– Я оказалась здесь случайно. Джоан утром позвонила мне и сказала, что она в безвыходном положении…

– О, я была в панике! – донеслось с кровати. Джоан сидела и лукаво улыбалась.

Родж нахмурился.

– А что случилось?

– К счастью, ничего, все обошлось, – усмехнулась Джоан. – Потому что Линда меня выручила.

– Нельзя ли точнее?

– В этой клинике такие порядки… – недовольно фыркнула Джоан. – Не понимаю, как так можно… Тем более что я плачу им деньги, и немалые. А они мне не позволяют такой малости!

– Какой? – нетерпеливо спросил Родж.

– Джоан хотелось принять гостью при всем параде, – пояснила Линда, бегло улыбнувшись Энни. – Поэтому…

– Какой там парад! – проворчала Джоан. – Просто в нормальном виде. По-моему, довольно скромное желание, однако мне было отказано.

– Ничего не понимаю… Тебе не разрешили воспользоваться косметикой? Но, насколько я вижу, ты все-таки обошла запрет.

– Косметикой? – хохотнула Джоан. – Еще чего! Стану я слушать такие глупости. Нет, мне не разрешили пригласить в палату стилиста, визажиста, маникюршу и педикюршу.

Брови Роджа удивленно поползли вверх.

– Что? Всех этих людей ты собиралась вызвать в больницу?!

Джоан смерила его взглядом.

– И ты туда же! Не ожидала от тебя… Говоришь прямо как мой лечащий врач. Вместо того чтобы морально поддержать прихворнувшую тетку, ты…

– Я поддерживаю, – поспешно произнес Родж. – Но все-таки здесь больница, а не салон красоты.

– Чушь! Я нахожусь в персональной палате – это все равно что в гостиничном номере, причем дорогостоящем. Ну кому, скажите на милость, помешали бы вызванные мной люди?

– Четыре человека? – усмехнулся Родж. – Думаю, многим.

– Эх ты! – покачала Джоан головой. – Племянник называется…

– Но существуют ведь какие-то рамки… Собственно, мне все равно, только не понимаю, перед кем тебе здесь красоваться? Мы с Линдой тебя прекрасно знаем, а Энни…

– А Энни нет! – тряхнула головой Джоан. – Поэтому мне не хотелось испортить первое впечатление.

– Ох уж эти дамские штучки! – в свою очередь качнул головой Родж. – Не понимаю я этого…

– Зато мы понимаем. – Джоан подмигнула Линде и Энни. – Правда, девочки?

Улыбнувшись в ответ, Линда повернулась к Роджу.

– Я предложила Джоан свою помощь. Зачем препираться с персоналом и вызывать в клинику целую армию сотрудниц салона красоты, если кое-что мы и сами способны сделать?

– Молодец, детка! – сверкнула взором Джоан. – И не кое-что, а хорошую работу. Я довольна. – Она вновь ласкающим жестом дотронулась до тщательно уложенных волос.

– Так это твоих рук дело? – спросил Родж.

Линда рассмеялась.

– Наконец-то догадался! Ох уж эти мужчины… Самых простых вещей не понимают!

– А ты не можешь допустить, чтобы твое слово не оказалось последним, верно? – Абсолютно естественно, будто прежде делал это тысячу раз, Родж обнял Линду за талию и на минутку притянул к себе.

Вот двое счастливых будущих супругов, подумала сразу помрачневшая Энни. Как говорится, третий лишний. Так что оставь бесплодные мечтания.

Глядя на Линду, Энни неожиданно заметила на том, что считала медицинским халатом, едва различимую, выполненную нитками того же цвета вышивку.

Это же платье! – промелькнула в ее мозгу догадка. Вон и застежки спереди нет… Как это я раньше не заметила… И цвет у «халата» не белый, а слегка голубоватый. Иными словами, никакая Линда не медсестра. Для этого она слишком элегантна. И держится очень уверенно. Не удивлюсь, если и у нее папа миллионер.

В следующую минуту Энни едва не хлопнула себя по лбу. Точно! Все сходится: Линда невеста с богатым приданым, а Родж подходящая для нее партия. А то, что оба говорят относительно якобы несделанного предложения и неполученного ответа, – это обыкновенная игра. На самом деле в предложении руки и сердца, скорее всего, нет необходимости, потому что все давно решено родителями этой парочки.

