– Спасибо, Памела Сью, – прошептала Клэр и погладила девушку по голове. – И тебе спасибо, крошка.

После того как они с Дуганом пережили несколько страшных минут, единственное, чего хотелось Клэр, – это забыться в его объятиях. Вместе почувствовать радость, которой они, как родители, были лишены.

Но, перенеся Памелу и ребенка в спальню, Дуган настоял на том, чтобы поехать в город за вещами для младенца и матери. Памела давно их приготовила и держала чемодан в клинике.

Он вернулся и тут же отправился на чердак, откуда спустился с плетеной кроваткой Анжелы. Потом он целый час чистил и мыл белые ивовые прутья колыбели.

Он был так увлечен заботой о ребенке, что Клэр казалось, исчезни она сейчас, Дуган не заметит.

Памела и младенец отдыхали в его спальне. Клэр направилась в ванную комнату в другом конце дома. Она буквально валилась с ног.

Клэр расстегивала блузку и, подняв голову, увидела в зеркале Дугана. Он стоял в дверях и наблюдал за ней с мягкой улыбкой.

– Ты выглядишь усталой, – сказал Дуган.

– Да, мне нужно немного отдохнуть.

– Почему бы тебе не прилечь на моей кровати и не подремать несколько часов? А еще лучше – проспать всю ночь.

«Лучший отдых для меня – у тебя на груди», – подумала Клэр.

– Да ты вообще можешь провести здесь выходные, ведь при тебе биппер, тебя всегда разыщут те, кому нужно.

– Я не знаю, Дуган.

На самом деле она не знала ничего лучше этого предложения. Если, конечно, Дуган имел в виду то же, что и она.

– Не можешь же ты сейчас перевозить Памелу. Она очень устала, ей нужен отдых. И твоя помощь.

– Это так, но…

– Если бы она родила свою малышку в больнице, сейчас бы ее окружали врачи и медсестры. И ее продержали бы в палате по меньшей мере два дня.

– Это правда.

– А если ты уедешь и оставишь девушку со мной, злые языки в городе захлебнутся от сплетен.

Клэр согласно кивнула.

– Тебе нужно остаться и чтобы показать этой маленькой маме, как пеленать, кормить и купать дитя.

– Дитя, – повторила Клэр и улыбнулась.

Она вспомнила крошечное создание, которое посапывало сейчас в спальне.

– Это означает «да»?

– А где я буду спать? – спросила Клэр строго.

Она хотела знать, заботился ли Дуган только о матери и ребенке, или у него в голове были другие мысли – о ней.

– В моей спальне, как я сказал.

– А ты? – сердце у Клэр невольно сжалось.

– На диване в гостиной.

– Хорошо, – ответила Клэр, и у нее едва не вырвался вздох разочарования.

Дуган взял ее за руки и притянул к себе.

– Я тебе обещаю, – сказал он, глядя ей прямо в глаза, – что, если ты останешься, я не стану приставать к тебе.

Они стояли так близко, что Клэр чувствовала тепло его тела. Она постаралась справиться с овладевшими ею желаниями, но это было не просто. Она положила руки ему на грудь.

– Это совсем не то обещание, которое я хотела бы…

– Послушай, – вдруг сказал Дуган и повернул голову. – Кажется, я слышу шум машины.

– Это, наверное, Лила.

– Ух, и разозлится она, что все пропустила.

Лила действительно не могла смириться с тем, что ее не было во время родов Памелы. Она носилась по дому, проверяя, сделано ли все необходимое для матери и ребенка. Дуган сопровождал ее с добродушной улыбкой. По радостному выражению его лица можно было подумать, что родился его собственный ребенок.

Они поужинали втроем. Лила еще раз перепеленала малышку и положила ее в кроватку. Клэр проводила тетушку до двери.

– Почему бы тебе не поехать со мной и не переночевать в городе? – спросила она племянницу.

– Я думаю, что мне лучше все-таки остаться здесь, рядом с Памелой и младенцем.

Лила подозрительно посмотрела на нее, но затем согласно кивнула.

– Я приеду утром, – сказала она. – С питанием для ребенка и одеждой для Памелы и малышки. Если что-нибудь понадобится, позвони мне, слышишь?

