Из птиц в больших количествах едят жука серые куропатки, фазаны, перепела. Рекомендовалось использовать против вредителя домашних кур, индеек, цесарок. Но и среди них многие особи вскоре отказываются от такого «угощения».

Намного эффективнее в борьбе с жуком некоторые насекомые, питающиеся исключительно за счет колорадского пришельца. Первые попытки ввезти в Европу из Америки врагов жука были сделаны еще до войны. В разных странах, в том числе и в СССР, ведутся они и сейчас. Однако, если сам колорадский жук изучен в общем-то неплохо, то его враги похвалиться этим не могут. По этой причине все опыты по их акклиматизации остались неудачными. Большинство просто не выдерживают нашей зимы. Разводить же их в огромных количествах для ежегодного выпуска на поля – сложно и дорого.

Так где же выход? Мы не можем капитулировать перед «гостем из Колорадо»: картофель – наш второй хлеб. Усилия множества специалистов направлены на решение этой проблемы. В Германской Демократической Республике работает даже специальный Институт борьбы с колорадским жуком.

Мы не раз сравнивали взаимоотношения колорадского жука и человека с военными действиями. А на войне как на войне: победы добивается тот, чей арсенал богаче, кто умело использует самые разнообразные средства ведения боевых действий. Арсенал выживания жука богат, и противник он сильный. Но не бессилен и человек.

Прежде всего, хороших результатов можно достигнуть просто правильными приемами ведения хозяйства. Нельзя выращивать картофель на одном поле год за годом. Картофель должен возвращаться на поле не раньше, чем через три – четыре года. Выйдя весной из земли, жук усиленно ищет пищу. Если сделать сверхранние приманочные посевы картофеля, жук сконцентрируется на них – и там его легко уничтожить.

В нашей стране и за рубежом селекционеры пытаются вывести сорт картофеля, устойчивый к колорадскому жуку. Известно, что есть дикие виды картофеля, которые ему не по вкусу. Быть может, в Южной Америке, на родине растения, надо искать новые формы. Они станут материалом для получения не поедаемых жуком гибридов.

Очень важна правильная уборка урожая. Перед выкапыванием желательно скосить зеленую ботву. Это оставит жуков без корма, они зазимуют ослабленными, а личинки погибнут. Нельзя оставлять невыбранными клубни в земле, нельзя рассыпать их при транспортировке. На следующий год на кукурузном поле, скажем, появятся картофельные кусты, и жук поблагодарит за заботу.

Могут ли стать нашими помощниками естественные недруги колорадского жука? Безусловно, да. Работы по акклиматизации его американских врагов должны быть продолжены. Но наряду с этим нужно вплотную заняться нашими местными видами, поедающими жука. Это и хищные жуки жужелицы, божьи коровки, осы, зеленый кузнечик и многие другие, обычные наши животные. Доказано, что во многих случаях они могут удерживать численность жука на хозяйственно не ощутимом уровне. Применяемые химические обработки снижают эффективность этих животных. Нужно позаботиться о наших союзниках: подкармливать, создавать места зимовки, ограничить применение ядохимикатов и использовать их в определенные, заранее уточненные сроки, когда это принесет наименьший ущерб окружающей среде и наибольший – колорадскому жуку.

Ученые предполагают, что можно будет использовать и другие, принципиально новые средства для борьбы с жуком и другими вредителями. Получить, например, химические соединения, привлекающие жука в пахучие ловушки. Или синтезировать гормоны, влияющие на развитие жука. С их помощью можно сделать так, что, скажем, из куколок никогда не выйдут нормальные взрослые жуки.

За каждым методом – необходимость огромной предварительной научной и практической работы. Она требует больших затрат времени, сил и средств. Но – применим наше сравнение в последний раз – успех наступления прямо пропорционален тщательности подготовки к нему.

