– А мы тут… собрались не просто так, – робко попытался Оскар перевести разговор на общую тему, – мы отмечаем покупку недвижимости.

– Вот как? И что же вы купили? – Она не сводила глаз с Алекса, хотя тому уже явно хотелось сползти под стол.

– Это не мы купили, а Мэг. Скромненький особнячок.

– На Елисейских полях? – Мелани впервые посмотрела на Мэг: строго и холодно. – Один из тех домиков, что красуются в рекламных проспектах Парижа для туристов?

– Нет, – Мэг подарила ей такой же ледяной взгляд, – маленький домик за городом.

– Как трогательно! А главное – по карману.

Вечер грозил перейти в откровенный скандал. Один только Алекс не мог понять, в чем дело. Натали встала и потянула Мэг за рукав:

– Пойдем, покажешь мне дорогу в дамскую комнату.

Но Мэг знала, что эта уловка бесполезна. Мелани – танк, который раздавит все на своем пути. Как только они вошли в туалет, она, словно буря, ворвалась за ними.

– Ну что, Мэг, тебе понравилось? – сказала Мелани, обращаясь к закрытым дверям кабинок.

Ответом послужило молчание, Мэг захотелось тихо уползти в какую-нибудь лазейку, лишь бы больше не появляться перед соперницей.

– Мэгги! Выходи, или ты струсила? – По какому-то шестому чувству она встала именно у той двери, за которой притаилась Мэг.

Из соседней кабинки показалась Натали.

– Мадам, успокойтесь, сейчас вы все обсудите.

Мелани смерила юную красотку презрительным взглядом и бесцеремонно заявила:

– Выйди вон.

Натали растерянно попятилась и скрылась за дверью, а Мелани вернулась к незаконченной мысли:

– Ну, расскажи, как он тебе?

– Что именно?

– Темперамент моего мужа.

– Мужа? – Мэг распахнула дверь, едва не ударив ею Мелани, – Ваш муж – Юджин, если мне не изменяет память. Вы ведь именно так представили его.

– Это не твое дело! А знаешь, я не думала, что ты так быстро сдашься Грегу.

– С чего вы взяли, что мне известен его темперамент? – для порядка спросила Мэг, хотя у нее уже забегали глаза, а на щеках появился предательский румянец.

Мелани резко затушила сигарету, сломав ее пополам, она едва не лопалась от бешенства:

– Я вижу, что понравилось! Судя по тому, как светится твое лицо. Вы, наверно, долго предавались страсти, Грег по-другому не может. Он сначала несколько суток не вылезает из постели очередной девицы, а через пару свиданий бросает ее.

Она ходила туда-сюда по длинному коридору вдоль кабинок, громко цокая каблуками, и Мэг только успевала поворачивать голову, следя за ней.

– Ты спрашиваешь, с чего я взяла, что вы с ним наконец переспали? Несколько наших общих знакомых видели вас здесь почти каждый вечер. Грег всегда ходит в одни и те же рестораны. Но вы были настолько увлечены воркованием, – Мелани передернуло, – что никого вокруг не узнавали… Но последние сомнения у меня отпали, когда он прилетел в Вашингтон. По его лицу можно было прочесть даже подробности ваших свиданий.

Мэг отвернулась. Она вдруг поняла, что совсем не знает этого человека, а Мелани так легко дает характеристики его поступкам, как можно делать, только имея глубокий опыт общения. Интересно, зачем они развелись? Эта пара друг друга стоит!

– Почему вы меня отчитываете, как школьницу? Вы уже не имеете на него никаких прав.

– Мэгги, – вкрадчиво проговорила Мелани, – а ты не помнишь, кто мне обещал, что у вас с Грегом не будет отношений?

– Я вам ничего не обещала!

– По крайней мере, ты сказала, что не станешь проявлять инициативу.

– Мелани, но это же смешно! С Грегом не нужно проявлять инициативы, он и так на все готов, уже три года!

Эта фраза окончательно взбесила женщину:

– Не думай, что ты станешь исключением из его многочисленных правил. Он тебя бросит, вот увидишь. И я ему помогу!

