунков знаменитого Дюрера. Пожалуй, главная причина такой популярности – размеры и огромные рога.

Зачем они? Оружие? Украшение? Чтобы ответить на эти вопросы, нам придется поближе познакомиться с жизнью жуков-оленей.

Для этого отправимся в парк или лес. Быть может, мы найдем там старый дуб, из трещины или повреждения коры которого вытекает сок. Запах бродящей жидкости разносится далеко окрест. На дармовое угощение собирается довольно разношерстная компания: труженики муравьи и разбойницы осы, шикарные бабочки и вездесущие мухи. Если повезет, то на этом пиршестве мы встретим и жуков-оленей, нескольких или даже многих. Описаны случаи, когда к одному дереву их прилетали десятки. Среди собравшихся они явно выделяются – рогами, размерами, благородным темно-коричневым цветом тела. Недаром В. Линсенмайер назвал их аристократами среди жуков.

Несмотря на респектабельную внешность, жуки весьма сварливы. По самому пустяковому поводу самцы скрещивают рога, самки кусаются короткими челюстями. Схватив сородича, самцы могут приподнять и сбросить его со ствола. А. Брэм приводит рассказ наблюдателя: «Сами жуки почти все сцепились между собой в драке; челюсти их совершенно переплелись; они приподымались на дыбы, яростно сопели, и нередко то один, то другой обессиленный боец, сорвавшись с дерева, падал вниз… Если же один из упавших всползал, то его появление вызывало всеобщее недовольство. Все устремлялись на него, грозно подняв клешни, до тех пор, пока пришелец не схватывался с кем-нибудь в серьезную драку».

Выигравшие бой жадно слизывают вытекающий сок. Лакают они нижней губой, похожей на крохотную кисточку. Трапеза длится несколько часов, после чего жуки улетают. А один автор пишет, что, напившись бродящего сока, жуки начинают еще пуще ссориться, теряют координацию движений, спотыкаются, падают, пока не заснут.

Не стоит слишком осуждать жуков за пристрастие к «дубовой браге». Всю свою жизнь они ничего не едят, и лишь питье поддерживает силы в их могучем теле. Иногда некоторые жуки надгрызают молодые побеги, но только для того, чтобы слизывать вытекающий сок.

Если вы решите содержать жука-оленя дома, то в его жилище (ящик с землей и травой) поставьте блюдечко с сахарным сиропом, разведенным медом или соком. Это полностью разрешит проблему питания. Но не проблему взаимоотношений. Жуки дерутся за пищу, даже если она в изобилии.

В природе драки идут и за самок. К тому вынуждает демографическая ситуация: обычно на каждую «невесту» приходится три – пять самцов. Они завоевывают ее благосклонность на грандиозных турнирах. Скрипят, стучат о прочные панцири огромные рога, глухо падают тела претендентов-неудачников. Несмотря на грозный вид (на каждом – до 12 зубцов), рога не причиняют соперникам сколь-нибудь серьезного вреда. В худшем случае «рыцарям» грозят маленькие проколы и вмятины в плотном покрове.

В средней полосе брачные полеты и бои происходят с конца мая до начала июля, по вечерам. Прохладная дождливая погода временно приостанавливает лет жуков.

Вскоре после встреч с победителями турниров самки приступают к откладке яиц. Для выполнения этой главной в их жизни работы они разыскивают дупла, старые пни, упавшие стволы, остатки отмерших корней. Предпочитают дуб, но соглашаются и на бук, липу, ясень, тополь, сосну, плодовые деревья и даже старые деревянные столбы – была бы древесина достаточно гнилой и трухлявой. Яйца могут откладываться и в почву, у подножия деревьев.

Из яиц выходят личинки. Они будто догадываются, что во взрослом состоянии им жить придется недолго и поэтому взрослеть не спешат. Пять (а иногда и семь – восемь) лет проводят они в древесной трухе. Ею и кормятся. На последнем году жизни личинка имеет вид белого мясистого червяка толщиной с большой палец, но вдвое длиннее.

Летом последнего года личинка как бы осознает: сколько ни тяни, а окукливаться придется. А раз так, то надо создавать себе комфортные условия. И она тщательно утрамбовывает вокруг себя труху, в результате чего получается камера с плотными стенками, величиной с большой кулак.

Пока все личинки более-менее одинаковы. Но, естественно, в будущем из одних получатся самки, из других самцы. А ведь последние будут намного крупнее (рога!). И удивительное дело: многие личинки строят куколочную колыбельку «на вырост». Они будто знают, что превратятся в куколок, из которых выйдут самцы. «Лишнее» пространство необходимо для огромных челюстей, которых пока нет, но которые обязательно будут. Какая предусмотрительность! Впрочем, не будем ею слишком восхищаться. Это результат программы, заложенной в личинку от рождения и реализующейся только сейчас.

Итак, личинка становится куколкой, из которой на следующее лето выбирается взрослый жук. Если личинке не хватало корма, то из нее развивается жук небольшого размера. Голодание личинок приводит к появлению жуков-лилипутов, длиной чуть больше двух сантиметров, с едва заметными рогами.

Шесть лет шло развитие жука в темноте, чтобы несколько недель он мог наслаждаться белым светом. Кстати, вечером жуки-олени охотно летят к источнику света. В старину в Германии их часто привлекали лесные костры, на которых обжигали древесный уголь. Среди угольщиков бытовало поверье, что жуки-олени разносят на своих рогах огонь и поджигают дома, крытые соломой.

Однако у взрослых жуков хватает своих, более важных дел. Шумные застолья на бродящем соке, драки, спаривание, откладка яиц… Вскоре после этого жуки гибнут. Что поделаешь, такова жизнь – жизнь жуков-оленей.

Далеко не все жуки благополучно доживают до естественного конца. Их и без того короткую жизнь прерывают до срока враги, главным образом, птицы: совы, дятлы, дрозды, сойки, грачи, вороны, редко – летучие мыши. Под деревьями остаются лишь головы с мощными, но, увы, малоэффективными в обороне от птиц челюстями, поломанные, надкрылья, ноги. Неопытные люди приписывают эти обломки междоусобным боям жуков, но мы знаем – это не так.