– А что в этом такого, Патрик? Я столько от тебя натерпелась, что имею право взять от такого мужчины, как ты, хоть что-то полезное. – Послав ему воздушный поцелуй, она закрыла дверь ванной.

– Саманта, это тебе даром не пройдет! – прокричал он. – Не думай, что Серж ничего не узнает!

– У тебя нет доказательств! – услышал он в ответ. – Прощай, Патрик!

Он вышел из квартиры и прислонился к двери.

Ну ничего, тебе, киска, придется взять назад свои слова, подумал он. Тем более что ты сильно заблуждаешься насчет намерений Сержа. И моих тоже.

Кэтти была страшно зла. Так она давно не злилась. Пожалуй, с тех пор как на выпускном школьном вечере ее спутник отдал предпочтение другой, после того как Кэтти отказалась продолжать вечеринку у него дома.

Как Серж мог так с ней поступить?! Он же выставил ее на всеобщее посмешище! Пятнадцать минут назад при всем честном народе, включая и вездесущих репортеров, Серж попросил прощения у трех оставшихся претенденток и сказал, что передумал жениться. Кэтти с трудом сдержалась, чтобы не накинутся на него с кулаками прямо в ту же секунду. Однако бдительное око камеры в руках оператора одного из ведущих телеканалов заставило ее сидеть на месте и делать вид, что она обо всем прекрасно знала.

Но ведь она на самом деле понятия не имела, что Серж принял такое нелепое решение! Сама Кэтти была уверена, что он выберет восточную красавицу Жасмин, да и последняя, кстати, тоже на это рассчитывала. Однако же нет! Серж заявил, что жениться не будет. Он мотивировал это тем, что не достоин таких прекрасных женщин.

Кэтти в ярости впечатала каблук-шпильку в землю и с трудом вытащила потом его оттуда. Серж мог поступить как угодно – миллионерам все прощают. Но он выставил ее, Кэтти, на посмешище. Еще вчера она была самым известным менеджером в штате, а теперь стала притчей во языцех. Она почти видела заголовки в вечерних газетах: «Известному менеджеру не удалось стать свахой!».

Однако к горечи разочарования и банальной ярости примешивалось смутное чувство радости. Если Серж отказался жениться, значит, у нее есть шансы завоевать его сердце. Да и о причинах, которые побудили его принять такое решение, Кэтти тоже ничего не было известно. Оно явилось для нее сюрпризом. Серж отказался обсуждать с ней свой выбор накануне, сказав, что она, как и все остальные, узнает обо всем позже.

Кроме всего прочего, Кэтти жалела и оставшихся ни с чем красавиц. Она выбрала самых достойных: с безупречной репутацией и такой же внешностью. Решив, что раз уж она не может сделать Сержа счастливым, Кэтти поклялась по крайней мере сделать все для того, чтобы он женился на прекрасной женщине. Как теперь бывшие претендентки будут жить? Тоже станут посмешищем?

– Вы дадите комментарии? – Откуда ни возьмись появился репортер с микрофоном в руке, а за ним стали подтягиваться и остальные.

О нет! – простонала про себя Кэтти, проклиная всю эту любопытную братию.

– Дамы и господа! – сказала она и все напряженно замерли. – Комментариев не будет.

Дружный вздох был ответом на ее вероломство, но репортеры тем не менее не отстали.

– Это правда, что Серж недоволен вашей работой и тем, что выбрать было не из кого?

– Все женщины умницы и красавицы, – горячо сказала Кэтти. – Что до решения Сержа… Спросите о причинах у него.

Она поспешила сесть в свою машину и нажала на газ. Она направлялась в офис Сержа, куда сам он укатил несколько минут назад.

Я потребую от него объяснений, думала Кэтти. Он мне все расскажет!

Взглянув в зеркало, она с удивлением обнаружила, что улыбается. Серж не женится! Ну что тут скажешь!

– Вот паршивец! – сказала Кэтти вслух. Честное слово, я его просто обожаю!

Она заняла единственное свободное место на парковке у офиса и ринулась к Сержу, удивляясь, что репортеры не успели еще добраться сюда. Впрочем, это, скорее всего, объяснялось тем, что сквозь кордон охраны, работавшей в здании, просто так не пробиться.

Кэтти поднялась на лифте до нужного этажа и влетела в приемную. Лейси сидела на своем обычном месте. Она окинула Кэтти печальным взором и грустно улыбнулась.

– А Сержа нет.

– Как нет?! – опешила Кэтти.

– Вот так, – развела руками Лейси. – Он позвонил мне минуту назад и сказал, чтобы я его не ждала. Наверное, не хочет, чтобы его беспокоила пресса.

