– Дедушка, ты снова! – запротестовала Энни. Ее всегда печалили подобные разговоры.

– Брось, детка, всем нам рано или поздно предстоит проделать этот путь, привыкай относиться к подобному вопросу философски. И вообще, не о том сейчас речь. Учись пользоваться своим необычным даром, кроме всего прочего из него можно извлечь немалую прибыль.

– Хорошо, дедушка, постараюсь, – ответила тогда Энни.

Вскоре от Джоан Флинч пришло очередное письмо. Что же вы молчали, корила та Джоша, давно пора было сообщить о своей внучке, тогда я не питала бы напрасных иллюзий относительно вашего приезда ко мне. Зато теперь у меня появилась реальная возможность встретиться с искусствоведом, который может провести настоящую экспертизу находящихся в моей коллекции часов. В конце послания Джоан выражала надежду, что Энни в отличие от Джоша способна совершить «небольшую поездку за хорошее вознаграждение».

– У меня ведь нет лицензии, – заметила Энни, прочтя письмо. – Я не смогу дать официальное заключение. То есть бумагу написать я, разумеется, в состоянии, но, сам понимаешь, она не будет иметь статуса документа.

– Я предупрежу об этом Джоан Флинч, – кивнул Джош. – Однако сдается мне, что, прослышав о твоем необыкновенном чутье, она просто хочет, чтобы ты посмотрела на часы и высказала свое мнение.

– Фаберже это или нет?

Джош пожал плечами.

– Вроде того. Полагаю, Джоан Флинч устроит даже вариант, если часы окажутся хорошей копией. Если же выяснится, что это в самом деле Фаберже…

– Откуда ему взяться? – усмехнулась Энни. – Все существующие работы Фаберже давно занесены в отдельный каталог и новой вещи появиться практически невозможно.

– Как знать, как знать… – мечтательно протянул Джош. – Пока в мире остаются закрытые частные коллекции, всегда можно ждать сюрпризов.

Энни удивленно взглянула на него.

– Ты действительно так думаешь?

Джош подмигнул ей.

– Могу я немножко помечтать?

– Ну разве что… Но если находящиеся у Джоан Флинч часы в самом деле изготовил Фаберже, то она тысячу раз права, что не захотела везти их сюда без охраны. Помнишь, какие беспрецедентные мероприятия были приняты, когда к нам в Чикаго привезли из Европы одно из яиц работы Фаберже?

– Что ж, таковы правила. Лучше своевременно позаботиться об охране, чем потом утруждать Интерпол поисками украденного раритета.

– Ну да… – несколько отстраненно ответила Энни. – Что-то не верится мне, чтобы там оказался Фаберже. Это была бы фантастика.

Джош взглянул на нее.

– Поезжай, посмотри… узнаешь точно. Конечно, шансы у Джоан Флинч практически нулевые, но если она готова платить, то почему нет?

– Меня пока никто официально не приглашал, – заметила Энни.

– О, не беспокойся! Уверен, за этим дело не станет. Тебе лишь останется дать согласие и отправиться в путь. – Тут Джош нахмурился, словно ему в голову пришла какая-то мысль. – Правда, есть одна закавыка.

– Какая? – покосилась на него Энни.

– Хью.

В ее глазах промелькнуло недоумение.

– Хью? Какое отношение он имеет к часам, на которые Джоан Флинч возлагает такие большие надежды?

– При чем здесь часы? – прищурился Джош. – Хью твой жених, поэтому имеет самое непосредственное отношение к тебе. Подумай, отпустит ли он тебя в такую даль накануне свадьбы?

– Ах вот ты о чем, дедушка… Ну, до свадьбы еще двадцать один день. За это время многое можно успеть. И потом, что значит «отпустит»? К счастью, мы живем в свободной стране, где мужчины не распоряжаются женщинами… как бы им этого ни хотелось, – добавила Энни, слегка подмигнув Джошу.

Тот пожал плечами.

– Пусть так, только не думаю, что ссора накануне свадьбы способствует налаживанию взаимопонимания между будущими супругами.

Однако Энни качнула головой.

– Никакой ссоры не будет.

– Ты уверена? – вновь насмешливо прищурился Джош.

– Конечно. Я хорошо знаю Хью.

