Алекс оказался прав: через месяц она смогла расставить все на свои места, упорядочила работу отдела, что существенно облегчило им труд, и ее мало-помалу начали воспринимать как руководителя. Правда, с тем мужчиной, чье место она заняла, ей так и не удалось наладить отношения, но Мэг не форсировала события, стараясь держаться от него подальше и без надобности не обращаться.

Натали ее очень поддерживала, она сразу перезнакомила Мэг с женской частью офиса, и они весело проводили время за обедом, сидя в каком-нибудь кафе, в окружении четырех-пяти новых приятельниц.

За этот месяц она почти обжила свой новый дом, правда, добираться до него было нелегко, но Алекс предложил ей купить машину и даже составил компанию в этом нелегком деле: Мэг совершенно не разбиралась в автомобилях, хотя и умела водить. Иногда, по вечерам, в ее «рено» последней модели набивалось человек по шесть, чтобы поехать к ней в особнячок и посидеть на знаменитых пикниковых лужайках, которые в свое время облюбовал Оскар. В увеселениях часто принимал участие и Алекс, но всегда рано уезжал, как будто боялся остаться с Мэг наедине. Они мало общались на работе и совсем никогда – после, поговаривали, что у Алекса новый роман с какой-то замужней дамой. Мэг больно было слышать это, ведь он был единственной причиной, по которой она согласилась работать здесь. Но Алекс упрямо избегал ее общества, иногда казалось, что слишком упрямо, и все это замечали, начиная догадываться, что их кое-что связывает.

Несмотря на обилие новых людей вокруг, в том числе и новых мужчин, в личной жизни Мэг была тишь и гладь. После Грега она еще никого к себе не допустила, но и не сильно переживала по этому поводу: еще в браке с Майклом она привыкла, что ее интимная жизнь складывалась то пусто, то густо.

Время шло, лето давно перевалило за середину. Несколько раз ей звонил Грег. Он сыпал признаниями в любви, умолял ее приехать, сам напрашивался в гости к ней, рассказывал, как ему плохо без нее, особенно по ночам. Но Мэг вяло реагировала на эти слова и не разрешала ему приезжать, хотя и понимала, что стала очень привязана к нему физически: все-таки он сумел затронуть в ней некие струны, которые будоражили ее воображение. Но всякий раз перед ней возникал образ Алекса, и она отбрасывала от себя мысли о том, как бы прошла их с Грегом следующая встреча. Он стал для меня прямо как святой, перед ликом которого все греховные мысли пропадают, с горькой усмешкой думала Мэг.

Она сильно скучала без Оскара. Тот уехал в Оксфорд «готовить местный аэродром» – так он описал свое жилище приятелям, когда на проводах делился планами по поводу англичанок. Он собирался еще приехать до начала учебного года, но пока не сообщал о себе ничего.

– Наверно, не летная погода, – сострил Алекс, – местные леди крепко держат его своими трапами на территории Королевства.

Так, в лени и неге прошел июль, начался август. Стояла жара, в рекламном бизнесе был «мертвый сезон», они не спеша доделывали весенние и июньские заказы, новых до сентября ждать было бессмысленно. Выходные все проводили за городом, Алекс уезжал к себе в Марсель, таинственно с кем-то созваниваясь на глазах всей публики. Мэг с Натали по субботам ездили купаться на побережье Нормандии, а в рабочую неделю сотрудники агентства, как истинные парижане, отмокали в городских фонтанах. Натали ничего не знала про «аэродром» Оскара и очень ждала его.

Он обрушился на них с Мэг неожиданно и шумно, как всегда. Приехал раскрасневшийся, довольный, с шалыми глазами, и с ним, казалось, забурлил и проснулся истомленный зноем Париж. Снова начались вечеринки в казино и стриптиз-барах, тем более что на работе делать было нечего уже с обеда. С ними чаще стал бывать Алекс. Удивительно, что при такой разнице в возрасте и совершенно не похожих интересах, они поддерживали дружеские отношения.

С Мэг у них состоялся небольшой доверительный разговор, сразу после приезда. После того, как Оскар высказал все критические замечания в адрес ее отремонтированного дома и получил отказ на предложение все-таки жить у него, а этот особняк продать, они расположились на качелях в саду.

