Она купила мороженое и присела на скамейку в каком-то сквере. Неужели в ее жизни было так мало по-настоящему близких людей, если даже смерть родителей пережить не с кем? Майкл? За три года они перестали выносить друг друга, но самое страшное, что она полностью потеряла себя. Забыла, растратила, в общем, стала состоять из кусочков. Где та живая, веселая девочка с острым языком? У нее даже лицо стало другое: растерянное, затравленное и грустное. Так больше не может продолжаться, ей срочно нужны новые друзья… а лучше новая жизнь!

– Мадемуазель, не хотите ли составить нам компанию? Вижу, вам грустно, а я как раз знаю, что нужно молодой женщине, чтобы прошла тоска.

Мэг медленно вынырнула из своих мыслей и повернула голову. Двое парней стояли перед ее скамейкой и, судя по их нахальному виду, рассчитывали на длинный разговор. Пока она молча разглядывала их, подошел третий: бедняга с трудом стоял на ногах, и бутылка вина, за которую он держался обеими руками, похоже, была единственной его точкой опоры.

– Ну что же вы, мадемуазель? Выпьете с нами?

– С какой стати?

– О-о-о, да вы американка? Поль, смотри, ты таких любишь. Я буду звать вас мэм, вы все равно не скажете имя.

Мэг попыталась встать, но друзья плотно окружили ее, лишив всякой надежды на спасение.

– Ну что же вы, мэм, так невежливо себя ведете, ведь вы наша гостья, теперь мы в ответе за вас. Пойдемте, я покажу вам Марсель. Поль, ты не в обиде?

Мэг не знала, как вести себя в подобных случаях и растерянно хлопала глазами. Тот, которого звали Поль, схватил ее за локоть и сделал попытку сдвинуть с места. Но она впала в оцепенение и стояла как вкопанная, отстраненно подумав, что похожа сейчас, наверное, на глупую корову, которую ведут на заклание, а она не хочет. И тут другая мысль пронзила ее мозг: «А что они со мной могут сделать?». Варианты ответов напрашивались сами собой, и по спине пробежал холодок. Мэг еще раз попыталась вырваться, и ей это почти удалось, если бы не урна, которая не вовремя подвернулась под ноги. Она не смогла убежать, упала на асфальт и почувствовала, что ее снова схватили.

– Ну что же с вами делать, мэм? Вы уж ведите себя хорошо, мы погуляем и вернем вас на эту лавочку.

У Мэг задрожали коленки, тоненьким блеющим голосом она залепетала:

– У меня много наличных с собой, может, вам пригодятся? Вот, – она закопошилась в сумочке, – вот возьмите все, купите еще вина.

– Да не нужны нам ваши деньги, – Поль даже обиделся, – что вы нас за грабителей принимаете? Нам нужна вы. В хорошем смысле. Погулять. Ну уж если вы сами захотите чего-нибудь еще, ну вы понимаете, тогда за нами дело не станет… А может, сразу в кусты, а, малышка? – И он больно прижал ее к себе.

– Ну и экстрим! – вырвалось у нее.

Поль расхохотался:

– Это точно! Ну ладно, для начала пойдем на экскурсию?

Мэг кивнула. Лишь бы он и вправду не вздумал тащить ее в кусты. Если они выберутся на освещенные улицы, она будет спасена. Выйдя из сквера, Мэг и Поль едва не угодили под машину, которая пронеслась по аллее и резко затормозила неподалеку. Молодые люди стали вынужденными свидетелями бурного диалога, который, видимо, продолжался уже давно:

– Нет, это ты меня послушай! Ты хотел, чтобы я была твоей и больше ничьей, тогда почему у меня не хватает пальцев на руках, чтобы сосчитать всех твоих Маргарит, Джастин и прочих?!

– Я раньше не замечал, что у тебя не хватает пальцев, ну-ка покажи руки.

– Алекс! Я сейчас потеряю терпение! Мы взрослые люди и я вправе рассчитывать…

Мужской голос устало оборвал ее:

– Мари, так уж сложилось, я не люблю тебя. Ты знала это с самого начала.

После этих слов в машине надолго воцарилось молчание.

– Хорошо. Давай договоримся. Мы будем вместе до конца сезона, чтобы Стив ничего не заподозрил, а потом отправляйся к любой из них!