Речь пойдет не о содержании шмелей в домашних условиях. Шмели, подобно пчелам, муравьям, осам, термитам, в основном живут семьями. Поэтому рассказ о шмелях – это в первую очередь рассказ об их семейной жизни. Пригревшее весной солнце будит зимовавших в почве шмелих. Оплодотворенные прошлой осенью, они проспали под землей чуть ли не полжизни и за это время изрядно ослабели. Выбраться из норки глубиной 10–20 сантиметров нелегко. Бывает, стенки обваливаются, и самка, не в силах выйти на поверхность, гибнет.

Выбравшихся наверх никто не встречает с распростертыми объятиями. Цветов – источников пищи – рядом нет. Резкие смены температуры, характерные для весны дожди – немало испытаний ждет самок. Они подолгу греются на солнце, чистятся, расправляют крылья и время от времени вибрируют ими, как бы прогревая долго бездействовавший мотор. Первые полеты – на несколько метров, с долгими передышками. Такими «короткими перебежками» шмелиха добирается до ранних весенних цветов. «Напиток богов» – нектар и питательная пыльца наполняют силами мохнатое тело. Днем шмелиха усиленно кормится, прохладными ночами цепенеет, укрывшись где-нибудь поблизости или вернувшись на зимнюю квартиру.

Обилие сытной пищи и общее потепление заставляют шмелиху задуматься о будущем. Ее взгляд на семейную жизнь достаточно серьезный, поэтому прежде, чем обзаводиться семьей, она строит для нее дом – гнездо.

Питание отходит на второй план. Все больше времени шмелиха отдает разведывательным полетам. Возможно, вы видели их. Басовито гудя, самки медленно летают над самой землей. Струя воздуха от работающих крыльев колышет траву. Самка ищет подходящее место. Трудно наверняка сказать, что она вкладывает в понятие «подходящее». Это могут быть брошенные хозяевами норы и гнезда, различные углубления. Порой шмели устраиваются на жительство в самых неожиданных местах: в куче навоза и под порогом дома, в скворечне и домике синицы, под цветочным горшком и даже… внутри чучела собаки.

Поиск идет долго. Создается впечатление, что самка очень придирчива в выборе места. Но, случается, после долгих поисков, забраковав прекрасные мышиные норы и птичьи гнезда, она вдруг выбирает невзрачную щель под камнем, где-нибудь в сыром, плохо прогреваемом месте, да еще и с муравейником по соседству. Дело в том, что повышение температуры и обильный корм вызывают быстрое созревание яиц. Это и заставляет самку спешить.

Есть такое предположение: поиски – своего рода разминка, ускоряющая обмен веществ и созревание. Заложить гнездо раньше шмелиха не может – не чувствует внутренней готовности к этому.

Словно предвидя будущие похолодания, дожди и прочие неприятности, самка делает в гнезде многослойные стенки. Для этого использует мох, травинки. Строительница расчищает ход к гнездовой камере. Отделочные работы завершаются маскировкой гнезда. Дом готов. Пора заняться его обстановкой.

По бокам брюшка у шмелихи есть восковые железы. Из сотен крохотных пластинок воска самка вылепляет бочоночек. Вскоре он доверху наполняете шмелиным медом и запечатывается. Многие делаю несколько таких ячеек-бочонков. Запас пищи приготовлен. Теперь самка наполняет одну из ячеек пыльцой, смачивает ее нектаром и откладывает сюда семь – восемь яиц. И бывшая строительница становится прилежной… наседкой. Обхватив бочонок ногами, шмелиха плотно прижимается к нему и согревает теплом своего тела. Внутри воскового инкубатор вылупляются личинки. В первые дни самка редко отлучается от них. Однако эти слепые белые червяки слишком прожорливы. Теплом еду не заменить. Самке приходится все чаще вылетать из гнезда с нектаром и пыльцой для подкормки личинок. В непогоду используются сделанные раньше запасы.

Окруженные едой и заботой, личинки исправно растут, линяют, окутывают себя шелковистым коконом. Шмелиха прогрызает ячейку, облегчая потомству выход. И вот, наконец, шмелиха перестает быть матерью-одиночкой. Вспоров кокон, наружу выходи первый шмель. За ним другой, третий…