Молодец, золотце, проникла в самую суть, прокатился в мозгу Энни чей-то злорадный хохоток. Осталось лишь усвоить, что твоя поездка с Роджем на виллу «Сирульен-бей» абсолютно безопасна. Имея такую красивую невесту, он тебя даже пальцем не тронет – вопреки твоим ожиданиям, дорогуша. А если и тронет, это не повлечет за собой желанных последствий. Иными словами, замуж Родж тебя не возьмет!

Что за фантазии! – мысленно парировала Энни. Ни о чем таком я даже не думаю.

Ну да, услышала она в ответ. Разумеется… Можно поверить…

– Женщина всегда произносит последнее слово, – сказала Линда, с улыбкой глядя на Роджа снизу вверх. Несмотря на свой высокий рост, она все-таки была ниже его. – Даже если говорить ей приходится про себя.

– Слабое утешение, на мой взгляд, – усмехнулся Родж.

Линда уклончиво повела бровью.

– Не будем спорить. Я хотела кое-что сказать тебе, потому и задержалась здесь, у Джоан. Знала, что ты привезешь сюда из аэропорта вашу гостью. – Она светски улыбнулась Энни.

– В самом деле? – Похоже, Родж удивился. – Что же это такое? Ведь ты могла просто позвонить.

– Именно так я и собиралась поступить, но после телефонного разговора с Джоан передумала: все равно мне пришлось приехать сюда.

– Извини, если помешала твоим планам, – вставила Джоан.

Линда повернулась к ней.

– Нет-нет, все в порядке, вы ничему не помешали.

– Какая-то важная новость? – спросил Родж.

Линда качнула головой.

– Ничего особенного. Просто хотела предупредить, что уеду на несколько дней.

– Ах вот в чем дело… Что ж, спасибо, что сказала.

Родж произнес это очень спокойно, чем немало удивил пристально следившую за разговором Энни. С ее точки зрения, влюбленный мужчина не мог так безучастно воспринять сообщение об отъезде женщины, на которой сосредоточены все его помыслы. Во всяком случае, самой Энни жених, то есть Хью, устроил сцену и его с трудом удалось уговорить не воспринимать поездку в Сан-Франциско так серьезно.

Вот пример того, как поступает любящий жених, подумала Энни. Отсюда сам собой напрашивается вывод, что Родж не так уж влюблен в Линду. Конечно, можно допустить, что они все-таки не являются женихом и невестой, но тогда возникает вопрос: почему она извещает его о своем отъезде? С другой стороны, Родж даже не поинтересовался, куда Линда едет. М-да, головоломка…

В этот момент Линда произнесла:

– Ты не спрашиваешь, куда и зачем я собралась?

Энни подняла голову… и вздрогнула, встретившись глазами с Роджем.

Почему он смотрит на меня, а не на свою невесту? – вспыхнуло в ее мозгу.

В следующее мгновение она мысленно выругала себя за то, что машинально опустила глаза – будто в чем-то провинилась. Плотно сжав губы, Энни с некоторым вызовом взглянула на Роджа, но тот уже повернулся к Линде.

– Ах да, прости… Так куда ты едешь?

Та негромко рассмеялась.

– Ты очень внимателен, мой дорогой…

Однако Роджа не так-то просто было вогнать в краску.

– Я задумался, – невозмутимо пояснил он.

– Ладно, как скажешь… А еду я в соседний штат.

– Одна? – Вопрос задал не Родж, как можно было бы ожидать, а Джоан.

– С кем-то из родителей, наверное, – обронил тот.

Линда покачала головой.

– Не угадал. Мои родители утром уехали за город, на виллу.

И тут вилла! – подумала Энни.

Не успела она так подумать, как Родж повернулся к ней.

– Мы с Линдой соседи, наши виллы расположены в той самой бухте, о которой я тебе рассказывал.

– Ясно, – сдержанно откликнулась Энни, немного удивленная тем, что Родж счел необходимым это ей объяснить.

А тот уже вновь взглянул на Линду.

– Постой, ты едешь одна? Но зачем? Что тебе понадобилось в соседнем штате?

– Меня пригласила Сэнди. Это моя институтская подруга. У нее день рождения, и она собирает у себя девчонок с нашего курса, этакий девичник. Собственно, я давно получила приглашение, просто раздумывала, ехать или нет, но сегодня утром Сэнди позвонила мне и…