– Прошу за стол!

– Почему ты не заперлась изнутри? Не попросила Кларка приехать на такси, а не на собственной машине? – спросила Эмили, пронизывая подругу вопросительным взглядом. – Надо быть хитрее, особенно с мужчинами!

– Во-первых, запираться изнутри не имело смысла. У Джея есть ключи от моего дома. Во-вторых, я была на сто процентов уверена, что он вернется только на следующий день, мы накануне с ним разговаривали…

Шарлотта полулежала на широком белом диване. У нее был непривычно усталый вид. Эмили вскочила с пуфика и взволнованно заходила туда-сюда по комнате. Она примчалась к подруге, как только та позвонила ей и сказала, что свадьба отменяется.

– На сто процентов нельзя быть уверенной ни в чем, даже в себе! Ты сама во всем виновата, вот что я тебе скажу!

– Знаю, – прохныкала Шарлотта, и из ее прозрачных глаз скатились вниз по щекам блестящие слезинки.

– Ну-ну, успокойся! – Эмили поспешно подсела к Шарлотте и обняла ее за плечи. – Давай-ка что-нибудь придумаем. Но сначала ответь: чего тебе самой-то хочется? Удержать рядом Джея или выйти за Кларка? Либо выйти за Джея, а Кларка оставить в любовниках?

Шарлотта утерла слезы, засмеялась и в шутку шлепнула Эмили по затылку.

– Ты неисправима, Эм! Разве можно быть такой извращенкой?

– Извращенкой? – У Эмили вытянулось лицо. – Дорогая моя, если рассуждать по-твоему, тогда извращенцы все вокруг! Я всего лишь практичный человек, вот как это называется! Если за одного мужчину женщина выходит замуж, а с другим просто продолжает спать, значит, ей так нужно, я не вижу в этом ничего страшного. Так всегда бывает: с кем-то одним нам хорошо в постели, с другим приятно бывать в обществе, с третьим интересно беседовать. Главное, чтобы друг о друге никогда не узнали они, остальное неважно.

Шарлотта шмыгнула носом.

– Первый, второй, третий… Так совсем с ума сойдешь.

– Ничего подобного! – объявила Эмили, со знанием дела поднимая указательный палец. – Я, например, одно время умудрялась встречаться с тремя парнями! Каждый по сей день думает, что был у меня единственным. – Она с важным видом приподняла голову и окинула подругу долгим взглядом. – Но речь сейчас не о них. О тебе. Итак, чего тебе хочется?

Шарлотта тяжело вздохнула.

– Главное, наверное, удержать Джея… – пробормотала она с несчастным видом. – С Кларком… Даже не знаю, с чего у нас все закрутилось… С какой-то вспышки, безумия… В одно прекрасное мгновение мы просто друг на друга посмотрели и возгорелись страстью. Ты, надеюсь, меня понимаешь?

Эмили, мнившая себя большим специалистом в любовных делах, хмыкнула.

– Еще бы!

– Вот с той-то секунды все и началось. Потом пошло-поехало, так, что было уже и не остановиться… – Шарлотта провела по лицу ладонью, на миг закрыла глаза. – Понятия не имею, что особенного я в нем нашла. Впрочем, он очень образованный и… – Она слегка покраснела и усмехнулась. – И богатый, черт возьми! К тому же у него именитые родители, шикарный дом…

– Вот как? – У Эмили заблестели глаза. – И не женат? Даже странно. Так, может, тебе послать твоего Джея куда подальше и продолжить встречаться с Кларком? Джей коп, вечно пропадает на работе, а то и разъезжает по всей стране. С одной стороны, с таким надежно, с другой – опасно. Преступники обожают захватывать семьи полицейских в заложники, а то и убивать. Слышала ведь?

Шарлотта скривила губы.

– Конечно, слышала. Но в заложники могут взять кого угодно, даже детей в школе. Если всего бояться, лучше вообще не жить.

Эмили посмотрела на Шарлотту несколько свысока.

– Насколько я понимаю, ты выбираешь Джея?

– Угу.

– Ну и зря! Я бы на твоем месте…

Шарлотта замахала руками.

– Знаю, знаю! Ты человек практичный и выбрала бы Кларка.

– Именно.

– С Кларком я потом разберусь, – заявила Шарлотта решительно. – Мы с ним договорились вообще больше не видеться первое время.

– Если надумаешь окончательно с ним порвать, вспомни про меня, – попросила Эмили, поправляя светлые короткие волосы. – Мне как раз такой и нужен.

