– Что ты не можешь? Быть рядом со мной?

– Если бы ты только знал, как я хочу быть рядом с тобой, – вырвалось у Клэр.

На его щеках заиграли ямочки, он радостно улыбнулся. Его руки скользнули вниз, туда, где заканчивалась ковбойка, обхватили ее бедра и крепко прижали к себе. – Тогда веселее, доктор, ведь выходные слишком коротки, чтобы расстраиваться по пустякам.

Никогда в жизни Дуган не испытывал такого безотчетного счастья и радости. Ну, может быть, в их первые месяцы жизни с Клэр, пока горе не обрушилось на них.

Сейчас они вместе пеленали и купали малышку, которой молодая мама никак не могла придумать имя. Каждый раз, когда раздавался плач младенца, Дуган вскакивал с места, мчался к колыбели и вынимал маленькую. Он передавал Клэр ребенка, и глаза его сияли нежностью и восторгом. Клэр хорошо понимала Дугана, потому что испытывала те же чувства.

Дуган просунул голову в дверь комнаты, где сидела Памела. Она смотрела музыкальную передачу по телевизору.

– Ты не знаешь, где Клэр? – спросил он.

– Она взяла ребенка несколько минут назад. Наверное, понесла его купать.

Купать. Он обожал эту процедуру. Маленькая живая куколка лежала на руке Клэр и таращилась на нее. Клэр аккуратно мыла розовое тельце. Дуган стоял наготове с полотенцем и ему казалось, что малышка – это верх совершенства и красоты. Интересно, все младенцы такие хорошенькие или Рэд [1] все-таки особенная.

Он называл ее Рэд за рыжие волосы, которые она получила в наследство от своей мамы.

В ванной Клэр не было. Дуган заметил, что дверь его спальни приоткрыта. Он заглянул туда и замер.

Клэр, свернувшись калачиком, спала на его кровати. Рэд уютно устроилась рядом на согнутой руке Клэр. Малышка и во сне причмокивала, как бы продолжая свое любимое занятие.

Дуган сделал несколько шагов. Его сердце наполнилось тихой радостью и отцовской гордостью. Он забыл и одновременно помнил, что эти два существа не принадлежат ему.

Через несколько дней Памела Сью уедет из его дома. Он поможет ей купить одежду и прочие мелочи для ребенка. И положит деньги в банк – фонд для обучения Рэд в школе и колледже. Когда-нибудь Памела, возможно, выйдет замуж, и ее семья откажется от помощи. Но пока он сделает для Рэд все, что не смог сделать для Анжелы.

Клэр пошевельнулась и открыла глаза.

– Дуган? Что ты делаешь здесь?

– Смотрю на двух моих любимых девочек.

– Тебе нужна кровать?

«Только если ты будешь в ней, – подумал Дуган. – И не на одну ночь, а навсегда».

Клэр догадалась по его глазам, что он думает. Да он и сам ясно сказал ей, что хочет быть с нею вместе навсегда.

– Не двигайся, – сказал Дуган и подошел в кровати.

– Она беспокоилась, поэтому я взяла ее сюда и…

– Клэр, не надо ничего объяснять, я все понимаю.

Он присел рядом с ней, потом лег, прижавшись грудью к ее спине. Клэр не возражала, даже когда поверх ее ног оказались старые ковбойские сапожки Дугана.

– Ты до сих пор их носишь.

Дуган посмотрел вниз и обнял Клэр за талию.

– Не мог расстаться с ними. Я их надел на свою свадьбу с самой замечательной женщиной этой планеты. Ты научила меня любить, Клэр. Ты научила меня доверять женщине. Я не знаю, что бы со мной было, если бы не ты.

– У тебя есть какие-нибудь известия о матери или об отце?

– Нет. Я давно перестал надеяться. В конце концов смирился с тем фактом, что не всем дано быть родителями. Давай не будем говорить о них. Мне хочется просто полежать здесь с тобой.

Он осторожно погладил головку малышки, она отозвалась тихим причмокиванием.

Если когда-нибудь он и Клэр будут вместе, поженятся, они могут усыновить ребенка. И будут вот так лежать на этой кровати – одна дружная и счастливая семья.

Дуган дотронулся до ручки Рэд, и ее пальчики цепко ухватили его за палец. Он никогда не забудет этой крошки, даже если ему самому посчастливится стать отцом.

