– И все же спрошу, – сказал удивленный Патрик, который слушал рассказ Саманты, как ребенок волшебную сказку на ночь.

– Мне кое-кто помог, – таинственно улыбнулась Саманта. – Некоторые мужчины теряют разум от одной только моей улыбки.

– Если ты о консьерже, то мне все понятно. Судя по его внешности, он выполнил бы самое странное желание любой женщины – он так страшен, что даже мне было неприятно на него смотреть.

– Не говори глупостей. Внешность не имеет значения для мужчины.

– И ты бы стала встречаться с парнем чуть краше обезьяны?

– Если ты хочешь узнать продолжение истории, то перестань иронизировать, – предупредила Саманта.

Патрик поднял вверх обе руки.

– Хорошо, сдаюсь. Рассказывай дальше.

– Ты и сам можешь догадаться, что я сделала, – ответила Саманта. – Я представилась сотрудницей фирмы, которая занимается уничтожением крыс, мышей, тараканов и прочей нечисти. Супруги так боятся мышей, что даже не проверили мои документы. – Саманта рассмеялась. – У тебя такой вид, словно ты очень удивлен, – игриво сказала она.

– Ты права. Я в шоке. Впервые вижу такую изобретательность! Знаешь, я с удовольствием предложу тебе должность в своей конторе.

– Какой конторе? – спросила Саманта, но тут же вскрикнула и чуть было не выбила биноклем окно. – Они задернули шторы! Чем они там занимаются?

– Легко могу представить, – рассмеялся Патрик. – Твои старания пропали даром.

– Они не могут так поступить со мной! – чуть не плача, простонала Саманта. – Я и подумать не могла, что эти двое задернут шторы!

– Просто подлецы! – с серьезным видом кивнул Патрик.

– И что мне теперь делать? – Саманта запустила биноклем в стену.

– Не сходи с ума, это все-таки чужая квартира.

– Я терпеть не могу, когда у меня что-то не выходит!

– Это я уже понял. Твою бы энергию да в мирных целях… – вздохнул Патрик.

– Что ты там говорил о работе?

– О какой работе?

– Которую хотел предложить мне.

Патрик не переставал удивляться Саманте. Эта женщина никогда не упускала из виду того, что могло бы принести ей выгоду.

– Мне нужны люди, у которых нестандартный склад ума.

– И что это за фирма?

– Частное детективное агентство, – ответил Патрик.

– Что?! – вскричала она. – Ты шутишь?!

– Нет, не шучу.

Саманта спрыгнула с подоконника и попятилась, стараясь встать как можно дальше от Патрика.

– Ты просто змея! – в ужасе произнесла Саманта.

– А в чем, собственно, дело? – Патрик тоже встал. – Ты меня никогда не спрашивала, где я работаю.

– И что, ты теперь сдашь меня в полицию? – Саманта обняла себя за плечи, готовясь к худшему.

Патрик сел обратно и расхохотался от души.

– Нет, ты действительно самая забавная женщина, которую я знаю. Несмотря на то что все, что ты делаешь, не является благом для твоих ближних.

– Не смешно! – возмущенно сказала Саманта.

– Я и не смеюсь. Не беспокойся. Я не собираюсь жаловаться в полицию. Откровенно говоря, у меня тоже рыльце в пушку. Раз уж я во всем этом участвую.

Саманта немного успокоилась, но все еще с недоверием смотрела на Патрика. Она понять не могла, почему на ее пути постоянно попадаются столь вероломные люди.

– Даже не вздумай больше мне звонить! – Саманта не знала, чем еще насолить Патрику.

– Так ведь я никогда и не звонил.

– Зато ты вечно вертишься у меня под ногами! – Саманта подобрала бинокль, кинула подушкой в Патрика и выбежала.

То ли она действительно такая глупая, что может подтвердить всеобщее мнение, будто блондинки пустоголовые куклы, то ли у этой женщины так много нерастраченной энергии, что она вечно попадает в неприятные ситуации? – размышлял Патрик, глядя в окно на задернутые шторы в квартире Сержа. Что делать с этой странной, но очень красивой женщиной, которая не хочет ни с кем жить в мире?

