– Сущие пустяки, – невозмутимо бросил Джейк. – Но я все еще здесь не потому, что жду благодарности.

– А почему? – стараясь не выдать волнения, спросила Эмили. На этот раз ее удивление было наигранным. Она отлично знала, зачем Джейк поджидает ее у двери.

– Хочу напомнить тебе о своем предложении. О прогулке к озеру.

– Ах да… – Эмили даже сморщила лоб, чтобы придать своему лицу озадаченное выражение. Незачем Джейку знать, что она уже несколько раз успела пожалеть о том, что отказала ему… – Но я же говорила, у меня дела. И, боюсь, я закончу их поздно…

– Прогулка при луне… – мечтательно улыбнулся Джейк. – Что может быть романтичнее? Я дождусь тебя, даже если ты вернешься в полночь. Только дай обещание…

Эмили почувствовала сладкую дрожь. Словно кто-то погладил по спине нежной ладонью. В глазах Джейка, в его словах, сказанных теплым, чуть глуховатым голосом, было столько страсти… Эмили чувствовала, что тает, как кусочек сахара, на который капнули горячим сиропом… Неужели она снова поддастся чарам этого голоса? Неужели снова поверит лживым словам, которые так проникновенно произносит ее бывший муж?

Сквозь пелену желания, окутавшую Эмили, все же пробивались трезвые мысли. Но ей так не хотелось внимать голосу разума. Свидание с Джейком… От одних этих слов ее пробирал сладостный трепет. Одно свидание… Только одно… Ведь она может себе это позволить…

– Ну хорошо, – сдалась Эмили. – Я позвоню, как только освобожусь… Разумеется, если это будет не слишком поздно, – добавила она, испугавшись, что Джейк сочтет ее согласие слишком поспешным.

– Звони в любом случае, – обрадовался Джейк. – Я могу не спать всю ночь, если это понадобится…

Как он обрадовался ее согласию! Если бы Джейк был уверен, что она пойдет с ним на эту прогулку, разве на его лице появилось бы это глупое счастливое выражение? Сердце Эмили радостно забилось… Кажется, она все-таки ошибалась на его счет. Кто знает, вдруг Джейк изменился за эти годы? Стал другим, более серьезным человеком?

Эмили осеклась. Она снова питает себя иллюзиями. А в ее возрасте – это непростительная ошибка… Впрочем, какая разница, изменился Джейк или остался прежним? Она позволит себе только одно свидание с этим мужчиной. Не больше…

– Я позвоню, – бросила она Джейку, стараясь не глядеть в его серые глаза, окутанные серебристой дымкой. – Если буду в силах куда-нибудь идти…

Эмили вышла из дома быстро, чтобы Джейк не успел сказать ей еще какую-нибудь душещипательную глупость.

Он не понял, почему Эмили ретировалась с такой поспешностью. Может быть, он чем-то задел ее? Или напугал своей настойчивостью? Джейк стоял и рассеянно смотрел на дверь, которая захлопнулась перед самым его носом. Он не знает эту женщину, хотя она и была его женой… Он не понимает, почему Эмили ведет себя с ним так, будто они – чужие люди. Что это? Старая обида или страх, что их отношения могут возобновиться?

Джейк терялся в догадках. Но вместе с тем он чувствовал, что Эмили вовсе не такая холодная и равнодушная, какой хочет казаться. Что внутри нее теплится маленький уголек, который в его силах разжечь, заставить полыхать ярким огнем. Лишь бы только не ошибиться, не сделать какую-нибудь глупость… Эмили не прощает ошибок, и Джейк знал это так хорошо, как никто другой…

Китти Бриджерс не поверила своему счастью, когда Эмили объявила ей о том, что собирается отвезти ее в лучший салон красоты Уилдберри и купить одежду, в которой Китти наконец-то почувствует себя привлекательной и сексуальной женщиной.

– Да ты с ума сошла! – Китти всплеснула руками. – Это же так дорого!

Эмили увидела в глазах подруги тот огонек, ради которого все это и было задумано.

Они проехались по самым популярным магазинчикам одежды в Уилдберри, и Китти купила себе все, что хотела. В том числе, красивое белье и элегантные домашние костюмы и пеньюары. Эмили стояла над ней, как Цербер, и отбраковывала вещи, которые, по ее мнению, были вульгарными или смотрелись на Китти не лучшим образом.

