– Я знаю, это кажется невероятным. Но в нашем безумном мире может быть все, что угодно. Не исключено, что я ошибаюсь, и все это – лишь вереница совпадений. Но ты не находишь, что их слишком много?

– Ты прав, Джейк, – мрачно согласился Ален. Но его лицо тут же просветлело – ему в голову пришла мысль, которая, казалось бы, лежала на поверхности. – Подожди, а как же ты?

– В каком это смысле? – Джейк скользнул по Алену удивленным взглядом.

– В прямом, – улыбнулся Ален. На секунду он почувствовал себя гением сыска, этаким Пуаро. – Ты говоришь, что кто-то убирает поклонников Эмили. Но ведь ты сам – поклонник Эмили. Причем, поклонник с большой буквы. Можно сказать, стоишь в первых рядах. Крутишься возле нее каждый день, постоянно куда-то с ней ходишь… Если предположить, что кто-то следит за Эмили, почему он не… ликвидировал тебя?

И действительно, почему? Эта мысль не приходила Джейку в голову.

– Может быть, наш загадочный кто-то думает, что у меня нет шансов? – неуверенно предположил он. – Дескать, Эмили не наступит дважды на одни и те же грабли…

Ален пожал плечами.

– Не знаю. В любом случае, это не увязывается с твоей гипотезой. Если бы я был на месте этого человека, то убрал тебя в первую очередь. У Эмили на лице написано, что она до сих пор любит тебя…

Джейк вспомнил личико Эмили, доверчиво уткнувшееся в его плечо. Это воспоминание приятно согрело ему душу. Но сейчас не время для сантиментов, одернул себя Джейк. Он должен помочь Эмили. Ведь она ждет от него известий…

– Не знаю, Ален. Может, ты и прав. В любом случае, я должен выяснить, куда пропали эти люди. Увы, полиция не смогла нам помочь. Вот я и подумал, может быть, кто-нибудь из твоих клиентов видел что-то особенное…

Ален нырнул под стойку бара и вскоре вынырнул с записной книжкой в темно-коричневом кожаном переплете.

– Обзвоню всех пройдох, – ободрил он Джейка. – А начну с самого главного. Вопросы будешь сам задавать или доверишь это мне?

Джейк догадался, что Алену очень хочется поиграть в сыщика.

– Наверное, ты лучше знаешь своих ребят. Поэтому тебе будет проще с ними разговаривать, – подыграл он Алену.

Ален обрадовался, как ребенок. Воодушевленный словами Джейка он быстро набрал нужный номер.

– Николас? Это Ален Криспи. Мне нужна от тебя кое-какая информация, – деловито начал он. – Помнишь того парня в странном пиджаке, который сидел за столиком Эмили Зорски? Да-да… Именно он. Скажи, ты не видел, чтобы он с кем-нибудь разговаривал перед тем, как исчез из бара? Нет… – разочарованно вздохнул Ален. – Ну хорошо… А в тот вечер, когда Эмили Зорски отплясывала на сцене? Что делал Дик Мидлби после того, как ее забрал Джейк? Ушел… А с кем? Значит, говорил с каким-то парнем, – оживился Ален. – Как он выглядел, этот твой парень? Отлично… замечательно… просто чудесно… В какую, говоришь, машину? Ах… Слушай, кажется, я и сам ее видел… Точно, точно… Уже припоминаю… Растерянный? – нахмурился он и покосился на Джейка. – Что ж, огромное тебе спасибо, Николас. Я в долгу не останусь…

Наконец Ален положил трубку и посмотрел на Джейка с многозначительным видом детектива, только что разнюхавшего важную информацию. Все это время Джейк сидел на стуле, как будто он был утыкан иглами.

– Николас сказал кое-что любопытное. – Джейк даже приподнялся на стуле, чтобы лучше слышать Алена. Тот окончательно вжился в роль сыщика и говорил загадочным полушепотом. – Перед тем как Дик Мидлби исчез, он разговаривал с каким-то типом, а потом сел в его машину. Тип этот – невысокий, в очках, с маленькими усиками медного оттенка… Вид у Дика был растерянный. Как выразился Николас: «будто ему на голову нагадила птичка».

Несмотря на всю серьезность ситуации, Джейк прыснул. Ален произнес последнюю фразу с таким пафосом, как будто это был, по меньшей мере, поэтический образ…

– Что смешного-то? – обиделся Ален. – Это Николас сказал…

– Он… забавно выразился, – оправдался Джейк. Ему не хотелось обидеть Алена, ведь тот только что оказал ему неоценимую услугу. – А что еще сказал твой Николас?

