Примерно в это время, через год после свадьбы, Майкл, которому все-таки «открыли глаза» на «адюльтер», перестал общаться со своим лучшим другом. У него был неприятный разговор сначала с виновницей драмы, потом с другими действующими лицами. Грегу он сказал заветные, еще со времен их детства, слова: «Ты – предатель», и тот, немного очнувшись, испытал сильные угрызения совести. Правда, муть в его душе быстро улеглась, и он сделал выбор в пользу Мэг.

Бедная Мэг, в свою очередь, устала доказывать мужу, что все эти разговоры – лишь вымысел сплетников, а между ней и Грегом ничего не было, и не может быть. Майкл не верил ей.

И тогда Мэг махнула на все рукой и нарочно стала проводить вечера у Оскара, преимущественно в присутствии его отца. Она стойко перенесла небольшую стычку с Мелани, которая целый месяц наблюдала эту беспардонную наглость, а потом не выдержала и устроила сопернице откровенный допрос, который та выдержала с честью.

Со временем Мэг подружилась с Грегом, хотя дальше дружбы их отношения не продвинулись ни на йоту. У него, такого искусного покорителя сердец, в душе росло что-то похожее на чувство возмущения: как же так, ведь в его послужном списке значились такие особы, чьи имена вся Америка произносит с придыханием, а тут он споткнулся на молоденькой француженке. Однако общались они всегда тепло.

Все это было тяжелым испытанием для Майкла, но через некоторое время он смирился, стал мягче с Мэг, и между ними появилась некая душевность, но Грега он так и не простил.

И вот теперь, прихлебывая красное вино в парижском доме Оскара, Мэг подумала, что даже за океаном прежняя жизнь со старыми проблемами настигает ее, и, чтобы все изменить, нужно будет сильно постараться.

– Да, я забыл сказать, папа прилетает сюда на днях, – заговорил Оскар.

– Ну вот!

– Что «ну вот»?

– Это я о своем, – вздохнула она, – думаешь, мне стоит с ним увидеться?

– А думаешь, у тебя получится этого избежать?…

– Вряд ли. Что ему здесь надо?

– Он решил, видите ли, проверить, как у меня дела, и лично присутствовать при вручении премии. Мэг, я забыл сказать, мне же дают литературную премию в одном журнале! «Пять лучших авторов года»!

– Вот это здорово.

– Да! Меня уже пригласили на церемонию, как считаешь, эта маечка пойдет? – Он вытянулся за столом и показал ей майку – чистый продукт из Голландии!

Мэг расхохоталась. На черном фоне красовался лист марихуаны, а вокруг него – надпись на латыни.

– Что там написано?

– Что-то типа «жизнь прекрасна, а полиция отдыхает».

– Тогда, я думаю, ты сорвешь все лавры.

– Да, и девчонки в очках все будут мои, они же понимают по латыни. Представляешь, я вдруг осознал, что у меня не было ни одной девчонки в очках!

– Это большой минус твоей коллекции.

– Да… Ну так вот, о папе. Ты не подскажешь мне, любезная сестренка, что это моему отцу вдруг полюбился Париж… вскоре после твоего отъезда во Францию?

Мэг исподлобья глянула на Оскара.

– Что, он еще не переболел?

– Представь себе, нет. Да! На днях приходил Майкл, и это после двухлетнего бойкота, и они с отцом чуть не подрались. Майкл орал, что его бросила жена, а все из-за него.

– Это ты откуда знаешь?

– Маман рассказала. Она теперь будет жить в Чикаго, где у нее второй магазин и очередная любовь.

– Ты думаешь, Грег, то есть твой отец, хочет прилететь из-за меня?

– Нет, из-за меня! Мэг, не будь дурочкой, он же презирает мои успехи в журналах, даже стыдится рассказывать об этом родственникам.

– Но он же не знает, что мы с тобой встретились.

Оскар тяжело вздохнул.

– Да как тебе сказать… Я ему кое-что обещал…

– Оскар, неужели ты меня предашь? – злобно прищурилась она.

– А что такого! Он попросил разыскать тебя в Марселе и взять адрес…

– Ну?

– А твой адрес – здесь. Слушай, Мэг, ты собираешься жить с ним в одном доме и не попадаться ему на глаза?

– Я уеду.