Клэр через плечо посмотрела на Дугана и улыбнулась. Боже, как он любил эту улыбку!

– Тебе она очень нравится, правда, Дуган?

– Да, это – маленькое чудо.

– Из тебя бы вышел очень хороший отец. Я была удивлена, что ты не женился и не завел кучу детей.

– Тебя никто заменить не мог.

Он потерся подбородком о ее щеку.

– И все-таки ты когда-нибудь можешь стать отцом.

– Ты кое-что забываешь, дорогая. – Он поцеловал ее в нос. – Сначала приходит любовь. Потом появляются дети.

Ребенок, мирно посапывавший на руке Клэр, проснулся. Не открывая глаз, маленькая требовательно зашевелила губами, повернула голову к груди Клэр в поисках еды. Сквозь тонкую ткань блузки и кружево бюстгальтера Клэр почувствовала прикосновение ее ищущего ротика. Если бы она только могла удовлетворить желание крошки!

– Пришло время тебе подкрепиться, маленькая.

Клэр с неохотой отодвинулась. В ответ малышка выразила неудовольствие громким плачем.

– Рэд, – сказал Дуган. – Я зову ее Рэд, пока Памела не придумала другого имени.

– Рэд, – повторила Клэр и погладила рыжие волосики. – Имя ей подходит.

– Я возьму ее, – предложил Дуган.

Это не удивило Клэр. Она видела, как он любит возиться с ребенком. Дуган научился пеленать младенца, поить его водой из бутылочки, аккуратно вытирать молочко, которое Рэд срыгивала после кормления. Он относился к своим временным отцовским обязанностям, как ко всякой работе в жизни. Он всегда решительно брался за дело, верил в успех, умел его добиться и получить от этого удовольствие.

Наблюдая, как он осторожно и ловко берет ребенка на руки, тихонько покачивает и успокаивает ласковым бормотанием, Клэр вспомнила дедушку Дугана. Жаль, что старик не видит сейчас внука, он был бы счастлив: достаточно жесткий и волевой Дуган сумел превратить запущенную ферму в образцовое хозяйство и в то же время был нежным и ласковым в обращении с маленькими детьми. Редкое сочетание.

Дед, наверно, был бы горд Дуганом. Как и Клэр сейчас. Но она еще и любит его. Раньше она представить себе не могла, насколько сильно ее чувство. Когда они снова пережили чудо рождения нового человека, стена, что она воздвигала, защищаясь от Дугана и от себя самой, рухнула. Она больше не могла обманываться – без Дугана ее жизнь невозможна.

Прежде чем она уедет отсюда в воскресенье вечером, ей многое надо сказать ему.

– Дуган.

– Да, доктор?

– Я хочу поблагодарить тебя.

– За что? – Он поднял голову и удивленно посмотрел на нее.

– За то, что ты помог мне и Памеле. И, конечно, Рэд.

– Идете-ка к черту, доктор. Разве вы не видите, что я прекрасно провожу время?

Он повернулся и направился к выходу. У двери он оглянулся и бросил через плечо:

– Вам лучше поспать, чтобы прийти в себя.

И скрылся. Как это «к черту» и «прийти в себя»?

– Дуган! – крикнула Клэр.

Сделав несколько шагов по коридору, он подумал, что, наверное, слишком быстро ушел из комнаты, где на его кровати лежит любимая женщина. Он вернулся и просунул голову в дверь.

– Вы что-то сказали, доктор?

– Я вовсе не хочу спать.

– Тогда почему бы вам не пойти и не составить компанию Памеле, пока она кормит?

– Этого я тоже не хочу.

Дуган переложил ребенка, прислонив его голову к своему плечу.

– Тогда чего же вы хотите, доктор? Почитать, посмотреть телевизор?

Более нелепых предложений трудно было представить. Дуган прекрасно понимает все по ее глазам и дурачится, дразнит ее. Что ж, посмотрим, кто кого передразнит.

Клэр потупила взор и постаралась придать голосу самые нежные тона:

– Что я хочу? Ну-у… поговорить…

– А, это… – Дуган поцеловал головку Рэд, чтобы спрятать улыбку. – Я сейчас немного занят. Ведь это может подождать, не так ли?

– Не очень долго.

– Хорошо доктор, я приду, как только разберусь с детьми.