– А вот здесь начинается самое интересное… – глубокомысленно изрек Ален. – Николас видел, в какую машину сел Дик. Скажу тебе точно, на такой машине ты никогда не увидишь жителя Уилдберри…

– И?

– «Хаммер софт топ» желтого цвета… Этот тип явно не отсюда. По такой машине его легко можно найти. Если, конечно, он все еще в Уилдберри… Между прочим, я ее тоже видел. Она стояла у «Половинки луны» еще и в тот вечер, когда Эмили сидела с этим… как его…

– Сэмюэлем Блайзом?

– Угу… И еще одно… – загадочно улыбнулся Ален. – Я не подумал об этом, когда ты расспрашивал меня о Блайзе, но сейчас вспомнил… Неподалеку от уборной располагается служебный выход. Не исключено, что Блайз вышел через него… И, возможно, не один…

– Черт возьми! – Джейк ударил себя по лбу. – А ведь я тоже знал об этом выходе. Но почему-то начисто о нем забыл… Эх, старость – не радость… – Он встал со стула и крепко пожал руку Алену. – Спасибо, старина. Ты очень мне помог. А теперь побегу к Эмили. Она ждет новостей…

– Значит, у вас с Эмили все по-прежнему? – улыбнулся Ален.

– По-прежнему уже не будет. Мы оба совсем другие. У нас по-новому. И это восхитительно…

Джейк мечтательно закатил глаза, и Ален по-доброму рассмеялся, похлопав приятеля по плечу. Несмотря на то, что Эмили Зорски нравилась ему самому, он был рад за этих двоих. Дядя Тео был прав – они созданы друг для друга… И жизнь все равно свела их вместе…

– Смотри, будь осторожен, – крикнул он вдогонку Джейку. – Я позвоню, если узнаю еще что-нибудь…

Джейк помахал ему рукой и пулей вылетел из «Половинки луны». Ален покачал головой: кто бы говорил насчет старости… Носится, как подросток… И откуда столько прыти? Любовь творит чудеса… Вот бы его, Алена, жена пробуждала в нем столько энергии. Так нет же, она только и умеет, что выкачивать последние силы… Ален вздохнул. Может быть, он сам виноват в том, что происходит? В конце концов, нельзя винить во всем женщин…

Джейк окинул пустую палату сумрачным взглядом. Ни малейших признаков присутствия Эмили. Даже его цветы, и те исчезли. Только лучик солнца, играющий на гранях опустевшей вазы, ободряюще подмигивал ему.

Где она, хотел бы он знать?! Куда подевалась эта сумасшедшая женщина?! Джейк вышел из палаты и тут же столкнулся с врачом, который еще сегодня утром объяснял ему, как Эмили важен покой. Врач, пожилой мужчина с каким-то меланхоличным выражением лица, вяло улыбнулся Джейку. Это было что-то вроде приветствия, но выглядело так, словно все посетители надоели врачу до чертиков.

– Простите, – обратился Джейк к доктору. – Я не могу найти Эмили Зорски. Может, вы скажете мне, куда она подевалась?

– Эмили Зорски? – искренне удивился врач. – Полчаса назад она лежала в кровати и читала журнал… Вы уверены, что не перепутали палату?

Перепутал? Он что, похож на человека, у которого пробелы в памяти? Джейк едва сдержался, чтобы не наговорить врачу грубостей, до того он был напуган и возмущен.

– Нет, не перепутал. Ее нет. Постель заправлена. Цветы, которые я принес ей, исчезли… Вы не находите, что это странно? – иронично поинтересовался Джейк.

– Да. Более чем странно… – Врач озадаченно почесал лоб. – Я спрошу у сестры-сиделки. Наверное, она видела, куда скрылась наша неугомонная пациентка…

Разумеется, сестра-сиделка тоже ничего не видела. Даже того, что Эмили выходила из палаты. Доктор вернулся в палату вместе с Джейком. Он удивленно оглядел пустое помещение, потом подошел к шкафу и открыл дверцу. Шкаф пустовал. Вещи Эмили исчезли, как будто их там и не было.

– Черт возьми! – выругался Джейк и выразительно посмотрел на доктора. – Вы уверены, что к вам не заходят посторонние?

– Уж будьте спокойны, – утешил его доктор. – Мы пускаем только по документам. И только тех, о ком предупреждают родственники больных. Как же она могла сбежать? – Он снова почесал лоб, как будто это действие способствовало мыслительному процессу. – Ах да…