– О, разумеется! Как же невесте не знать своего жениха… Впрочем, спорить не стану, тебе виднее.

Энни нахмурилась.

– У тебя есть на сей счет сомнения?

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, – вздохнул Джош, – но я бы на твоем месте не был так уверен.

– Почему?

– Конкретной причины нет. Просто я долго живу на свете и опыт подсказывает мне, что Хью не обрадуется твоему отъезду.

– Ах, опыт! – рассмеялась Энни. – Что ж, дождемся приглашения от клиентки и посмотрим.

– Посмотрим.

Через два дня пришло электронное письмо от Джоан Флинч – содержавшее, как и следовало ожидать, приглашение приехать в Сан-Франциско, – и Энни с изумлением узнала, что дед Джош был прав.

В послании также называлась сумма – надо сказать, внушительная, которую Джоан Флинч обещала выплатить за труды, однако, поначалу обрадовавшись, Энни вскоре приуныла. Причиной тому стала реакция Хью.

– Даже слышать не хочу ни о какой поездке! – заявил он, когда Энни сообщила ему, что у нее появилась состоятельная клиентка.

К тому времени, наведя справки, Джош выяснил, что Джоан Флинч миллионерша. Впрочем, человек со средним достатком и не смог бы собрать коллекцию предметов искусства, так что удивительного в подобной новости ничего не было.

Гораздо больше вопросов вызывали высказывания Хью.

Разговор происходил в небольшой квартире, которую Энни арендовала для себя – дом находился в том же районе, что и антикварный магазин Джоша, – потому что ей хотелось самостоятельности.

Когда Хью выпалил упомянутую фразу, Энни изумленно посмотрела на него через все свободное пространство маленькой гостиной. Она сидела на диване, а Хью стоял у окна, сердито глядя на нее. Еще пять минут назад он обнимал Энни за плечи, но, узнав о ее планах слетать в Сан-Франциско, разволновался, вскочил, принялся бегать по комнате. Потом оперся ладонью о подоконник и высказал свое мнение относительно этой поездки.

Энни настолько растерялась, что в первую минуту даже не сообразила, что ответить. Ее удивил Хью, но еще больше – собственный дед Джош, предугадавший эту ситуацию.

Несколько мгновений Энни сидела с разинутым ртом, затем взяла себя в руки и негромко произнесла:

– Не хочешь слышать?

По напряженному лицу Хью скользнула тень.

– Нет!

– Странно…

Он сверкнул глазами – или стеклами очков в массивной роговой оправе, но выглядело это довольно грозно.

– Что тебе кажется странным?

– Я ведь рассказывала тебе об электронной переписке деда Джоша с Джоан Флинч, но ты не возражал против этого, спокойно слушал. А сейчас почему-то взвился на дыбы.

Хью плотно сжал губы, с минуту сверлил Энни взглядом – что она с честью выдержала, – потом процедил:

– Не понимаешь?

Она дернула плечом.

– Нет…

– Дело не в том, что Джош обменивается электронными посланиями с какой-то дамочкой…

– С клиенткой, – поправила его Энни. – Причем богатой.

– Какая разница! – вспылил Хью. – Не сбивай меня… Так вот проблема не в переписке и даже не в твоей поездке в Сан-Франциско…

– Не-ет? – вновь с еще большим удивлением протянула Энни. – В чем же?

– В том, что ты едешь туда перед самой свадьбой! – рявкнул Хью.

Энни даже отшатнулась, прижавшись к спинке дивана. Никогда еще ей не доводилось видеть Хью таким раздраженным. Сегодня он открылся ей с новой, очень неприятной стороны.

– До свадьбы еще три недели… – пролепетала она, моргая, как кукла Барби, если ту хорошенько встряхнуть.

– Всего! – крикнул Хью. – Всего три недели! У нас еще уйма дел, а ты мчишься неизвестно куда по прихоти невесть кого!

– Прошу тебя, не нужно так кричать, – поморщилась Энни, поднося пальцы к вискам. – В ушах звенит… И потом, Джоан Флинч вовсе не невесть кто. К твоему сведению, она владеет миллионным состоянием. Мне же платит кругленькую сумму – и это притом, что я даже не дам ей официального заключения, а просто взгляну на часы и сообщу то, что подскажет мне моя интуиция.