Как и обещал, он «бросил все» ради нее. Уже трое суток его дожидались в Вашингтоне, но он не торопился, боясь упустить более важные вещи в своей жизни. На четвертый день в нем проснулась отцовская забота, он вдруг, видите ли, вспомнил, что Оскар, наверное, очень волнуется, ведь они в тот вечер уехали на его машине, ничего не сказав. Мэг уговорила его вернуться в Париж, хотя можно было предупредить, что все в порядке, и задержаться еще, как требовал мужчина.

Оскар, казалось, вовсе не удивился, увидев их вместе после столь долгого отсутствия, слегка осунувшихся, но очень счастливых. Хотя оба быстро скрылись в своих комнатах, даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, чему они посвятили последние три дня. Молодой человек молча проводил их взглядом, но в его молчании Мэг прочла сотни комментариев, ироничных и острых, на которые был способен только он, и которые, без всякого сомнения, ей еще придется выслушать. Ей стало страшно встретиться с ним наедине.

Вечером они как бы невзначай собрались в гостиной, хотя в это время обычно никогда не сидели дома. Сначала все трое делали вид, что поглощены телевизором.

– Гм. С машиной все в порядке? – не выдержал Оскар.

– Да, конечно! – в один голос ответили путешественники.

– Оскар, – Грег погладил по руке любимую женщину, – мы с Мэгги решили…

– Да все понятно, отец, – он хмуро смотрел на них обоих, – я могу вас благословить.

– Мы еще ничего не решили! – отрезала Мэг.

Она ушла, и Оскар усмехнулся.

– А знаешь, папа, я раньше думал, что спокойней отнесусь к вашей… близкой дружбе. Но сейчас мне не по себе.

– Не надо, прошу тебя. Я не хочу это обсуждать. Это наше с Мэг дело, и тебя оно не касается. Просто я, как мужчина, должен был первый сказать об этом, чтобы ты не засыпал ее своими дурацкими шутками.

– Мне не до шуток. Мэг для меня – самый близкий друг. И теперь я не знаю, как к ней относиться.

– Ничего не изменилось, Оскар. Она отказалась выйти за меня.

– Слава богу!

– Перестань паясничать!

– Отец, ты меня извини, но мне казалось, что ты уже четверо суток как должен быть в Вашингтоне. Кстати, мама все это время обрывала телефон. Грозилась даже лично приехать.

– Что ей от меня нужно?

– Говорит, тебя все ждут, там какие-то проблемы с поставщиками и судебными приставами, а она не может сейчас надолго покинуть Чикаго, так что ты уж давай сам.

– Придется лететь. Жаль.

– Конечно! Такая красивая сказка прервется.

Грег потерял терпение и заорал на сына, совсем как пятнадцать лет назад, когда тот был маленьким и очень непослушным мальчишкой.

– Оскар, марш спать! И чтобы сегодня я тебя больше не видел в гостиной!

Тот грузно поднялся на второй этаж и весь вечер что-то яростно настукивал на клавиатуре своего компьютера. Грег еще долго сидел в гостиной перед выключенным телевизором.

Глубоким вечером, когда Мэг уже легла в постель, приготовившись почитать книжку, он возник на пороге ее комнаты. Подошел к кровати, сел на пол, положив скрещенные руки на край одеяла, и стал молча любоваться ею.

– Ты что-то хотел?

– Тебя.

– Грег, я серьезно. Ты ведь завтра улетаешь?

– С чего ты взяла?

– Тебя ждут уже почти неделю, или ты забыл?

Он вздохнул.

– Да, мне придется лететь. А тут еще Мелани звонила.

– Она все чувствует. – Мэг испытала отчетливый укол ревности.

– Я пришел пожелать тебе спокойной ночи. Но целовать перед сном не буду, потому что тогда не попаду на утренний самолет. А может, и вообще передумаю возвращаться.

– Очень остроумно.

– Я хотел бы, чтобы эти три дня, – он закрыл глаза и сделал длинную паузу, – эти НАШИ три дня не стали просто эпизодом в твоей жизни. Возвращайся ко мне скорее. Я тебя люблю, девочка моя. Спокойной ночи.

Он тихо вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Несколько секунд она молча смотрела на эту дверь, подавляя острое желание догнать его. Мелани звонила. И теперь он полетит к ней.

Мэг покачала головой, изумляясь своим мыслям: а ведь Грег стал совсем по-другому разговаривать с ней! Он чувствует себя хозяином положения. Неужели Мелани была права?

Оскар недоумевал.