На следующее утро Клэр стояла с чашкой кофе у окна на кухне. Хотя она очень устала накануне, но смогла уснуть только на час или два. Волнение не отпускало ее. Клэр несколько раз вставала, прислушивалась к тому, что происходило в соседней комнате. Дуган сдержал свое слово.

Клэр смотрела на старый дом, с которым было так много связано в ее жизни. В отдалении она увидела проржавевший грузовичок.

Старичок Руби. Клэр улыбнулась, вспомнив, как они носились на нем по окрестностям. И как лежали в его тени на поле Джозефа Виткобса, когда первый раз были по-настоящему близки с Дуганом.

Дуган такой экономный и расчетливый, почему он не сдал старый грузовик на металлолом?

– Доброе утро, ранняя пташка.

Клэр вздрогнула от неожиданности, и кофе плеснулся ей на руку.

– Ой, Дуган. Я не знала, что ты встал.

– Давай приложим лед, – кивнул он на ее руку.

Дуган открыл холодильник, достал немного льда и подал его Клэр. На секунду их руки встретились, и Клэр почувствовала, что его пальцы дрожат.

Дуган смотрел на вырез своей голубой ковбойки, которая послужила ночной рубашкой для Клэр. Полы рубашки едва прикрывали трусики.

Сам Дуган был одет только в джинсы. Клэр посмотрела на его голую грудь, на темные волоски, которыми она когда-то так любила играть.

Если Дуган собирается держать между ними дистанцию, он не с того начинает день.

– Я…хм… – смешалась Клэр, – я вижу, что ты сохранил Руби.

Он проследил за ее взглядом, улыбнулся и смущенно ответил:

– Ну, я не мог заставить себя расстаться с ним.

– Почему?

– Как тебе сказать? Решил оставить, потому что кролики облюбовали его и выводят там своих детенышей.

«Даже ржавый грузовик участвует в увеличении живности на Земле. А я – бесплодна, как чурка», – подумала Клэр с горечью.

Возможно, поэтому Дуган и не торопится приглашать ее в свою жизнь. Он говорит, что любит. Наверное, это правда. Но в глубине души он помнит о ее ущербности. И сейчас, когда он видел рождение малышки Памелы, наверное, понял, что одной любви к женщине, к бесплодной женщине, недостаточно.

– Я приготовлю завтрак через двадцать минут, – пробормотала Клэр и отвернулась к холодильнику.

– Малышка проснулась, – сказал Дуган, – и я отдал ее Памеле, чтобы покормить.

Клэр занималась завтраком. Она старалась все время находиться спиной к Дугану, чтобы он не заметил слез в ее глазах.

– Чем ты собираешься заняться сегодня? – Клэр постаралась, чтобы голос звучал ровно.

Дуган налил себе стакан молока и подошел к Клэр. Слишком близко.

– Мой работник заменит меня в выходные. Поэтому я могу все время находиться здесь и быть у вас на подхвате.

– Отлично, я отправлюсь после завтрака, – заключила Клэр.

– Не надо, Клэр, пожалуйста. – Дуган взял ее за локоть.

– Что не надо?

– Уезжать.

– Почему бы и нет? – спросила Клэр холодно.

– Потому что я прошу тебя остаться.

– Я тебе не нужна здесь. – Она освободилась от его руки.

– Кто это сказал?

– Я, черт подери.

– Ты боишься пересудов в городе, если останешься?

– Они будут сплетничать при всех условиях – останусь я или нет. Зачем ты хочешь задержать меня? Через несколько часов приедет Лила.

– Зачем? Я скажу тебе зачем.

Дуган резко поставил стакан на стол и обнял Клэр. Он нашел губами ее рот и жадно поцеловал. В этом его поцелуе сначала было больше отчаяния, чем страсти. Губы, язык Клэр затрепетали в истоме, до которой Дуган всегда доводил ее, целуя. Он отпустил ее губы, когда им не хватило воздуха. Клэр мелко дрожала.

– Затем, – прошептал он ей на ухо, – что, если ты уедешь, я не смогу тебя вот так держать. И попытаться…

Клэр уткнулась носом в его грудь.

– Попытаться что? – пробормотала она.

Дуган приподнял ее голову и обхватил ладонями лицо.

– Попытаться никогда не отпускать тебя.

Клэр уперлась ему кулаками в грудь, но он не двинулся.

– Дуган, я не могу этого сделать.