Она вышла и с треском захлопнула за собой дверь. Некоторое время Мэг стояла перед зеркалом, глядя на свое отражение. Мелани отчасти права, она нечестно поступает с ней, ведь та ее по-человечески просила не мешать. Но похорошевшая, с новой модной прической, молодая женщина в зеркале распутно улыбалась Мэг и звала ее к новым приключениям. Будь что будет! Не нужно отказывать себе в удовольствиях, если, конечно, они не сильно тревожат совесть.

Когда она вернулась за столик, Мелани уже не было, зато появились еще трое молодых мужчин с дамами. Натали и Алекс молча смотрели на нее. Оскар сидел, уронив голову на руки.

Рекламное агентство «Белая ворона» занимало целый этаж большого офисного здания, расположенного на площади в центре Парижа.

Когда Мэг туда вошла, ей сразу преградила путь дородная негритянка в модных прямоугольных очках, одетая в стиле «сафари». Это смотрелось очень экзотично.

– Вам кого, мадемуазель?

Вместо ответа Мэг молча показала ей визитку Алекса. После вчерашних возлияний ей трудно было говорить.

– А-а. Проходите. Но заказами у нас занимается не президент, а менеджеры. Впрочем, если вы хотели переговорить лично…

– Я на работу.

– На работу? – Очки изумленно поползли вверх, казалось, сами собой. – Ну… тогда вам в отдел кадров.

– А, Мэгги! – услышала она за спиной голос Алекса. – Тина, пропустите наконец мадемуазель, видите, как ей тяжело?

Он обнял ее за плечо и почти силой развернул за собой в сторону длинного коридора:

– Пойдем, покажу тебе мое гнездышко. Одно ты уже видела, а это – рабочее.

Негритянка с усмешкой посмотрела им вслед, но Мэг успела заметить, что с доброй усмешкой.

– Итак, располагайся. Ну как ты после вчерашнего? Головка не болит?

Мэг опустилась на светло-бежевый кожаный диван в кабинете Алекса. Продолжение вчерашней вечеринки она помнила смутно. Они с Оскаром сильно перебрали, и Алекс развозил их по домам. Последней он доставил Мэг, та что-то невнятно лепетала всю дорогу, у отеля крепко поцеловала его в щеку и ушла к себе, оставив его недоумевать в одиночестве.

Теперь ей было немного стыдно за вчерашнее, но она слепила на лице деловое выражение и пролепетала:

– Давай по существу.

Алекс вкратце рассказал о сути ее работы, провел в отдел кадров, где она заключила контракт на полгода, и, когда все формальности были пройдены, познакомил ее с отделом. В ее подчинении находилось четыре человека: две молодые женщины и двое мужчин. Они все были экономистами и менеджерами, должны были вести учет расходов на рекламные материалы, а Мэг – соответственно – контролировать и руководить. Она пока смутно представляла, из чего состоит вывеска на щите и какие на это нужны материалы, не говоря уж о более серьезных заказах, но Алекс заверил ее, что это легко постичь за месяц, а бухгалтерию он и так проверяет лично.

Натали работала в другом отделе, и Мэг, которая нигде в жизни не работала, кроме книжных магазинов своего отца, и не представляла что такое корпоративные отношения, поначалу сильно испугалась своего коллектива. Ей было мучительно даже разговаривать, не то что руководить, тем более, что на второй день она обнаружила, что на ее место претендовал один из мужчин, и теперь, не получив почетной должности, нервничал и откровенно саботировал. Она попыталась было пожаловаться Алексу, что не справляется, но тот, с жесткой усмешкой глядя ей в глаза, сказал:

– А ты попробуй применить свое верное оружие, и все получится.

– Какое?

– Построй ему глазки, и он будет твой.

– Алекс! Ты, кажется, позвал меня, чтобы я отдохнула от своих проблем. Теперь ты хочешь поиздеваться надо мной? Я – плохой руководитель, надо мной все смеются.

– Ничего, научишься выживать у нас, тебе уже ничего не будет страшно. Вся беда в том, что ты видела жизнь только из окна дорогого автомобиля, да еще читала в книжках, как живут простые люди. Теперь у тебя появилась возможность посмотреть на все в непосредственной близости. Давай, Мэгги, я в тебя верю.

Она проглотила обиженную реплику о том, что, вообще-то, родилась в небогатой семье, и решила больше никогда ему не жаловаться. Ни на что.