– Я вам так скажу, – прошептал прямо над ухом у Мэг тот, что держался за бутылку, – будь у меня такая женщина, я бы ее…

Договорить он не смог, Мари перешла в очередное наступление:

– Хотя постой, почему до конца сезона, я не хочу унижаться, всем уже и так понятно, чего стоит наша связь. Если хочешь знать, в постели ты не так уж хорош! Такие, как ты, берут количеством, потому что хромает качество! Прощай! – Раздался звук хлопнувшей дверцы, мелкий стук каблучков, и Мари убежала навсегда.

Машина резко дала задний ход и стала разворачиваться прямо перед ними. Еще толком не понимая, что она делает, Мэг со всего размаха влепила затрещину обалдевшему Полю и впрыгнула в машину, на ходу удивляясь, когда это она научилась акробатике. Тот, с бутылкой, на удивление шустро вскарабкался за ней и устроился на заднем сиденье.

Не теряя времени, Мэг схватила водителя за рукав и быстро заговорила:

– Пожалуйста! Не выгоняйте меня из машины, мне нужна помощь. Пожалуйста, я вас умоляю! На меня напали, нужно быстрее уехать отсюда, помогите мне!

– Знаешь что, приятель, я тебе скажу, – донеслось с заднего сиденья. – Эта твоя Мари… Будь у меня такая женщина, я бы ее…

Машина выехала на дорогу, и Алекс повернулся к ней:

– Мадемуазель, я только что расстался со своей женщиной, а вы запрыгиваете в мою машину и просите увезти. Может, это судьба? Меня зовут Алекс.

– Я слышала, – не подумав, ляпнула Мэг, – но на меня действительно напали, и один из них – сидит сзади нас. Может, это судьба?

Алекс обернулся, подождал, пока парень насладится длинным глотком прямо из горлышка, и сказал:

– Приятель, у меня предложение. Я высаживаю тебя прямо здесь, и ты возвращаешься в сквер. Мне показалось, ты не прочь познакомиться с Мари. Может, успеешь. Вряд ли она далеко убежала.

Когда этот тип наконец вывалился из машины, они некоторое время ехали молча, и Мэг начало отпускать напряжение.

– Простите, Алекс, почему вы не спрашиваете, куда меня отвезти?

– Мне кажется, вы никуда не хотите. Вы…

– Мэг.

– Замечательно. Как раз мое любимое имя. – И они оба рассмеялись. – Так вот, Мэг, я предлагаю помолчать.

– Почему?

– Во-первых, вам сейчас тяжело будет поддерживать светскую беседу, во-вторых, так легче разглядывать друг друга. А мне не терпится за вами понаблюдать.

Не ожидавшая такой откровенности, Мэг уставилась в окно. Про светскую беседу он оказался прав. И она исподтишка стала разглядывать своего спасителя.

Сладкий мальчик, подумала Мэг. Он был не из тех, кого называют смазливыми, но им хотелось любоваться. Прежде всего, в глаза бросалась улыбка. Против такой улыбки невозможно устоять, она манит и пробуждает самые трепетные чувства. В остальном лицо ничем не выделялось. Высокий лоб, который закрывала с одной стороны длинная челка, светлые глаза – она не разглядела, какого цвета – и прямой небольшой нос. Главное, в отличие от Майкла, Алекс обладал шикарной шевелюрой темных волос, оформленной в удлиненную стрижку.

Он был довольно крупным, во всяком случае, так казалось, пока он сидел за рулем, и широким в плечах. В его жестах, в том, как он вел машину, сквозило какое-то нетерпение, движения были легки, стремительны и точны.

– Ну как я вам?

Мэг вздрогнула и смутилась, неужели она так откровенно разглядывала его.

– Вполне. Хотя вы – герой не моего романа.

– Разумеется. И вы тоже. В смысле, мне нравятся немного другие женщины.

Мэг вспомнился недавний диалог Алекса с Мари.

– Да, я почему-то подумала, что ваша Мари совсем на меня не похожа, хотя в темноте ее не было видно.

– А, Мари! Да у меня их знаете сколько, таких Мари. И, заметьте, всякая норовит устраивать скандалы. Хотя я им ничегошеньки не обещаю.

– Мне, собственно, нет дела до ваших Мари, – насупилась Мэг.

– Да ладно вам обижаться! Это все женская солидарность. Неужели вы всерьез переживаете за этих несчастных дурочек?

– Во всяком случае, мне бы не хотелось оказаться на месте одной из них. Мне кажется, это не очень-то благородно – так отзываться о женщинах, с которыми вас связывали отношения. Пусть даже непродолжительные и несерьезные, вот. – И Мэг опять обиженно отвернулась к окну.