– Не дури. Ладно, я не буду ему звонить, ничего ему не скажу. А перед его прибытием ты сама решишь, что тебе делать, денег на отель я тебе дам. Хочешь в «Риц»?

– Я туда и собиралась.

– Но не попала из-за Майкла.

– Но не попала из-за Алекса. Я была грязная и мокрая с утра.

– Господи! Что же он с тобой делал?

Она вздохнула и опустила глаза, но Оскар успел заметить искорку счастья, мелькнувшую в ее взгляде. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди:

– О-о-о, мадемуазель, как все серьезно! Вот это да! Еще тело мужа не остыло от ревности к соседу, а вы уже влюбились!

– Не надо так. Про тело – шутка плохая.

– Да Майкл еще нас с тобой переживет! Мэгги, ты влюбилась! И, похоже, серьезно.

– Да ладно, пройдет.

– У тебя такое лицо последний раз было на вашей свадьбе. И у моего отца – тоже. – Оскар покачал головой, – Да, сестренка, ты не оставила никаких шансов бедному папочке.

– Оскар, я давно хотела спросить, почему ты так жестоко шутишь про своих родителей?

Он равнодушно пожал плечами и, как показалось Мэг, даже не обиделся на вопрос.

– Может, потому что у меня никогда не было родителей. Своей настоящей мамой я всегда считал Роуз, а когда ее уволили за ненадобностью, я понял, что совершенно не знаю, что такое дом и семья. Мама постоянно уезжала куда-нибудь по делам, или у нее не было на меня времени из-за личной жизни, а отец старался ее перещеголять. И если когда-нибудь сложится так, что ты станешь женой моего отца…

– Ты с ума сошел!

– Нет, подожди, чисто гипотетически. Мне будет приятно. Во всяком случае, на твоем месте могла оказаться какая-нибудь совсем незнакомая дамочка.

– Оскар, что ты несешь! Это – не мое место. Это место – твоей матери, и какая бы она ни была, ты должен ее любить.

Оскар примирительно заулыбался:

– Это бессмысленный спор. – Он взял ее за руку через стол и улыбнулся теплой улыбкой. – Мэг, скажи, что ты хочешь?

– Спать.

– Это понятно. А еще? Представь себе, что я Санта-Клаус.

– Какое сегодня число?

Оскар посмотрел на часы:

– Пять минут как десятое. Апреля.

– А когда прилетает Грег?

– Шестнадцатого вечером.

– Вот накануне я и съеду. А еще мне, пожалуйста, три пирожных и гранатовый сок в спальню! Сможешь, Санта-Клаус?

– Быстрее, чем ты туда дойдешь!

Мэг умылась и, выйдя из своей ванной, действительно увидела на ночном столике стакан красного сока и три разных пирожных. Управившись со всем этим, она блаженно растянулась на широкой кровати с пологом и деревянными столбиками по углам и впервые за две парижские недели сладко заснула.

Пять дней подряд Мэг и Оскар в компании двух его друзей отрывались, как могли. Они шумной картечью бомбили парижские забегаловки, надолго нигде не задерживаясь и внося веселую смуту в ряды посетителей. С одним из приятелей Мэг переспала, но даже не запомнила его имени.

Вечером шестого дня, когда Мэг уже собрала вещи, собираясь назавтра уехать в отель до прибытия Грега, они с очередным приятелем Оскара прогуливались по городским заведениям.

– Зачем ты привел нас на женский стриптиз? Жизнь, конечно, сильно меня потрепала, но не до такой степени, чтобы я сменила ориентацию.

Оскар поставил перед ней свежий бокал с коктейлем, повалился на стул и засмеялся.

– Мэг, ты уморительна! Я тебе обещал, что в двенадцать начнется мужской. Вот тогда и повеселимся. Говорят, приватные танцы здесь недорогие.

– Мы сэкономим для твоих учебников, – съязвила Мэг. – Оксфорд не за горами.

– Оскар! Неужели тебе это тоже интересно? – прокричал, чтобы перекрыть музыку, Жорж.

– Да! Я люблю все красивое. Я эстет!

– Ты считаешь, что голый мужчина, потрясающий своими телесами у тебя перед носом, – это красиво? – не унимался Жорж.

– Ну это как сказать. Ведь ты же любишь… э-э-э… Босха? – Оскар расстроенно почесал затылок. – Впрочем, ты не любишь Босха.