– Вот лужайки здесь хорошие, – он сладко причмокнул, – да, поставлю я сюда палаточку и заживу… как лорд. Нам с тобой, Мэг, на роду написано жить вместе. Ты у меня, или я у тебя, какая разница? Мы не можем друг без друга.

Это была правда. Она чувствовала удивительную гармонию в душе, когда рядом был «братик». В тот вечер они бесцеремонно выставили Натали, сказав, что им надо посекретничать. Без зрителей Оскар разговаривал как взрослый человек, оставляя свои шутки для более подходящего случая.

– Как у вас с Алексом?

– Никак. Совсем никак. Он меня избегает.

Мэг раскачивалась, сердито поддевая ногой цветок.

– А почему?

– Если бы я знала. Говорят, у него женщина, старше и замужем.

– А почему бы и нет? Но поверь мне, Мэг, к тебе он не просто относится. Я бы даже сказал, что он изо всех сил не хочет себе в этом признаться. У него в душе что-то происходит, но я пока не разобрался, мне надо за вами понаблюдать.

– Ты уже один раз пытался. С Жоржем в ресторане. Когда кричал, что не слышишь, о чем мы шепчемся. Это было великолепно!

– Да ладно уж тебе, забудь. А как папа? Вы виделись?

Мэг привычно опустила глаза:

– Нет, только созванивались. Но он может приехать на днях к тебе. Слушай, Оскар, я не могу допустить, чтобы они с Алексом пересеклись! Он все испортит. Алекс и так начал догадываться, когда Мелани устроила этот цирк.

– Да, маман, похоже, прилетела тогда из-за тебя, а вовсе не к подруге, как сказала. Мэг, ты прости, что так вышло. Я должен был ее увести всеми правдами и неправдами.

Она вспомнила, как безжизненно повесил голову Оскар тогда, после ухода разъяренной Мелани. Мэг увидела своего друга и сразу поняла, что он переживает, и переживает, может быть, больше, чем она сама.

– Ну вот, началось! – только и сказал он тогда, кинув на Мэг мрачный взгляд.

А потом они, не сговариваясь, начали вливать в себя коктейли без счета. С тех пор им не довелось как следует поговорить, потому что на следующий день Мэг устроилась на работу, а Оскар уехал в Англию через неделю.

– Да, кстати, как твой «аэродром»? – эта случайная шутка превратилась в нарицательное понятие, и все с удовольствием стали использовать новый термин.

– Там сейчас пусто. Но вот увидишь, едва первая листва упадет с веток и каштаны под моими окнами зажгут свой желтый костер… Хорошо у меня получается?

– Вообще-то я имела в виду Натали.

– Я смотрю, вы подружились? Надеюсь, она не составит мне конкуренцию, а, Мэг? – Оскар ревниво и как-то беззащитно смотрел на нее. – Я не переживу, если у тебя появится подружка вместо меня.

– Нет, тебя никто не заменит, хотя Натали меня опекает и только благодаря ей я смогла первое время продержаться на работе. А я всегда помню добро.

– Тебя все опекают.

Она вспомнила, как Алекс повторял эти слова уже дважды, и загрустила.

– Ладно, Мэг, не переживай, Натали я пока не собираюсь бросать, но и никаких гарантий дать не могу. Да и вообще. Я, между прочим, не лезу в ваши отношения с отцом, хотя он мне не последний человек. – Оскар сделал выразительную паузу. Он явно ждал ответной реплики.

– Не юли, Оскар, что ты хочешь узнать?

– Он очень серьезно настроен. И очень переживает. Ты держишь его в неизвестности, ты дала ему надежду…

– Оскар! – Мэг возмущенно вскочила с качелей. – Ты в своем уме? Ты что, хочешь просватать меня за своего отца?

– Мне жаль его. На самом деле, я тебе соврал, он часто звонил мне в Оксфорд и все пытался что-то выведать про твои планы. Но я ничего не знал.

– А то бы сказал?

Мэг стояла, в ярости сжимая кулаки. Грег ищет союзника в своем сыне? Это уже напоминает дешевую комедию.

– Оскар! А ты расскажи ему о моих планах! Скажи: «Мэг влюбилась, она спит с тобой, но мечтает о другом»!

– Зачем столько жестокости, сестренка?