Кэтти выхватила из сумочки мобильник и набрала номер Сержа.

– Отключен, – сказала она через несколько секунд. – От меня он тоже собирается прятаться?

Лейси пожала плечами.

– Он лишь просил передать, что деньги, которые он тебе должен за работу, уже перечислены на твой счет, – сказала она. – И это все.

– Неужели тебе больше ничего не известно?! – воскликнула Кэтти. – Ты же его лучшая подруга!

– Увы, даже мне он не отчитывается. То, что он передумал жениться на тех женщинах, явилось сюрпризом для меня.

Кэтти буквально упала на стул и ничего не выражающим взглядом посмотрела на Лейси.

– Но каковы могут быть причины, ума не приложу?

– Ну в принципе-то он не передумал жениться вообще, – поразмыслив, сказала Лейси. – Видишь ли, он что-то говорил о том, что его потенциальные невесты и без того с легкостью найдут себе женихов среди его партнеров. Помнишь, ни одна не осталась без спутника на приеме?

– Помню, – кивнула Кэтти, понимая, что для этих женщин такое развитие событий стало бы выходом. Да к ней, Кэтти, бизнесмены теперь в очередь будут становиться с просьбой о том, чтобы она и им подыскала женщину безукоризненной красоты и репутации. Хотя все равно никто и никогда не забудет ее провала с Сержем Деверю.

– Может быть, он испугался? – произнесла Кэтти. – Или…

– Или сам встретил женщину, на которой бы хотел жениться, – вдруг произнесла Лейси.

– О чем ты? – не поняла Кэтти.

Лейси поправила на носу очки в изящной оправе и постучала карандашом по столу.

– Я говорю о твоей сестре, Кэтти. Неужели ты настолько слепа, чтобы не заметить очевидного?

– Не заметить чего? – При упоминании о сестре у Кэтти заболело сердце, но она все еще отказывалась что-либо понимать.

– Серж перестал говорить о женитьбе на одной из претенденток после того, как познакомился ближе с Самантой.

– Это невозможно, – выдохнула Кэтти.

– Почему нет? Она красива, в меру умна и из приличной семьи. Об этом можно судить, глядя на тебя, хоть вы и не очень-то похожи. Я знаю, каким становится Серж, когда увлекается женщиной. Сейчас все признаки влюбленности налицо. К тому же его подгоняет твердо принятое им решение жениться во что бы то ни стало. Твою сестру можно только поздравить. Да и тебя тоже. С окончанием всего этого безумия.

Однако Кэтти вовсе не считала себя победительницей. Внезапно она поняла все. Какой же надо быть слепой идиоткой, чтобы не увидеть очевидного: Саманта все же добилась своего! Она полностью завладела сначала вниманием Сержа, а потом и его сердцем. Она, а не Кэтти.

Я сама в этом виновата, с горечью подумала она. Не нужно было быть такой дурой. Если бы я не строила из себя невинную овечку, как меня когда-то назвал Серж, то, возможно, сейчас я, а не Саманта, стала бы его невестой.

– Может быть, кофе? – спросила Лейси.

Кэтти медленно поднялась.

– Нет, спасибо, я, пожалуй, пойду.

– Чем ты теперь собираешься заниматься? – поинтересовалась Лейси.

– Уеду отдыхать, а там посмотрим.

– Заходи в гости, не забывай меня, – улыбнулась Лейси.

– Конечно, – безразлично ответила Кэтти и вышла из офиса Сержа с твердым намерением никогда больше сюда не возвращаться.

Кэтти прекрасно знала, что Саманта ничего не делает днем. Саманта утверждала, что страшно занята уборкой и стиркой, но совсем недавно Кэтти узнала тайну своей сестры.

Несколько дней назад Кэтти случайно пролила кофе на свою белую блузку и решила самостоятельно отнести ее в прачечную, куда до появления Саманты всегда относила свое белье. Каждую неделю, по вторникам. Прачечную держал пожилой итальянец и две его дочери. Только им Кэтти доверяла свои отнюдь не дешевые вещи. Она могла быть уверена, что вся ее одежда будет чисто выстирана и выглажена. Конечно, такой вариант стирки обходился ей куда дороже, как если бы она относила белье в общественную прачечную, но Кэтти это не беспокоило. Всегда и во всем она ценила прежде всего сервис. Да и не одна она, так как у итальянца Кэтти нередко сталкивалась со своими знакомыми, которые не могли похвастаться большим количеством свободного времени, но без проблем платили за услуги частной прачечной.