– Для постели, общества или бесед? – с подковыркой поинтересовалась Шарлотта?

– Что? А-а! Пожалуй… в общем, для жизни. Точнее, для замужества.

– А если ты ему не понравишься? Ну, предположим?

Эмили повела плечом.

– Не понравлюсь так не понравлюсь. Найду себе другого. – Она опять картинно поправила волосы. – Но речь опять-таки не об этом. О тебе и о Джее.

Шарлотта помрачнела, опустила глаза.

– Расскажи, как он себя ведет, – деловито велела Эмили.

– Сам вообще не дает о себе знать, а когда я ему позвонила, заговорил со мной сдержанно, не ответил почти ни на один вопрос.

– Ничего-ничего! – Эмили похлопала подругу по плечу. – Он дуется, и по большому счету правильно делает. Увидеть любимую в объятиях другого – для мужика это все равно что удар ниже пояса. Говоришь, ты сама предложила ему отменить свадьбу?

– Да, – ответила Шарлотта, и в ее глазах опять заблестели слезы.

– Умница, так и надо было. – Эмили оживилась. – Продолжай в том же духе: пусть поверит, что ты искренне раскаиваешься, готова замучить себя упреками. И в то же время не можешь без него жить. Он ведь с ума по тебе сходил и наверняка до сих пор сходит. – Она задумалась. – Значит, вы с тех пор больше ни разу не виделись?

Шарлотта кивнула.

– Завтра же позвони ему, скажи, что хочешь с ним встретиться. Не дома – где-нибудь в людном месте. Может, даже не поздно вечером.

– Не выйдет, – сказала Шарлотта, барабаня по диванной подушке пальцами. – Джей в Окленде, улетел на следующий же день.

– В Окленде? – Эмили присвистнула. – Ого, куда удрал! Впрочем, не беда. Не пешком же ты туда пойдешь.

– Что? – Шарлотта усмехнулась. – Предлагаешь мне рвануть за ним?

– Да! – ответила Эмили, хватая подругу за руку и крепко ее сжимая. – Так будет даже лучше. Пусть видит, что ты без оглядки побежишь за ним через всю страну, что безумно скучаешь и готова на все.

Шарлотта вновь качнула головой.

– Нет-нет. Это уж слишком. Во-первых, у меня работа. Во-вторых, где я там его найду, что скажу?

Эмили закатила глаза.

– Ты хочешь его удержать или нет?

– Хочу!

– Тогда возьми отпуск. Уволься, в конце концов. Ты отличный юрист, в два счета устроишься и на другую работу.

– Как же! – проворчала Шарлотта. – Это только говорить легко, на деле же все гораздо сложнее…

– Тогда он забудет о тебе, тем более на таком расстоянии.

Шарлотта поежилась.

– Найдет другую, – добавила Эмили, не сводя с нее горящего взгляда. – Решит: надо бы утешиться, доказать себе, что она не единственная, что есть на свете и…

– Довольно! – оборвала подругу Шарлотта. – Я попытаюсь взять отпуск…

– Попытайся, – ласково проговорила Эмили. – Разыскать в Окленде Джея, думаю, будет проще простого. Об ограблении банка там известно каждому встречному. О том, где проводится расследование, тоже. Что ему сказать? Ну, тут уж подключи фантазию. Главное, ни на чем не настаивай, не делай резких движений, не суетись. И прикинься, что ты убита горем, только при этом умудрись хорошо выглядеть. Если хочешь, я сегодня же поговорю с Рипом, попробую у него что-нибудь выведать.

Шарлотта резко выпрямила спину, как будто в нее вдруг вставили металлический стержень.

– О нет! Только не это! Рипли такой честный, настолько правильный. Точь-в-точь как Джей. Чего доброго позвонит Джею, все расскажет, а тот что-нибудь заподозрит.

– Я бы аккуратненько, по-хитрому, – сказала Эмили, вертя рукой, – так, что никто ни о чем и не догадался бы.

– Нет-нет, лучше не надо, – пробормотала Шарлота и задумалась. – В общем, я завтра же утром позвоню Кэрроллу, скажу, мне срочно нужен отпуск…

– Завтра? – Эмили изумленно округлила глаза. – Шарлотта, ты меня удивляешь. Дорога каждая минута, каждый день! Прохлопаешь ушами, и Джей загуляет. Если с проститутками, еще полбеды, а вдруг присмотрится к какой-нибудь порядочной? Увлечется ею? Хотя бы только для того, чтобы поскорее забыть тебя.