После шопинга Эмили взяла курс на салон красоты. Китти была в восторге от перемен, происшедших с ее внешностью, и даже на время забыла о том, что Робин ушел из дома. Эмили не могла не радоваться за подругу. Но, несмотря на то, что она и сама была увлечена процессом покупки вещей для Китти, мысль о свидании с Джейком не выходила у нее из головы.

Эмили постоянно вспоминала его блестящие от волнения глаза, его глуховатый голос и напряженно думала о том, правильно ли она поступила, согласившись пойти с ним на прогулку. Казалось, это ни к чему ее не обязывало: обычная встреча старых знакомых, обычная прогулка по озеру, разукрашенному зимними красками. Никто же не заставляет Эмили целоваться с Джейком…

И все-таки Эмили чувствовала, что лукавит сама с собой. На самом деле она жаждала романтики, жаждала свидания именно в том смысле, в котором все привыкли употреблять это слово. Она хотела слышать голос Джейка, нежный и тревожный, хотела упиваться его словами. И, несмотря ни на что, надеялась, что эти слова будут о любви…

Когда парикмахер и визажист закончили трудиться над Китти, Эмили испытала облегчение. Преобразившаяся подруга, ее приподнятое настроение и радостная болтовня мгновенно вырвали Эмили из замкнутого круга переживаний. Конечно, она все равно думала о Джейке и о свидании с ним, но возвращалась к этой мысли с меньшим трепетом, с меньшим опасением.

Китти преобразилась почти до неузнаваемости. Теперь она была пепельной блондинкой с элегантной короткой стрижкой, для которой не требовалось укладки. Элегантное травянисто-зеленое платье отлично сидело на ее фигуре, красиво подчеркивая высокую грудь и скрывая чуть располневший животик. На «фам фаталь» она, конечно же, не тянула, но выглядела весьма привлекательно и сексуально. Увидев себя в зеркале, Китти чуть было не пустила слезу – до того она себе понравилась. Эмили улыбнулась: усилия были затрачены не зря. Робин Бриджерс поймет, что потерял. Лишь бы он понял это не слишком поздно… Теперь шансы Китти устроить свою жизнь увеличились. Эмили не знала, как поведет себя другая, новая Китти. Но что бы ни задумала ее подруга, Эмили знала, что поддержит ее в любых начинаниях.

Подбросив Китти домой, Эмили позвонила Джейку. Она набирала номер его телефона и чувствовала, как жарко и тяжело бьется ее сердце. Ждет ли Джейк ее звонка? Не забыл ли он о свидании? Сомнения Эмили быстро рассеялись – Джейк взял трубку после первого же гудка.

– Эмили? – услышала она его взволнованный голос. – Ты уже освободилась? Надеюсь, наш договор остается в силе?

Эмили чувствовала, что Джейк волнуется не меньше ее самой, и это еще сильнее будоражило ее душу. Дыхание ее стало тяжелым и прерывистым, как будто Джейк был не на другом конце провода, а сидел рядом с ней, сжимая ее в своих объятиях. Эмили слегка отодвинула трубку. Она испугалась, что Джейк услышит ее прерывистое дыхание и поймет, как она взволнована.

– Да, я освободилась, – ответила она, пытаясь сдержать волнение, вырывавшееся наружу, как вулканическая лава. – И готова встретиться с тобой. Назови место и время.

Ее речь прозвучала слишком официально. Но из двух зол Эмили выбрала меньшее. Лучше уж официально, чем взволнованно. Так, по крайней мере, она не похожа на девочку-подростка, которая с бьющимся сердцем договаривается с парнем о свидании.

Джейк сник, услышав ее холодный голос.

– Подъезжай к озеру. Я буду там через полчаса. Но, если ты хочешь заехать домой, я заберу тебя оттуда.

– Нет, – поспешно ответила Эмили. Еще не хватало, чтобы все домочадцы увидели, что она отправляется на свидание с бывшим мужем. Ей совсем не хотелось выслушивать шуточки дочери и видеть улыбку отца, у которого ее отношения с Джейком и без того вызывали нездоровый интерес. – Я не буду заезжать домой.

– Хорошо. Встретимся у озера.

Джейк положил трубку. Эмили показалось, что его голос звучал обиженно. Но на что он мог обижаться? Эмили согласилась на его предложение, позвонила ему… Или Джейк хотел, чтобы она сыпала словами благодарности за то, что он пригласил ее на эту прогулку?