– Я тебя чем-то обидел? Может, я плохо относился к тебе? Или тебе мало места в четырех комнатах, так ты скажи, у меня еще полно гостевых. Мэг, да в чем дело, наконец?! Куда ты собралась?

Она еще раз подпрыгнула на чемодане, чтобы утрамбовать одежду и защелкнуть магниты, но это было безнадежно.

– Ты знаешь, в чем дело.

Теперь они всегда отводили глаза, если речь заходила о Греге. Разглядывая узор на ковре под ногами, она добавила:

– Мне так будет легче. У меня теперь полно денег, и я хоть сейчас могу купить любой дом. Оскар, мне невыносимо оставаться здесь. Я не знаю, как объяснить, но надеюсь, ты сам все понимаешь.

– Понимаю. Но на твоем месте я бы сначала купил дом.

– Ничего, наконец-то у меня будет повод добраться до «Рица».

– А мы… совсем теперь не будем общаться? – Оскар стоял – носки вместе, пятки врозь, как маленький обиженный мальчик, который спрашивает: «Ты больше со мной не играешь?».

Она натянуто рассмеялась и заверила его, что через некоторое время обязательно позвонит ему, чтобы обойти все рестораны и казино Парижа.

Словно черная кошка пробежала между ними после отъезда Грега. Молодые люди уже не могли так легко общаться, как раньше. Оскар воспринял их связь с отцом гораздо серьезнее, чем предполагал, а Мэг испытывала огромную неловкость перед ним, словно провинившаяся школьница. Она нисколько не жалела о том, что произошло, у нее и сейчас еще огонь пробегал по жилам, стоило ей вспомнить те безумные три дня. Но друга она, похоже, потеряла, жизнь в одном доме сделалась невозможной. Вопреки ее ожиданиям, Оскар ни словом, ни намеком не упомянул о случившемся, но так было еще хуже. Лучше бы он сыпал плоскими шутками и пошловатыми комментариями, в своей любимой манере, но это его молчание было просто невыносимо.

Он отвез ее в отель и пожелал скорейшего обустройства в собственном доме. О ближайшей встрече они договариваться не стали.

Итак, она опять одна. Растянувшись поперек широкой кровати в двухкомнатном полулюксе, Мэг смотрела в потолок и пыталась сдержать слезы. Хотя кого стесняться? Кто у нее вообще есть? Раньше был Майкл, он нуждался в ней, да и по статусу она кому-то принадлежала. А теперь – сама по себе. Как бродячая кошка. Свобода, которая еще несколько дней назад так радовала ее, вдруг стала невыносимой. Нужна ли она Грегу? Что для него – их связь? И, как всегда в тяжелые минуты, она подумала об Алексе. Жаль, что нельзя к нему прийти и просто сказать:

– Я осталась совсем одна. Богатая, никому не нужная молодая вдова. Что мне теперь делать?

Она распаковала чемодан, хотя в этом не было нужды. Огромная груда одежды радостно выпрыгнула на свободу, как только Мэг потянула замок. Она с отвращением посмотрела на вещи и вышла из номера.

На улице было многолюдно, как всегда в центре, в середине рабочего дня. Она шла, засунув руки в карманы старых джинсов, со злостью поддевая ногой воду в лужах. А любопытно, что именно в таком виде она когда-то постеснялась въехать в модный дорогой отель. А теперь вот пришлось. «Может, это – судьба?» – вспомнила она игривый голос Алекса.

– Мэгги! Здравствуйте, а я вас узнала!

Перед ней стояла совершенно незнакомая молодая женщина и улыбалась, выставляя напоказ шикарные зубы, словно с рекламы отбеливающей пасты. Она теребила длинный белокурый локон и переминалась с ноги на ногу.

– Я Натали, подруга Оскара, помните?

– О господи! – вырвалось у Мэг.

– Извините, я вам, наверное, помешала?

– Да нет, – Мэг машинально поправила волосы, – я очень рада вас видеть.

– Тогда пойдемте? – И, не дожидаясь ответа Натали, зашагала вперед.

Следовало, конечно, спросить, куда «пойдемте», но Мэг покорно поплелась за ней. Глядя в спину этой шикарной блондинке, она вдруг ощутила себя стареющей, несчастной и даже неухоженной. На вид Натали было не больше двадцати, она была на голову выше Мэг, и от нее исходила мощная волна юности, свежести и жизненной силы. Дойдя до скамейки, она согнула свои шикарные ноги «от ушей» и плюхнулась на сиденье.