Патрик уже много знал о Саманте. Он проследил за каждым ее шагом, начиная от учебы в школе и заканчивая переездом в этот город. Все поступки Саманты, казалось, продиктованы только спонтанными чувствами. В школе у нее почти не было подруг, зато обилием поклонников она могла похвастаться. Закончив с трудом колледж – учеба ее совсем не интересовала, – Саманта попробовала работать секретаршей, потом офис-менеджером, потом просто менеджером и в конце концов рассорилась с отцом, который начал выказывать недовольство ее непостоянством, и уехала в большой город. Здесь она тоже успела наделать глупостей. Одной из которых Патрик считал ее работу стриптизершей.

Ему было сложно понять поступки Саманты, так как он все-таки плохо знал эту женщину лично. Но он не мог не признать, что узнавать ее становится все увлекательнее.

Однако он не мог позволить ей вредить другим людям. Если бы Патрик не был крепко связан с Кэтти, возможно, ему было бы наплевать.

А теперь он просто обязан сдерживать Саманту, чтобы она не стала причиной еще больших бед.

Кэтти вышла из лифта на своем этаже и, не заходя к себе в квартиру, нажала кнопку звонка на соседней двери.

– Здравствуйте, – сказала миловидная брюнетка, появившаяся на пороге.

– Добрый вечер. – Кэтти мило улыбнулась. – Извините, что беспокою вас. Я ваша соседка.

– Да, я знаю. – Женщина тоже ответила ей улыбкой и протянула руку. – Меня зовут Мэри. А вы Кэтти, верно?

– Да, – смутилась та. – Простите, у меня никогда не было времени познакомиться со своими соседями.

– Я понимаю. Все знают, что вы работаете с утра до ночи. К тому же ваше лицо в последнее время часто мелькает на экране телевизора. Проходите, не стойте на пороге.

– Я только на минутку, – сказала Кэтти, проходя в квартиру.

– Ах, пожалуйста, останьтесь на чай. – Мэри сложила руки в умоляющем жесте. – Мой муж сегодня задерживается, и мне ужасно скучно. Буду рада, если вы составите мне компанию, Кэтти.

– С удовольствием. – Кэтти редко встречала искренних людей, с которыми сразу же хотелось подружиться.

Она вошла в уютную квартирку, где, казалось, каждая безделушка была расставлена с любовью. У нее самой никогда не хватало времени, чтобы заниматься такими вещами, как благоустройство дома. Когда Кэтти въезжала в квартиру, то она была уже отремонтирована лучшими специалистами и обставлена дорогой красивой мебелью. За будущую хозяйку дома все сделали дизайнеры и рабочие. Кэтти покупала в дом вещи по мере необходимости, но никогда не отдавала быту много времени. Сейчас она об этом даже пожалела.

– У вас так мило, – сказала Кэтти, не сдержавшись.

– Только не очень просторно, – улыбнулась Мэри. – Но это решаемо. Мы с мужем уже присматриваем себе небольшой дом. Иначе скоро здесь станет совсем тесно.

Кэтти не считала, что в просторных квартирах с такой планировкой, как их с Мэри, тесно, но вдруг заметила круглый живот хозяйки дома.

О, она ждет ребенка! Какая же я невнимательная! – подумала Кэтти.

– Располагайтесь, – сказала Мэри, проводив Кэтти на кухню, совмещенную со столовой. – Чай или кофе?

– Пожалуй, чай.

– Вы просто обязаны попробовать мой абрикосовый пирог, который я только что испекла.

Кэтти в глубине души всегда ценила уют и едва не прослезилась от такого внимания. Она сразу же вспомнила о Саманте. Если все подозрения насчет сестры оправдаются, Кэтти совсем скоро лишится горячих ужинов по вечерам и ее болтовни, которая не так уж и действовала на нервы.

С Мэри было очень просто разговаривать. Она болтала о разных мелочах, о которых принято в основном сплетничать за чашкой чая с подругами. Кэтти, разумеется, это льстило.

– Как хорошо, что вы зашли ко мне, – сказала Мэри. – Я так скучаю, когда Роберт приходит поздно.

Кэтти, разомлевшая после трех чашек чая и двух больших кусков изумительного пирога, радостно кивнула.

– Да и я, признаться, очень рада, что познакомилась с вами. – Кэтти заметила вопросительный взгляд Мэри, которая, видимо, ждала, когда гостья расскажет об истинной причине своего прихода. – Видите ли, не зная совсем своих соседей, я решила позвонить в ту дверь, что ближе к моей. И не ошиблась.